- Ну, дела... - промолвил Творец.
- Сэр, меня зовут Кроули Нилрем, - произнес старый маг, выступив вперед.
- Да! Я знаю, дурачок. Я все знаю.
- Тогда объяснений не требуется.
- Абсолютно не требуется.
- Как хорошо, что вы вернулись, сэр! - воскликнул мальчуган, приплясывая от радости. - Класс!
- Эх, и здорово же я... - улыбка растянулась до ушей, - ...здорово я... напакостил.
- Нет, сэр. Это был тот жуткий тип - тот, другой! Вы тут ни при чем!
- Согласен. Но мой долг - признать свою долю ответственности, малыш. Моя доля ответственности. Искупление. Что-нибудь эдакое организуем.
- Да. Вы можете искупить содеянное, - сурово произнес Нилрем. - Вы можете восстановить изначальный порядок вещей!
- О да. Совершенно никакого труда не составит. Без проблем, - закивал Творец с видом радушного хозяина.
- Дайте-ка мне разобраться, - выскочила к двери Хиллари Булкинс. - Вся эта жуть из-за того, что вы заигрались в какие-то дурацкие игры?
- Ну, дурацкими я бы их не назвал, - произнес Вседержитель своим мягким, всепрощающим голосом. - В эти игры играем мы все. Я - с вами. Звезды - с планетами. Бытие - с небытием. Прибыль - с убытком. Иначе жизнь давно зачахла бы от скуки, знаете ли...
- Не слишком ли затянулась эта Игра, сэр? - заметил румяный мальчуган.
- Пожалуй, да, затянулась. Может, я и вправду головой ударился... Творец потрепал мальчика по макушке.
- Да, все... все так и есть на самом деле... только, жизнью клянусь, не просите обосновать, что и как! - вымолвил Ян Фартинг.
Мальчик странно взглянул на Яна:
- Я... да я ведь тебя знаю!
- Ты?
- Да! Ты очень вырос, но я все равно тебя узнал. Ты - Эледнем! Сэр, это же Эледнем.
- О, премудрый Создатель, - воскликнул Творец. - О, я премудрый, да, конечно же!
- Эледнем? - удивилась Хиллари Булкинс. - Ерунда какая-то. Его зовут Ян Фартинг... - И тут до нее дошло. - Ну, разве что...
- О да, ужасная ошибка вышла. Нашла на меня, знаете, проруха, когда я спускал с лестницы этого подлеца Люцифера. Эледнем затесался под ногами и, боюсь, потерялся в ужасной юдоли.
- Ласло, Ангел-Бродяга! - вскричала Хиллари. - Ян... так это же ты!
- Ну а я? - возмутилась Аландра. - Моя мамочка была ангелицей! Меня-то вы узнаете?
Творец пристально оглядел Аландру.
- Безусловно. Вы - та юная леди, которую нарекли Ключом.
- Правильно! - величественно произнесла Аландра. - Я - Ключ!
- Да, наверное, у вас была какая-то миссия... вот только, честно признаться, начисто не помню какая... - проговорил Создатель. - Впрочем, нужда в этих делах с Ключом уже отпала. - И Творец указал на Аландру пальцем. - Вот так, моя милочка. Теперь вы просто самая обыкновенная юная леди. Я больше не собираюсь держать Божедомский Проход на замке. Жизнь меня кой-чему научила, знаете ли, ох, как научила...
- Но я все равно принцесса!
- О да, принцесса, и самая что ни на есть высокородная, - успокоил ее Творец. - Хотя, знаете ли, все здесь присутствующие о вас не самого высокого мнения.
Аландра, уронив голову на грудь, горько зарыдала.
- Зато я - высокого! - с этими словами сэр Вильям подошел к принцессе и наклонился к ней. - Я люблю ее всей душой. Я даже пошел на грех, чтобы добыть ее.
- Грех?
- Да. Я вошел в заговор с Черным Властителем Пугаром и согласился при первой же возможности похитить ее.
Пугар буквально побелел от страха:
- Гад ползучий! Заткнись!
- В качестве платы за помощь он потребовал, чтобы я убил нескольких моих товарищей, включая Яна Фартинга. Но, боюсь, у меня не хватило душевных сил это проделать, несмотря на всю мою страсть, все мое похотливое влечение, всю мою тягу к этой прекраснейшей из прекрасных. Боже, я грешен. Разрази меня своим гневом.
- Боже? Я не 'Боже'. Я просто изготовляю всякие вещи. Бог - это... ну да лучше не будем вдаваться в теологию. На мой взгляд, сэр, вы не сделали ничего плохого.
- Ну, а в сердце-то моем?
- Сердце вас и удержало от этих пакостей. - Творец обернулся к Пугару. - Но ты!
- Работа у меня такая! - взвыл Пугар, срываясь на писк. - Ну, вы же должны понять, вы же сами столько лет Колином Роулингсом были...
- О, да, я понимаю. Но радости для вас с этого мало. Впрочем, не волнуйтесь. По заслугам получите незамедлительно.
Меж тем Аландра остолбенело уставилась на сэра Вильяма.
- Вы... я вам нравлюсь?
- Еще как, клянусь моими грехами!
- Без шуток... Несмотря на все?..
- Да.
- Даже несмотря на то, что я не девственница?
- Христом-Богом клянусь, - успокоил ее сэр Вильям, - это ни капельки не важно.
- Ну, раз так, - Аландра, подпрыгнув, чмокнула рыцаря в губы, привет, мой великанчик!
- По-видимому, проблема Аландры решена, - заметил Кроули Нилрем.
- О да, - отозвался сэр Годфри. - Бери ее со всеми потрохами, братец. - И обернулся к Яну: - Ангел, значит? Так вот чего мы так переменились.
- Это многое объясняет, - пробормотал Ян, борясь с головокружением. Оказывается, герой из видений - то был он сам, тот, кем он должен был быть на самом деле!
- Ну ладно, давай-ка, договоримся, что я Иакова из себя строить не буду! Не стану я бороться с ангелом, черт меня задери! Мне еще пожить хочется.
- Не нервничайте, - вступил в беседу Нилрем. - По-моему, все узлы проблем уже более-менее развязаны... А теперь, старина, не соблаговолите ли вы выполнить ваше обещание насчет восстановления порядка?
Творец щелкнул пальцами.
- Готово. Круг вернулся в первозданное состояние.
- Одним махом?
- Да, а заодно, как вы сами удостоверитесь, я стер всю прошлую неделю. Все смерти аннулированы - одни воспоминания остались. Надеюсь, эти воспоминания никогда не забудутся.
- С Грогширом все благополучно? - уточнил сэр Годфри.
- Да.
- Тогда мой поход завершен, - провозгласил сэр Годфри, преклоняя колени. - Благодарю вас.
- А я вас всех благодарю за редкостно занимательную Игру. Ох, Колин Роулингс, Колин Роулингс! Ну и субъект, осмелюсь доложить. Кто бы мог подумать...
Ян вышел вперед:
- Прошу прощения, сэр. Но еще не все улажено.
- Не все? Как так?
Ян откинул с затылка свои длинные волосы и указал на шишки на своей шее, в которых пульсировал алый свет.
- Вот, сэр. Так и не отвалились. Они безобразны и странны на вид, и я хотел бы попросить вас рас-
