чтобы удержаться от вопля.
Он испытал благоговейный восторг.
И благоговейный ужас.
Планеты, звезды, кометы и одному Богу известно какие еще небесные тела, разбросанные на фоне непроглядной тьмы, припорошенные мерцающей пылью.
- И туда-то мне прыгать? - спросил Ян сам себя. И закрыл дверцу.
Нетушки!
Самоубийством кончать - не согласен! Должен найтись какой-то другой выход.
А не этот ваш Омнипровод, у которого ни начала, ни конца...
Ян обвел пещеру отчаянным взглядом.
Другой выход...
В дверцу Омнипровода постучали.
Совершенно машинально Ян обернулся, чтобы открыть ее, и рассеянно произнес: 'Кто там?' - совершенно не отдавая себе отчета, где находится и чем его действия чреваты. Раз уж стучатся...
Он распахнул дверцу настежь.
- Спасибо, - произнес человек, стоящий за ней, и в ту же секунду ввалился внутрь, немедленно упав на пол и сбив с ног Яна.
- Простите... простите меня, пожалуйста... - бормотал пришелец, пытаясь одновременно встать, поправить очки и осмотреться. Он был одет в странный наряд. Кудрявые волосы пришельца стояли дыбом.
- Это Темный Круг? - спросил он.
- Да, - подтвердил Ян, с ужасом заметив, что крысщенки, дико заверещав, принялись расталкивать Ведьмедицу - появление пришельца не прошло мимо их внимания.
- Отлично. Цель достигнута. Мистер Нилрем! - Вернувшись к люку, он высунул голову наружу и завопил: - Мистер Нилрем! Сюда! Я нашел вход!
У Яна подкашивались ноги.
Что делать? Ведьмедица уже заворочалась!
- Вы кто?
- Кистер! Билл Кистер - это мое имя! Мы черт знает сколько мучились, пока нашли дорогу, но теперь все будет хорошо!
Глазки Ведьмедицы широко распахнулись, вмиг оценив ситуацию.
- Мы в смертельной опасности! - вскрикнул Ян.
- Да-да, знаю. Темный Круг, - проговорил Кистер, - крайне опасное место. Я это сознаю. Мистер Нилрем! - вновь возопил он, совершенно не замечая, что в их сторону решительным шагом движется гигантская медведица с глазами убийцы.
Ян, развернувшись, бесстрашно взглянул в морду своей смерти.
- Стой, презренное чудище! Во имя нравственности я требую, чтобы ты отпустила меня на волю и прекратила совершать свои противоестественные злодейства!
- Шутки шутишь, да? - взревела Ведьмедица. Ее слюна водопадом стекала на пол. - Я у себя дома и делаю что хочу. Раз ты такой умный, давай - как ты мне помешаешь слопать тебя и этого новенького за один укус?
- Слопать? - переспросил Кистер, обернувшись и уставившись на Ведьмедицу. - О, Силы Небесные! Не успел шагу сделать...
- Гр-р-р-р, - отозвалась Ведьмедица.
- Секундочку, - воскликнул Кистер, подняв руку. - А как в эту пещеру попал телевизор?
- Магическое Тело-Видение, - пояснил Ян. - Ведьмедица особенно любит эти... ви-део-клипы.
- А, музыкальные клипы!
- Ты знаешь клипы? - удивилась Ведьмедица.
- О да. Одно время я работал на студии, где их снимали. Ведьмедица остолбенела:
- И ты... вы знакомы с какими-нибудь... рок-звездами?
- Ну, разумеется!
Из Омнипровода донесся хриплый вскрик:
- Подайте руку, Кистер!
- Прошу прощения, - заявил пришелец и, ринувшись к люку, немедленно высунул правую руку наружу. И тут же, не без некоторого усилия, затащил в пещеру еще одного незнакомца. То был пожилой мужчина в черной одежде, галстуке и блестящих башмаках. Его седые волосы были всклокочены. Пожилой господин пролез в дверцу с наивозможным при данных обстоятельствах достоинством и тут же, оступившись, рухнул на пол.
- Ох! - вырвалось из его уст. Покамест Кистер помогал ему встать, Ян Фартинг осознал, что этот последний из новоприбывших испускает какие-то странные эманации. Магические полувоспоминания, 'дежа вуду', так сказать, закопошились в сознании Яна.
- Мистер Нилрем? Как вы? - спрашивал тем временем Кистер.
- Еще одно путешествие по Омнипроводу меня непременно доконает. А пока - ничего, терпимо. Где мы?
- Парнишка уверяет, что в Темном Круге.
- Ну да, а поточнее?
- А. Это медвежья берлога. А это местная медведица.
Лицо того, кого называли Нилремом, исказилось. Он полез в карман.
- Нет, сэр, все нормально. Мы разговариваем о звездах рока.
Нилрем поднял брови:
- Астрология? Неужели вы увлекаетесь этой лжемагией?
- Нет, сэр. Я имел в виду артистов. Исполнителей музыки.
Ведьмедица, совершенно сбитая с толку, с голодным блеском в глазах смотрела то на Нилрема, то на Кистера, то на Яна.
- Исполнители музыки. Да. Так расскажите мне о них, человек! С кем вы знакомы?
- Она без ума от Рода Стюардов и Гоя Борджа, - сообщил Ян театральным шепотом.
- О да. Род Стюарт и Бой Джордж!
Ведьмедица подпрыгнула на целый фут:
- Вы знакомы?!
Тут и дурак бы догадался, как себя вести. А Кистер был далеко не дурак.
- Гм-м... Ну да. Род и Бой - мои старые друзья.
- Вы к ним прикасались?!
- Ну да, наверное... рукопожатия. Только рукопожатия.
Ведьмедица восторженно сгребла Кистера в объятия и расцеловала.
- Я им объяснялась в любви. В письмах. - Она с неожиданной осторожностью поставила Кистера на пол. - Они так и не ответили. - И Ведьмедица принялась носиться по берлоге кругами, зачарованно шепча: 'Род! Бой!'
- Мы все в плену, - сказал Ян и кратко обрисовал положение дел, указав на клетку, где остальные узники, сбившись в кучу, испуганными глазами наблюдали за развитием событий.
- Раз так, придется пробиваться наружу, - рассудил Нилрем. - Полагаю, я в силах справиться с этим медвежьеобразным чудищем. Огненный шар соответствующей величины...
- Сэр, если позволите, - вмешался Кистер, - мне кажется, что можно обойтись без насилия. Давайте прибегнем к торговле.
- К торговле?
- О да. Мы ей - рок-звезд, а она нам - свободу для нас и этих несчастных в клетке.
- Но откуда же взять ваших рок-звезд?
- Я знаю одно могущественное заклинание. Оно фабрикует эктоплазменные симулякры желаемых объектов. Я вполне могу воспроизвести по памяти мои впечатления от ее любимых певцов. Вместо платы пусть она нас отпустит. Симулякр продержится около получаса. За это время мы будем уже далеко.
