Студенты пятого курса метеорологического факультета Санкт-Петербургского государственного университета проходили преддипломную практику в метеоцентрах и на метеостанциях страны. Обычно распределение будущих синоптиков по объектам осуществлялось по принципу «на кого Бог пошлет», но был один объект, который пользовался особым статусом.
Когда студентам второй группы Гене Зайцеву и Ларисе Дробышевой приспичило зарегистрировать свои более чем близкие отношения в государственной организации под названием «загс», сокурсники, посмеиваясь, «порадовали» их, что теперь точно известно, куда счастливая пара отправится проводить свой второй медовый месяц. Как ни странно, но ни Гена, ни Лариса ничего не знали о существовании за Полярным кругом метеостанции «Молодежная», прозванной факультетскими весельчаками «Медовой». По возникшей давным-давно традиции — негласной, разумеется — студентов метеорологического факультета, решивших сочетаться во время обучения в университете, отправляли на практику именно в эту глухомань. Мотивация была простая: лучше отправить на зимовку в вынужденную изоляцию уже готовую пару, чем ломать голову над вопросом психологической совместимости. Ломать голову деканату не хотелось, а потому и был выбран этот, самый простой, путь. Иногда, кстати, второй медовый месяц приводил к быстрому разводу, но это, как говорится, издержки производства.
Так новоиспеченная супружеская пара оказалась на метеостанции за сотню километров от ближайшего поселения. Самое интересное, что Гене и Ларисе Зайцевым это положение очень даже нравилось. К тому же на станции их было не двое, а трое — сокурсники подарили молодым супругам черного и красивого щенка, прозванного за сообразительность и природный ум Щекном[21] . Станция была оборудована аппаратурой производства шестидесятых годов, однако все работало более-менее исправно, в автоматическом режиме, и у молодоженов было сколько угодно времени заниматься друг другом, что они и делали, доводя себя до полного изнурения.
И вот эта идиллия была разрушена вторжением офицера ВВС, свалившегося с неба в самом буквальном смысле. Но делать нечего. Громов был принят, уложен на единственную постель, растерт спиртом, им же напоен, укутан восхитительно толстым ватным одеялом, Константин с удовольствием наблюдал за суетой этих совсем еще юных ребят, прямо-таки разрывающихся от желания помочь.
Впрочем, нужнее для него сейчас была иная помощь.
— У вас ведь наверняка есть связь с «большой землей»? — спросил он слегка заплетающимся языком после того, как почувствовал себя вполне удовлетворительно.
Гена и Лариса переглянулись. На милом лице Ларисы вспыхнул румянец, и она потупила глазки. Гена смущенно крякнул. Потом показал рукой на заваленный разной электротехнической мишурой стол, который занимал чуть ли не половину маленькой комнатки, где ютились будущие синоптики и теперь некоторое время предстояло ютиться Громову. На столе прямоугольная металлическая рама, внутри которой были закреплены катушки, конденсаторы, радиолампы, печатные платы и провода — всё это было покрыто толстым слоем пыли и выглядело ужасно; только кое-где пыль была стерта и обнажены блестящие серебром контакты.
— Вот, — сообщил Гена с непонятным юмористическим выражением на лице, — наша связь с «большой землей». Вся здесь, но не работает.
— А что с ней случилось?
Лариса захихикала. Громов изобразил глубокое непонимание.
— Уронили мы ее, — Гена виновато развел руками. — Увлеклись и уронили.
До майора наконец дошло. И он тоже не смог сдержать ухмылки.
— Как же вы умудрились-то? Она же килограмм пятнадцать весит.
— Темперамент, — объяснил Гена и подмигнул: несмотря на всю нелепость ситуации, он был явно горд собой.
— Ну и что теперь будем делать? — Громов посерьезнел. — Мне, ребятушки, связь очень нужна. Можно сказать, жизненно необходима.
— Это срочно? — Гена растерялся.
— Очень срочно. Я к вам не просто так свалился — меня сбили, и я должен доложить об этом командованию округом.
— Блин! — сказал Гена.
— А кто вас сбил? — с ужасом спросила Лариса. — Американцы?
— Где Америка и где мы, — напомнил ей супруг. — Я не знаю, Константин Кириллович, — снова обратился он к Громову, — смогу ли с этим агрегатом справиться. Мы ведь метеорологи по специальности. Я корпус снял, а что там внутри сломалось, понять не могу… Да и антенна…
— Что антенна? — Громов привстал на своем лежбище.
— Антенна повалена.
— Как?! Вы и антенну повалили?!
— Нет, не мы, — Гена замахал руками. — Буря была. Два дня назад.
Громов вспомнил. Буря действительно имела место. После нее всё и началось.
— Но антенну я поставлю, — заверил Гена. — Это как раз просто. А вот как с радиостанцией быть? Константин Кириллович, может, вы в этом разбираетесь?
Громов подумал. Когда-то, в училище, им читали курс «Основы электротехники», затем еще один, более углубленный, — «Радиодело». И в курс обучения входили диагностика и ремонт неисправного радиопереговорного устройства. Однако все мы знаем, чего на самом деле стоят подобные курсы: сдал, и с плеч долой. В реальной полетной практике пилотам нет нужды упражняться в разборке и сборке вспомогательного оборудования — для этого существуют технические службы, и у пилотов нет повода им не доверять. Поэтому радиотехнику — на самом низменном ее, «чернорабочем» уровне — Громов успешно позабыл.
— Разберемся, — без уверенности сказал он. — А пока извини, Геннадий, но тебе придется поставить антенну.
— Бу сделано, — сказал Гена и стал собираться: надел громоздкие валенки, облачился в полушубок, нахлобучил шапку-ушанку, выбрал из ящика в углу необходимые инструменты.
Когда он ушел, Лариса захлопотала, стала готовить на примусе обед — суп из пакетиков. Любопытство распирало ее, но она не решалась расспросить Громова, что же произошло в небе Заполярья на самом деле. Громову же было «не до грибов». Его мучила неопределенность. Он не знал, что произошло после того, как его и Беленкова сбили, но предполагал самое худшее.
Константин уже догадался, что, скорее всего, внезапное нападение является прямым следствием операции «Испаньола». И точно так же, как и его друзья из воинской части 461-13 «бис», не мог ответить на вопрос: как противнику это удалось провернуть — в нашем охраняемом небе, за тысячи километров от своих границ? Нашел он и единственно возможный ответ на этот вопрос — если противник здесь, значит, он пользуется базой, которую или построил сам, или… купил? Возможно ли это — купить военную базу?..
Трудно, дорого, но, наверное, возможно. К такому выводу пришел Громов. Мы живем в такое время, что купить можно всё. Были бы деньги. Да что там говорить, ведь он прекрасно помнил подробности позорного исхода — почти бегства — советской армии из бывших союзных республик и стран Варшавского договора: там военные базы не продавались даже — отдавались задаром, по принципу «берите суверенитета и оружия столько, сколько сможете удержать». И брали. Отчего ж не взять, если дают.
«В любом случае главная моя задача — доложить куда следует, — рассудил Громов, — подключить, если понадобится, Маканина, а там колеса завертятся, механизм обороны придет в движение, и этим бандитам, кем бы они ни были, мало не покажется. Мы еще не так слабы, как принято об этом думать на просвещенном Западе и диком Востоке».
Отчаянно залаял Щекн. Лариса оторвалась от кастрюльки с супом и подняла голову. На лице ее отразилась тревога.
— Он часто так лает? — спросил Громов; он снова приподнялся на постели.
— Нет… только если…
Едва Лариса произнесла эти слова, как грохнул выстрел, и лай черного веселого пса по кличке Щекн сменился жалким поскуливанием. Впустив волну морозного воздуха, распахнулась дверь, и в помещение метеостанции ступил одетый в разорванный на груди высотный компенсирующий костюм человек. Шлема на
