вечернего неба.
Рогнеда снова принялась за чтение.
Дома его ждал дед. Он дремал за столом, положив голову на тетрадку. Комнату озарял трепетный огонек в масляной плошке.
Конечников вошел, стараясь ступать как можно тише. Но старик все равно услышал шаги.
— Кто это? — испуганно спросил он, пытаясь спросонья разглядеть вошедшего.
— Я, деда, — ответил он.
— Ну слава Богу, внучок, слава Богу, — вытирая непроизвольно выступившие слезы, сказал дед Арсений. — Витьку не встречал часом?
— Нет. Это он что, с собакой меня искать пошел? Зря. Волки в лесу воют.
— Ну как же, — резво переменил тему старик. — Свадьбы у этих разбойников серых, вот и поют робяты.
— Как бы ему свистнуть, чтобы домой шел.
— Он это…рацию взял. Сейчас я ему крикну по переговорнику, чтобы домой бежал.
Старик произнес в рацию несколько слов. Виктор вскоре отозвался. Слышно было плохо, но Конечников разобрал, что с братом все в порядке и он идет домой.
Он бросил взгляд на стол, где осталось все его добро. На всякий случай скачал на новомодные микрокассеты все данные из компьютера, отстыковал древний накопитель и вернул его в сени, на старое место.
— Убрал? — спросил дед, когда тот вернулся.
— Да, — ответил Конечников.
— Завтра надо его подальше спрятать, от греха.
— Я его в Гремячку кину.
— Хорошо, — согласился дед. — Ложись спать, Федечка. Утром поговорим обо всем.
Ночью Конечникову снилась Лара. Что происходило во сне, Федор не запомнил. Осталось только ощущение чего-то хорошего и радостного.
Утро субботнего дня выдалось сумрачное. Временами накрапывал мелкий противный дождик, облака, казалось, касались верхушек деревьев.
После завтрака, который прошел практически в полном молчании, старик напомнил внуку, что надо пройтись до речки.
Конечников оделся, подождал деда, и они направились к Гремячке, которая шумно несла свои воды по перекатам и омутам. Федор выбрал место поглубже, и швырнул туда увесистый прибор. Накопитель с шумом плюхнулся в воду, оставив на поверхности расходящийся след от падения и цепочку пузырьков.
— Вот и все, — сказал он. — Никто не найдет.
— Уж лучше бы внучок мы не смотрели, — заметил дед.
— Не знаю, — в задумчивости глядя на поверхность воды, морщинящуюся от потоков быстрого течения, ответил Конечников. — Я давно стал догадываться, что все не так.
— Как это, Федечка? — поинтересовался старик.
— Говорил я с одним эланцем. Он ничего не отрицал… Что транспорты санитарные жгли, что раненых пытали и расстреливали, но про это… Он так удивился…
— А ему-то, откуда знать? — пожал плечами дед Арсений. — Что ему в детстве читали, то для него и правда.
Старик вздохнул, нахмурился, махнул рукой.
— Не только он… Лара мне рассказывала.
— А кто это, Лара? — живо поинтересовался дед. — Зазноба твоя?
— Типа того, — ответил Конечников.
— Небось, красавица? А чего ж не женился? — спросил старик. — Не надоело одному? Пригласил бы, свадьбу справили. Все как у людей…
— Красавица, — согласился Конечников. — Но она эланка.
— Ну и что? — удивился дед. — Коли люба, то какая разница.
— А чего ее приглашать, — заметил он. — Тут она. Приходит, когда зову.
— И часто приходит? — с беспокойством поинтересовался дед.
— Много раз.
— А отчего не познакомил? — поразился старик. — Поговорили бы. Или стесняешься меня, лапотника?
— Нет, деда. Не видишь ты ее. Да и никто не видит. Родилась она в этой жизни на Гало, там же и умерла. Адмирал Убахо ее родной дядя.
— Умерла? — с сожалением сказал дед. — Это что, получается, оттого, что корабель этот, который ты подбил, на планету упал?
— Да…
— Ты, Федечка, совсем со своим космонаутством с ума спрыгнул, — огорчился дед. — Все, будя. Сам слышать не хочу и другим говорить не позволяю. Пусть хоть они тебя нормальным считают.
— Да нормальный я, нормальный, — ответил Конечников. — Если тебя так легче, считай, что меня просто совесть мучит.
— Бедный внучок, — сказало дед. — Зачем именно тебе это выпало?
— Чему учили, то и правда… — с горькой усмешкой ответил он.
— Так мы тута, по земле ползаем, — начал дед. — Ох, лучше бы ты не ходил космонаутствовать.
В глазах старика появились слезы. Они прочертили дорожки по морщинистым щекам и исчезли в бороде.
— Как вот мне теперь с этим жить, деда? — спросил Конечников. — Если раньше я был героем, я гордился тем, что совершил, то, как мне жить сейчас? Я разбойник с большой дороги, убийца. Мне все намекали, что я заблуждаюсь, ответ под носом в сенях лежал, а я все равно пер напролом, как лось по подлеску.
— Значит, так тому суждено было быть, — печально сказал старик.
— Идите вы все! — вдруг взорвался Федор, в крайнем волнении двигаясь вокруг старика и крича, точно выталкивая из себя злые и оскорбительные слова. — Придумали себе сказочку и лелеяли. Носились как дурень со ступой… Оказалось — все сами просрали. А вдобавок, этих придурков еще и бросили… Чтобы честь мундира соблюсти. А сейчас наши добрые правители снова на нас выспаться хотят. Ненавижу!!! Это вы во всем виноваты!!!
Одна часть Федора была готова броситься на деда, другая отстраненно наблюдала за взрывом эмоций.
— Так да? — распалился старик. — Тогда бей меня внучек, убивай. За то, что растил, за то, что кормил… Потом могилы можешь разрыть на погосте. Они ведь тоже виноваты… Моего деда, твоего прадеда Кондрата обязательно выкопай. Ведь это он мне про все это рассказывал, когда я еще читать не умел. Да всех вырой и развей по ветру. Тебе ведь не привыкать, ты — убийца.
Сказав это, старик осекся и с ужасом посмотрел на внука.
Они долго молчали, глядя на холодный мокрый лес на соседнем берегу и свинцового цвета воду в шумной речке. Стал сеять мелкий, противный дождь.
— Пойдем деда домой, — предложил Конечников. — Чего сейчас — то воздух зря сотрясать. Что сделано, — не воротишь.
— Пойдем, — ответил старик. — Только подожди… Забери свою цацку.
Дед Арсений залез пальцами за ворот и вынул медальон Управительницы Жизни. Он твердо, без колебаний протянул его внуку. В следующий момент на лице старика решимость сменилась сожалением, сожаление — обидой, обида — самодурным упрямством.
— Ты чего, дед? — растерялся Конечников. — Покричали, пошумели… Слова — звук пустой. Прости меня.
— Забери, а то следом кину, — пригрозил старик.
