Биссон Терри
Путь из верхнего зала
ТЕРРИ БИССОН
ПУТЬ ИЗ ВЕРХНЕГО ЗАЛА
Перевела с английского Светлана СИЛАКОВА
Вы почувствуете легкий озноб, - сказал служитель. - Не волнуйтесь. Просто отдайтесь происходящему. Хорошо?
- Хорошо, - ответил я. Все эти инструкции я слышал не впервые.
- Вы почувствуете легкое замешательство. Не волнуйтесь. Какой-то частью своего разума вы будете сознавать, что все это - игра, а другой его частью где находитесь в виртуальности. Просто отдайтесь происходящему, хорошо?
- Хорошо, - сказал я. - Собственно, я все это уже слышал. В прошлом году я был на 'Амазонских приключениях'.
- Ах вот как? И все равно мне положено вас проинструктировать, - произнес служитель. - На чем мы остановились? О да, не спешите. - Служитель был в белом халате и ботинках, которые громко скрипели. На поясе у него висел маленький серебряный молоточек. - Если вы тут же начнете пристально все рассматривать, вообще ничего не возникнет. Потерпите, и все появится. Хорошо?
- Хорошо, - сказал я. - А как?..
- Ее имени вам пока не сообщат, - разъяснил он. - В демо-версию оно не включено. Но купив путевку, вы узнаете его автоматически. Готовы? Прилягте. Сделайте глубокий вдох. Не задумываясь о том, готов я или нет, ящик скользнул в бокс, и я на миг запаниковал. Как, помнится, и в прошлом году. От паники начинаешь хватать ртом воздух. Потом - едкий запах витазина. И опаньки. Точно пробуждаешься ото сна. Я оказался в озаренной солнечными лучами комнате с мохнатым ковром и высокими стеклянными дверями. Она стояла у этих дверей, за которыми виднелось нечто, похожее на оживленную улицу - собственно, пока вы не начинали рассматривать ее пристально, это была самая настоящая оживленная улица.
Я ни к чему пристально не присматривался. Я человек осторожный. Она была одета в нижнюю рубашку из бордового жатого шелка с корсажем в стиле ампир; передние планки на вертикальной шнуровке, зауженная спинка утянута перекрещенными тесемками. Она была без чулок, босиком, но ее ступней я никак не мог разглядеть. Со свойственной мне осторожностью я решил к ним не присматриваться.
Мне понравилось, как обтягивает ее бока корсаж. Спустя какое-то время я оглядел комнату. Плетеная мебель, несколько горшков с растениями, низкая дверь. Пригнувшись, чтобы не ушибиться о притолоку, я переступил порог и оказался на кухне с кафельным полом и синими шкафами. Она стояла у раковины, укрепленной под небольшим окном, в котором виднелся зеленый, блестящий от росы дворик. Она была одета в боди из зеленого панбархата с длинным рукавом, низким декольте а-ля-кокет, выемками у бедер и закрытой спиной. Мне понравилось, как бархат обтягивает ее спину. Я встал рядом с ней у окна и стал глядеть, как малиновки то садятся на траву, то взлетают. Каждый раз это была одна и та же малиновка.
Зазвонил белый телефон, висевший на стене. Она сняла трубку и передала ее мне; как только я поднес трубку к уху и услышал длинный гудок, мой взгляд уперся в облака, которые на поверку оказались протечками на потолке зала Ожидания.
Я сел в ящике.
- Это оно и было? - спросил я.
- Демо-версия, - поправил служитель и, скрипя ботинками, подошел к моему выдвинутому ящику. - Телефон выводит вас из системы. А двери позволяют подниматься с уровня на уровень.
- Мне понравилось, - сказал я. - С завтрашнего дня я в отпуске. Где купить путевку?
- Погодите немного, - произнес служитель, помогая мне выбраться из ящика. - В ТДВ пускают только по приглашениям. Попробуйте поговорить с Сиснерос из отдела работы с клиентами.
- ТДВ?
- Это мы его так прозвали.
- В прошлом году я был на 'Амазонских приключениях', - сказал я доктору Сиснерос. - В этом году у меня есть свободная неделя, начиная с завтрашнего дня, и я зашел за путевкой на 'Арктические приключения'. И тут увидел в буклете демо-версию 'Тайного дворца Виктории'.
- 'Виктория', в сущности, пока еще не открыта, - пояснила она. Собственно, некоторые сектора именно сейчас проходят бета-тестирование. Можно посетить лишь залы Среднего и Верхне-среднего уровней. Но для пятидневного тура их хватит с лихвой.
- Сколько же у вас залов?
- Уйма, - она улыбнулась. Ее зубы выглядели новехонькими. На столе у нее была маленькая табличка: 'Б.Сиснерос, д-р философских наук'. - В чисто техническом плане ТДВ - иерархическая пирамидальная цепь, поэтому Средний и Верхне-средний уровни включают в себя все залы, кроме одного. Все, кроме Верхнего зала. Я покраснел. Я краснею из-за любой ерунды.
- Но за пять дней вы все равно не заберетесь так высоко, - она вновь продемонстрировала мне свои новые зубы. - И поскольку бета-тестирование еще не завершено, мы можем сделать вам специальное предложение. Путевка будет стоить не дороже 'Амазонских' или 'Арктических приключений'. Пятидневная рабочая неделя с девяти до пяти - за 899 долларов. Могу вас заверить, что в будущем году, когда 'Дворец Виктории' откроется официально, цена значительно вырастет.
- Меня все устраивает, - сказал я и встал. - Оплата?
- В бухгалтерии. Но, пожалуйста, присядьте еще ненадолго, - она раскрыла перед собой папку. - Вначале я должна задать вам анкетный вопрос. Почему вы хотите провести отпуск во 'Дворце Виктории'?
Я пожал плечами, силясь не краснеть:
- Это нечто оригинальное. Меня такие вещи интригуют. Можно сказать, что я в некотором роде фанатик ВР.
- Неопосредованного опыта, - поправила она, поджав губы. - И, скажите уж лучше, энтузиаст.
- Хорошо, 'Эн-О'. Разница невелика, - каждая фирма изобретает собственный термин. - Мне это нравится под любым названием. Моя мамуля говорит, что...
Подняв руку, как регулировщик, доктор Сиснерос остановила поток моих фраз.
- Такой ответ мне не подходит, - заявила она. - Дайте-ка объясню. В связи с его содержанием 'Дворец Виктории', в отличие от всяких 'Амазонок' и 'Арктик', не может быть отнесен к категории симуляционных приключений. Согласно закону мы можем эксплуатировать его лишь в качестве терапевтической игры- симуляции. Вы женаты?
- В некотором роде, - сказал я. С той же легкостью я мог бы ответить: 'Не так чтобы очень'.
- Это хорошо, - она что-то черкнула на листочке. - Самые подходящие для 'Дворца Виктории' клиенты - практически единственные, кого мы можем туда допустить - это женатые мужчины, желающие усовершенствовать интимную сторону своей супружеской жизни через непредвзятый анализ своих наиболее затаенных сексуальных фантазий.
- Вы меня насквозь видите, - сказал я. - Я и есть женатый мужчина, желающий совершенствовать интимную сторону жизни.
- Годится, - проговорила доктор Сиснерос. Сделав еще одну пометку в папке, она с улыбкой пододвинула ее мне. - Распишитесь вот здесь и завтра утром, ровно в девять, можете начинать. Бухгалтерия дальше по коридору, слева.
В тот вечер мамуля спросила:
- Чем ты сегодня занимался? Если вообще хоть чем-нибудь занимался, конечно.
- Был в 'Пути, ведущем вглубь', - ответил я. - Купил путевку. Завтра у меня начинается отпуск.
- Ты уже два года нигде не работаешь.
- Работу я бросил, а отпуск - нет, - возразил я.
- Ты разве уже не путешествовал по этому 'Пути вглубь'?
- В прошлом году я был на 'Амазонских приключениях'. В этом году я попробую... э-э-э... 'Арктические'.
Мамуля окинула меня скептическим взглядом. Она всегда на меня так смотрит.
- Нас ждут полыньи и охота на тюленей, - сообщил я.
- Кто эта Полинья? Наконец-то новенькая!
