Один из крысщенков подбежал к дивану и принялся дергать Ведьмедицу за лапы. Храп прекратился; длинные, обильно сдобренные тушью ресницы разлепились.
- Род! - пропищал крысщенок. - Ро-од!
И с Ведьмедицей немедленно произошла разительная перемена. Косматое страшилище неуклюже, но резво вскочило с мягкого дивана и встало на дыбы, с благоговением уставившись тусклыми глазками в колдовской ящик.
- Род! - взревела она, и по ее шерсти потекли обильные слюни. Она начала топтаться перед ящиком в странном, омерзительном танце, который в основном сводился к дрыганью косматыми бедрами и вилянию задом.
- Я твоя секс-бомба! - подпевала она 'видео', то и дело срываясь на хриплый визг (несомненно, ей на ухо когда-то наступил собственный сородич). - Я тво-я-я секс... бо-ом-ба-а!
Ян невольно зажал уши руками.
- Это еще цветочки, - прокомментировал эльф. - Видели бы вы ее, когда показывают Боя Джорджа.
Крысщенки закружились по пещере, выделывая более энергичные па, а их повелительница тем временем продолжала ритуальную пляску перед своим идолом. Как только песня кончилась, Ведьмедица замерла как вкопанная. Ее глаза вновь заволокла бессмысленная пленка.
- Работать пора! - произнесла она.
Эльф среагировал моментально:
- Скорее. В угол - и на корточки.
- Зачем?
- Без вопросов! - Эльф властно потянул Яна за руку, и спустя миг оба уже притаились в углу по правую сторону от двери, запертой на висячий замок.
- Ни звука! - приказал эльф. - Авось проглядит! Ведьмедица приблизилась к клетке, остановилась и, недовольно ворча, указала на замок.
Крысщенки, взобравшись друг на друга, образовали пирамиду. Верхний повозился с замком - и дверь распахнулась. С довольным блеском в глазах Ведьмедица подошла к двери, наклонилась и запустила лапу в кучу существ, которые спали, тесно прижавшись друг к дружке, у самой стены.
От Ведьмедицы удушливо воняло духами.
Схватив за шиворот какого-то гнома, она выволокла его, упирающегося ногами и плещущего руками, из клетки. Другие существа, проснувшись, подняли ужасный гам. Крысщенки торопливо захлопнули и заперли дверь.
Ведьмедица ухватила визжащего гнома обеими лапами, окинула почти любящим взглядом...
И в один присест откусила ему голову.
- О Боже! - вымолвил Ян, отвернувшись к стене при виде фонтана крови, который взметнулся до потолка. Эльф, напротив, был не в силах оторвать глаза от ужасной сцены.
Ян услышал еще несколько шумных 'чавк!' и 'хрям-с!', а потом шепот эльфа:
- Все.
Ян обернулся.
Ведьмедица, с удовлетворением потирая свой громадный, вмиг округлившийся живот, звучно рыгнула.
- Кошмар! - вырвалось у Яна. До него дошло, что очередным блюдом в меню зверюги вполне может оказаться он сам.
Эльф передернул плечами:
- И это еще не конец!
- Еще не?.. - переспросил Ян, не веря собственным ушам.
- Уже недолго. Глядите, что будет сейчас... Если я скажу заранее, все равно не поверите.
Улыбка слетела с губ медведицы - точно отклеилась. Зверюга встала на четвереньки посреди комнаты. На ее мохнатом лбу выступил пот. Похоже, она тужилась что-то сделать.
- Она что, собирается облегчить кишечник прямо у себя в пещере? спросил Ян. Удивительная скорость пищеварения, подумалось ему. Интересно, знаменитый Винни-Пух ей не родственник?
- Нет, нет. Смотрите сами.
Попыхтев и поохав несколько минут, Ведьмедица вновь заулыбалась. И попятилась нетвердым шагом, так что стали видны плоды ее трудов.
- Детеныши! - вскричал Ян. - Медвежат родила!
На полу копошились и попискивали три очаровательных пушистых меховых шарика. Огромные карие глаза доверчиво уставились на мир; розовые пасти разинулись, требуя молока.
- Надо же! - пробормотал Ян. - Какой своеобразный способ продолжения рода!
- Это не то, что вы думаете, - отозвался эльф со скорбью в голосе.
И действительно, не успели медвежата просохнуть после рождения, как крысщенки набросились на них и уволокли в другую комнату пещеры.
Оттуда раздался истошный писк.
Истошный, но недолгий.
- Что они делают? - спросил Ян, встав на цыпочки.
- Скоро сами увидите.
- И у нас нет никакой надежды на спасение?
- О, надежда всегда есть, - тоскливо протянул эльф. - Надежда умирает последней.
Вскоре крысщенки вернулись. Каждый нес по детенышу. Но это были уже не те живые медвежата, а недвижные, набитые ватой тельца; глазки-пуговки тупо смотрели с застывших в ухмылке мордашек.
- Классно. Классно! - прорычала Ведьмедица. - Теперь давайте!
Крысщенки вручили медвежат 'матери', и та отнесла их в один из углов комнаты. Открыла дверцу какого-то шкафа. Но вместо деревянных полок в проеме оказалось небо: звездное небо, кое-где припорошенное космической пылью. Ведьмедица надавила лапой на рычаг на боку шкафа и бесцеремонно, даже не проводив глазами, вышвырнула свое таксидермированное потомство в небо. Затем захлопнула дверцу и заперла ее на задвижку.
- Не понимаю, - прошептал Ян.
- Межъярусный люк, - пояснил Л'Ферсиль. - Выходит в Космический Омнипровод, знаете ли. Ведет прямо на планету под названием Земля, где продукцию нашей хозяйки именуют плюшевыми мишками. Тамошним обитателям очень нравятся ведьмедежата - говорят: 'Ах, какая прелесть, совсем как живые'. А потому и цена на них высокая. Люди, которые ими торгуют, взамен снабжают пещеру всем необходимым и качают по кабелю ТВ, в первую очередь Магическое Тело-Видение. Похоже, это все, что ей от жизни надо!
- Это просто какое-то... безумие! - воскликнул Ян. - Ну, неужели она не послушает доводов разума?
Обернувшись в сторону Ведьмедицы, он закричал:
- Это преступление! Я протестую!
Ведьмедица прибрела к клетке и, подняв брови, уставилась на Яна.
- Тело - мое. И мое дело, как мне моим телом распоряжаться.
- Из собственных детей - чучела на продажу?
- Они попадают в хорошие дома. А мне нужно мое МТВ.
- Хищница капитализма, - пробормотал Л'Ферсиль. - Для меня немножко слишком буквально.
- Заткнись, эльф. Ты следующий! Мишки-эльфишки как раз входят в моду, потому-то я тебя и цапнула! Тебя мне на неделю жизни хватит! - И с песней 'О, дайте, дайте мне МТВ' Ведьмедица плюхнулась на диван, сонно следя за новым клипом 'Дюран-Дюран'. - Разбудите меня, когда по-о-ох-ойдете, сказала она крысщенкам, и вскоре из ее ноздрей полился настоящий мужицкий храп.
- Добро пожаловать в ад, - вздохнул эльф, прижав лицо к решетке. - О, что за удел! Целую вечность смотреть стеклянными глазами на мелкобуржуазные семьи землян, терпя издевательства и сопли людских детенышей!
- Мои товарищи нас спасут.
- И где же ваши товарищи ходят? Нет, отринем пустые мысли. Смиримся и спустимся по пищеводу этой твари - до Точки Полного Озверения.
