Вадик был поражен тем, с чем ему пришлось столкнуться. Он заявил, что основное программное построение создано в системе 'DOS', поэтому применение программ, восстанавливающих память, возможно. Но на этом сходство со стандартным компьютером закончилось. Вадя потел, морщил лоб, ронял сигаретный пепел на стол и без конца поправлял очки, сползающие по влажной переносице. Лечение компьютера шло успешно, но в остальном концы с концами не сходились. Восстановленные файлы сразу же сами по себе закрывались на пароль и чтение их было невозможным. Объем памяти носителя и быстродействие процессора были фантастическими – обычный компьютер по сравнению с этим был не сложнее карманного калькулятора. Вадим не раз выражал желание снять заднюю крышку и заглянуть внутрь – любопытство просто распирало его. Но Демид непреклонно качал головой – нет, это недопустимо. Ваде оставалось только исходить черной завистью и продолжать работу вслепую. Единственное, что ему удалось, когда Дема на минутку вышел из комнаты – попытаться приподнять корпус компьютера. Коробка оказалась неожиданно тяжелой, словно набитой свинцом. Вадик едва сдвинул ее с места. Более того, Вадим готов был поклясться, что временами в корпусе что-то булькало и даже вздыхало.
Вечером второго дня, когда буквы в глазах Вадика стали двоиться, он позвал Демида.
– Все. Моя работа больше не требуется. Я восстановил большинство служебных программ, и восстановление памяти пошло самостоятельно. Тут еще почти треть винта в неактивном состоянии, у меня бы это заняло целый день. Но с такими темпами – работы меньше, чем на час. Нет, ты посмотри, как шпарит!
Знаки мелькали на экране с дикой скоростью, сливаясь в сплошные белые и цветные полосы. Вадик высунул язык и помотал головой, изображая полное изнеможение.
– Молодец, молодец, Вадик! – Дема мило улыбнулся. – Пускай коробочка поработает. Пойдем на кухню, перекусим, выпьем.
– Слушай, Дем, – заискивающе сказал Вадим. – А ты мне покажешь, что у тебя там за программы? Можешь мне даже денег не платить. Да что там деньги? Хочешь, я сам тебе платить буду, только дай хоть часик на твоей машинке поработать! Ты ее, случаем, не из Пентагона увел?
– Из него, родимого. Ночью забрался. Часовых всех отравил – 'Белым Аистом'. Пять капель на литр воды – и паралич сердечной деятельности. Они же непривычные! А потом вламываюсь в самую секретную комнату, хватаю эту 'писишку' и кидаю ее с четвертого этажа…
– Ну, Дем, хорош стебаться, ты не понимаешь… Это же мечта программиста! Это как для космонавта инопланетянина увидеть. Представь себе – выходит он в открытый космос, а на антенне у него развалился фиолетовый такой двухголовый мужичок и баклуши бьет. Что толку – глянуть на него одним глазком и отвалить? Я теперь ночами спать не буду. Это же не компьютер – это монстр какой-то! Он мат Каспарову поставит за три минуты.
– Ладно, ладно, все тебе покажу, – уверенно пообещал Дема. – только не канючь.
Через час компьютер прекратил свою работу и дисциплинированно отключился от сети. Дема и Вадик заканчивали ужин, Вадя удовлетворенно пыхтел 'Кэмелом'. Хорошо, что он наконец-то встретился с этим замечательным парнем, Демидом, они выпили бутылочку коньяка и поговорили по душам.
– Ну, Дем, спасибо за ужин. Вот уж не думал, что ты так здорово разбираешься в машинах.
– А как же! Ну, будем считать, что мы договорились. Загляну к тебе в субботу – посмотрим, что у тебя с зажиганием. А вообще, Вадик, продавай свой 'Москвич'. Говорю тебе – денег на ремонт не напасешься…
Выходя из прихожей, Вадик мельком заглянул в комнату Демида.
– Ух ты, у тебя и компьютер есть! Не хилый! Давно купил?
– Да не мой он. Друзья уехали на дачу, а мне закинули эту бандуру. На пару недель – сторожи, мол. Я и не включал его ни разу.
– Может, залезем, посмотрим?
– Ну что ты, Вадя. Низ-зя. Вдруг сломается чего. Боюсь я этих компьютеров.
– Ну, как хочешь.
Дема смотрел из окна, как могучий силуэт Вадима пересекает улицу. Выпили прилично – а куда было деваться? 'Вино качает толстый мой фрегат как шквал'. Дема подумал, что Вадик – один из немногих людей, который мог бы стать ему другом. Мог бы… Теперь, наверное, уже не станет. Новых друзей у Демида, скорее всего, больше не будет – он слишком осторожен, чтобы откровенничать с малознакомыми людьми. А старые друзья?.. Уйдут? Господи, что за судьба мне такая дрянная выпала? За что ты обрек меня на одиночество?
'Совестно ли мне? – спросил себя Демид. – Залез в мозги к Вадику, вычистил все воспоминания о работе с моим компьютером…'
Да нет, совестно не было. Совсем не было. Демид даже чувствовал, что совершил некое благодеяние по отношению к Вадиму.
'По крайней мере, я не затащил его в дурацкую Систему. Оставил чистеньким. А этого много стоит. Даже если ты об этом не подозреваешь '.
Через неделю Вадим получил по почте конверт, в котором лежали пять аккуратных стодолларовых бумажек, и решил, что кто-то перепутал адрес. Да нет, и квартира была указана его, и адресат – 'Колесникову Вадиму Валентиновичу'. Убей его, он не мог вспомнить, за что могли причитаться ему эти пять зеленых купюр. Неделю Вадим продержал их в ящике стола, а затем истратил на покупку нового принтера.
А Дема остался без денег. Конечно, кое- что у него оставалось, на месяц безбедной жизни хватило бы. Но новый статус Защитника заставлял Демида тратить деньги с безудержной скоростью. К тому же, он подозревал, что с его возможностями разбогатеть – раз плюнуть.
Но как это сделать? Различные методы экспроприации, пускай даже изъятие средств, добытых нечестным путем, Дема исключал. Легальные методы – создание собственной фирмы, занятие коммерцией или производством также не подходили. Это заняло бы уйму драгоценного времени, и к тому же привлекло бы к Демиду совершенно ненужное внимание общественности (Дема представил себе газеты с аршинными заголовками: 'ТАК СОЗДАЮТСЯ СОСТОЯНИЯ: НИКОМУ НЕ ИЗВЕСТНЫЙ БИОЛОГ ИЗ НИЖЕГОРОДСКОГО УНИВЕРСИТЕТА ЗАРАБАТЫВАЕТ МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ ЗА ДВА МЕСЯЦА'). Можно было, подобно мифическому лорду Грандриту, найти золотое месторождение где-нибудь рядом с деминой дачей и намыть пару мешков драгметаллов. Но это вообще маразм.
Идею, как заработать денег, подсказал Демиду Мудрец.
Полностью восстановив аппаратуру для телепатического общения и переправив ее к себе в квартиру, Дема залез во Внутренний Мир с головой, делая короткие перерывы только для еды и сна. Он чувствовал, что этот мирок становится ему более родным и милым, чем Наружный Мир, полный всяческих неприятных реалий. Здесь он был настоящим Хозяином, Богом и Творцом, он лепил и создавал тварей, подобных и неподобных себе, он воплощал в фантомах самые изощренные свои фантазии. Если бы человечество когда-нибудь научилось серийно производить такие суперкомпьютеры, оно зашло бы в тупик, и прогресс его остановился бы, ибо осуществились бы самые сокровенные, самые невероятные мечты любого человека – воплотились в призрачных мирках, кажущихся реальнее самого настоящего. Охотиться на гигантских крысоящеров Марса, петь лучше, чем Энрико Карузо, любить самых красивых женщин – все было здесь доступно, стоило лишь захотеть. Демид утонул бы навсегда в этом чудесном мире иллюзий, будь он простым человеком. Но, наверно, человеком он был уже не больше, чем наполовину. Основу его жизни составляла теперь одна, дьявольски неудовлетворенная мотивация: Ан- Тирита хотел знать, для чего он предназначен. Этот вопрос раскаленным стержнем жег его изнутри и
