— Я отвернусь, — пообещала Зоя.
— Ну зачем же так официально, Зоя? — спросил Лукашевич не без укоризны. — «Старший лейтенант», «отвернусь», «вы»…
— Я уже говорила, старший лейтенант, для того, чтобы наши отношения стали более близкими, чем сейчас, вам придется потрудиться. Но если вы считаете, что…
— Хорошо, хорошо, — быстро сдался Алексей. — Пусть будет по… э-э-э… вашему.
Он быстро оделся. Потом они с Зоей вышли на верхнюю палубу. Там их уже дожидался капитан Коломейцев.
— Э-э… прибыли, — сообщил Сергей Афанасьевич после того, как они с Лукашевичем обменялись рукопожатиями. — Хм-м… в Мурманск, — как и любой северный моряк, название города-порта Коломейцев произносил с ударением на вторую гласную.
Лукашевич огляделся. Сторожевик стоял у пирса в военно-морском порту Мурманска. Справа по борту был пришвартован катер, слева — малый ракетный корабль класса «Буря». Пирс был ярко освещен. В свете прожекторов кружились редкие снежинки.
— Спасибо вам, капитан, — поблагодарил Лукашевич с чувством. — Вы спасли мне жизнь. Можно сказать, я заново родился.
«Какие банальности я леплю, — подумал он при этом. — Господи, нас совершенно не учат говорить. Всему учат, а этому нет».
Впрочем, на то, чтобы пропустить Зою на сходни впереди себя, его образования хватило. Напоследок, уже оказавшись на причале, он оглянулся, чтобы обозреть «тридцать пятку» целиком. И увидел: многочисленные вмятины в корпусе катера над ватерлинией, черные языки копоти и отверстия пробоин там, где в надстройку попадали снаряды противника. Значит, не пригрезилось, и дело не в широте души. «Тридцать пятку» атаковали. Война в Заполярье продолжалась…
Глава седьмая. МЕТЕОСТАНЦИЯ «МЕДОВАЯ».
Громов погибал. Он продвигался в юго- западном направлении уже более восьми часов и окоченел настолько, что ни о чем не мог думать, кроме как о самом процессе продвижения: правая нога вперед, левая — опорная, правая — опорная, левая — вперед. И так раз за разом, перестановка за перестановкой.
Поначалу Громов полагал, что ему очень поможет НАЗ («носимый аварийный запас»). Там были спички, там был спирт — можно развести костер. Там была аварийная радиостанция «Комар» — по ее сигналам уже мчится на спасение специальная команда. Там были сигнальные ракеты — всегда можно сообщить спасателям, где ты находишься. Но по здравому размышлению (которое давалось с трудом — перегрузки при катапультировании, легкая контузия от акустического удара не прошли даром) Громов понял: ни от одного, ни от другого, ни от третьего толку не будет. Развести костер под снегопадом в промерзшем лесу было хотя и возможно, но очень трудно. Однако не только очень трудным, но просто-таки невозможным оказалось поддерживать пламя костра достаточно долго… Аварийная радиостанция уже приведена в действие. Но смогут ли вылететь спасатели в такую погоду? И будут ли искать и спасать, если даже его призыв в эфире не захотели услышать?.. И зачем нужны сигнальные ракеты, если никто не придет на помощь?..
Помощи ждать было неоткуда, оставаться на месте — глупо, на таком морозе быстро окочуришься. Громов прекрасно знал, что все эти байки о людях, переживших стужу в зимнем лесу, зарывшись в сугроб, — байками и являются. Значит, нужно идти. И более значимыми из комплекта НАЗ оказываются два предмета: компас и фонарик. С ними можно выбрать направление и не сбиться с курса. Идти надо, но куда?..
Громов попытался вспомнить полетную карту. Разведчик крутился у шестьдесят восьмой параллели. Потом он ушел, потом начался бой, в этой круговерти уследить за изменением курса и запомнить последовательность этих изменений очень сложно.
Константин решил, что по-прежнему находится где-то в районе шестьдесят восьмой параллели. Значит, к северу от него находится приграничный городок Раякоски. К нему и нужно идти.
Громову почти сразу повезло. Не пройдя и километра в северном направлении, он вышел на грунтовую узкую дорогу, заваленную снегом, но гораздо более пригодную для продвижения пешком, чем склоны сопок. Указатели на дороге отсутствовали, но они были Громову не нужны: если есть дорога, куда-нибудь она выведет.
Однако первый энтузиазм по поводу столь спасительного открытия быстро улетучился. Громов шел, подсвечивая себе дорогу фонариком, смотрел на компас, но толку от этого было мало — никаких признаков человеческого жилья вокруг не наблюдалось. Что ж поделать, это Заполярье: здесь можно идти сутками и не увидеть ничего, кроме сопок, гранитных валунов и низкорослого леса. Через восемь часов Громов начал терять надежду.
…Правая нога вперед, левая — опорная, правая — опорная, левая — вперед…
Пеший безостановочный поход по сугробам отнял последние силы; мороз и не думал убывать, у Константина быстро онемели щеки и наросла бахрома из льдинок на бровях. Конечности тоже теряли чувствительность, хотя летный костюм был отлично утеплен самым натуральным мехом. А жильем всё еще не пахло.
…Правая нога вперед, левая — опорная, правая — опорная, левая — вперед…
У Громова начал мутиться рассудок. Студеная полутьма наполнилась сгустками сизого тумана, там вспыхивали разноцветные огоньки, туман клубился, образуя невероятные, причудливые фигуры. Эти фигуры не были случайным сочетанием виртуальных частиц — они жили своей жизнью, подчиняясь определенным законам, как рой пчел или ос. И как осы, они жалили Громова в открытые части тела: в незащищенное лицо, в глаза, в шею.
…Правая нога вперед, левая — опорная, правая — опорная, левая — вперед…
Громов пытался отмахиваться от снежных ос. Потом как-то разом вдруг понял, что отмахиваться не надо, нужно терпеть, вглядываться, и тогда, быть может, проступят в тумане контуры другого мира — горячего, солнечного, бесконечно далекого от этой жестокой реальности, где нет места существу из плоти и крови, где ворочаются среди вечной мерзлоты, в грязи, превратившейся в камень, громоздкие и уродливые боевые машины.
…Правая нога вперед, левая — опорная, правая — опорная, левая — вперед…
Разорвав в клочья искрящийся туман, на Громова выскочил большой черный зверь. Глаза его кровожадно сверкали. С клыков капала слюна. Зверь напал не сразу. Он стал кружить вблизи Громова, то подкрадываясь, то отскакивая назад, выбирая, словно тигровая акула, время для нападения.
В какой-то момент мир перед глазами Громова померк, и он обнаружил, что лежит в снегу, а черный зверь стоит над ним, открыв пасть. Константин приготовился принять удар клыками и смерть, но вместо того, чтобы вцепиться в беспомощное тело, зверь вдруг вывалил язык и щекотно лизнул в замерзшую щеку.
Черный страшный зверь на поверку оказался веселым, игривым псом породы лайка — еще совсем щенком. На шее у него имелся большой кожаный ошейник, свидетельствовавший, что пес этот — не какой- нибудь блохастый бродяга, а вполне пристроенный и довольный жизнью хранитель домашнего очага. Пес носился вокруг Громова, пританцовывая на снегу от переполнявших его чувств, и, как оказалось, громко лаял.
Появление молодого пса с ошейником могло означать только одно — рядом жилье, рядом люди. Помогая себе руками, Громов сел. Потом, отдохнув, попытался встать на ноги. Его повело в сторону, но он удержался, не упал, И тут же услышал совсем близко мужской голос:
— Щекн! Щекн, ко мне! Куда запропастился, собака?
— Помогите! — крикнул Громов и сам удивился тому, каким слабым и больным стал его голос.
Незнакомец при виде его обалдел, и некоторое время был слышен только жизнерадостный лай пса по кличке Щекн. Потом клацнул затвор, и незнакомец спросил:
— Кто здесь?
— Майор Громов, — представился Константин. — Военно-воздушные силы Российской Федерации… Помогите мне… пожалуйста…
