Она провалилась в тяжелый сон, наполненный болотным туманом из которого высовывались зубастые морды рептилий. Почему — то у всех этих тварей было одно имя — «Пастушонок».
Утром, около 12 часов, Живая Богиня проснулась. Она долго лежала, глядя в потолок бессмысленными глазами. Наконец, собравшись с мыслями, она поднялась и отправилась в ванну. Струи контрастного душа привели Управительницу в чувство, смыли следы вчерашнего опьянения.
Рогнеда пошла в гимнастический зал, танцевать и заниматься на тренажерах. Через полтора часа издевательств, Управительница снова стала собой: — спокойной, собранной, энергичной.
Она с аппетитом поела и задумалась, что на самом деле хотел от нее Управитель. Прогнозы получились неутешительные. Управительница хмурилась, перебирая варианты.
Словно услышав ее, с неба пришел вибрирующий звук. Это выли сирены звездного корабля, предупреждая, что бронированный «Дракон» собирается совершить посадку.
Девушка прошла в зимний сад. Сквозь стекла было видно, как приземляется звездолет Управителя.
Управительница сменила трико и кеды на легкую тунику и босоножки на каблуках. Волосы посветлели, и завились в кудряшки, на лице заиграла легкая улыбка.
Очень скоро Андрей появился в зимнем саду.
— Здравствуй мой господин и повелитель, — в своей обычной, полной иронии манере приветствовала его Рогнеда.
— Я не сержусь, не надо подлизываться, — благодушно ответил ей Живой Бог.
— А я что, подлизываюсь? — с мягкой улыбкой спросила она. — Опять будешь меня мучить своим древними сказками?
Она опустилась в кресло, откинулась на спинку, потянулась.
— Можно подумать тебе было неинтересно, — с усмешкой заметил Пастушонок. — Оттого ты сидела, чуть ли не до рассвета?
— Ну, ты умеешь развлечь, — улыбнулась девушка. — Только давай сначала чаю попьем. Ты, наверное, голодный.
— Давай, — согласился Управитель. — Под чаек все гораздо лучше воспринимается.
Рогнеда вскипятила воду, засыпала в заварочный чайник травяную смесь. В воздухе поплыли тонкие, неземно прекрасные ароматы. Даже утомленный всевозможными диковинками Управитель стал с удовольствием принюхиваться.
Девушка священнодействуя, разлила ароматный напиток по чашкам, положила на тарелку маленьких крендельков, печенюшек и булочек.
Потом Рогнеда села напротив мужчины, поставив локти на стол и опустив голову на ладони, пристально и нежно стала глядеть на него, словно вид пьющего чай Управителя был самым прекрасным в ее жизни.
Андрей, зная о штучках, на которые была горазда Живая Богиня, поначалу старался не обращать на это внимания, но всеже наивное кокетство девушки сумело затронуть его сердце.
Управитель как-то подобрел, отошел, расслабился. Управительница щебетала что-то из репертуара, которым женщины потчуют вернувшихся домой любимых и долгожданных защитников и кормильцев.
— Спасибо, — поблагодарил он, закончив с чаем. — Ты прекрасная хозяйка.
— Не за что, — скромно поблагодарила девушка Живого Бога.
— Иногда мне хочется, чтобы ты всегда была рядом, Принцесса, — расслабленно — довольно сказал Андрей.
— А что тебе мешает? — спросила Рогнеда и улыбнулась, непосредственно, наивно и радостно, словно действительно была юной девушкой, радующаяся тому, какой домовитой и заботливой она показала себя нравящемуся ей мальчику.
— Рад бы в рай, да грехи не пускают, — ответил Пастушонок.
Но вопреки зловещему смыслу подтекста, фраза не прозвучала угрожающе. Он вдруг почувствовал себя сильнее, умнее и значительней чем был. Все подготовленные для разговора угрозы и злые слова вдруг растаяли.
Под взглядом сияющих нежных глаз девушки не хотелось верить в то, что подсказывал ему разум. Управитель с трудом заставил себя вспомнить, что Рогнеда, по меньшей мере, на 1300 лет его старше. А всем этим женским приемчикам влияния на мужскую психику она обучала целые поколения придворных амазонок в те времена, когда он не родился на свет.
— Опять какие-то подозрения? — поинтересовалась Управительница. — Ловушки, козни, желание утвердить себя. Неужели нельзя по- доброму. Я ведь все для тебя сделаю Андрей…
— Давай послушаем запись, — преодолевая чары Живой Богини, — предложил Управитель.
— Ну вот, — огорчилась Рогнеда. — Давай. Только не будем портить это место.
Они опять долго шли через заполненные всевозможными диковинками залы, пока не вышли в знакомый павильон в для чтения.
— Скажи, Андрей, а почему ты сразу не сказал, что Колыван пишет про тебя и меня? — поинтересовалась девушка.
— Так интересней, — ответил ей Управитель.
— Какой ты был суровый, — тихонько рассмеялась она. — Если бы я не знала точно, что это ты, никогда бы не догадалась по описанию.
— И я, если бы не знал точно, что это была ты, не поверил бы в то, что ты смогла такое сделать.
— Что? — удивилась Рогнеда.
— Узнаешь, — ушел от ответа Андрей. — Включай.
Глава 9
ПОЖАР В НЕБЕСНОЙ КРЕПОСТИ
— Господа, с болью в сердце сообщаю вам трагическую весть, — встав с места, сказал командующий Базой, генерал Соломатин. — Вчера ночью, в 1 час 37 минут единого времени, наша эскадра была полностью уничтожена мгновенным ударом неприятеля. Наши товарищи до конца выполнили свой воинский долг. Прошу почтить память погибших минутой молчания.
Офицеры поднялись. Было видно, что у майоров и полковников на языке крутятся слова недоверия и отрицания, и только авторитет командующего не дает тишине взорваться криками о том, что этого быть не может. Но постепенно страшный смысл вошел в сознание служивого люда, наполнив лица смертельной бледностью.
— Прошу садиться, господа, — предложил командующий. Начальник штаба расскажет подробности.
— Итак, — начал доклад старый полковник Томасон, хорошо поставленным, дикторским голосом. — Четвертая эскадра вышла на перехват противника, замеченного в секторе 21/26/54/436.
Рапорты гиперпространственной локаторной станции, пеленгация квик-передатчиков противника, а также грависканирование дали основание нам предполагать, что против орбитальной крепости «Солейна» выдвинуто крупное подразделение противника. Предположительно, эланский флот задействовал в этой операции до 4 линейных звездолетов класса «Претендент» и до 15 тяжелых штурмовых крейсеров «Сарацин».
Мы смогли противопоставить им 5 линейных рейдеров класса «Король неба», 15 тяжелых крейсеров проекта «Муромец» и 2 корабля из сборной эскадрильи малых ракетоносцев.
Данная эскадрилья в составе 12 машин, а также линейный рейдер «Князь Иван» были оставлены для
