были очень серьезны, как будто находились в церкви. Женщин было немного, и выглядели они еще более строгими, чем мужчины. Изумительная Мария Джанизена вместе с другими важными особами сидела в президиуме. Когда она обращалась к кому-либо из сидящих рядом с ней, соответственно в ту же сторону двигались рожки на ее шляпке.
- А разве здесь нет жуков, чтобы можно было посмотреть? - спросил Фатти. - Неужели все время будут только разговаривать?
- Я думаю, жуки выставлены в другом зале, - прошептала Юнис. - Так всегда бывает. Они очень ценные, эти жуки, - они из разных коллекций. Мы потом пойдем и посмотрим. Я покажу тебе тех, которых поймал папа. Они очень редкие.
Фатти пришел к выводу, что если внимательно приглядеться, то все эти любители жуков очень похожи друг на друга - они были либо лысыми, либо заросшими бородой и усами, с взлохмаченными волосами. Те немногие, у кого не было бороды и усов, резко выделялись среди толпы, так что определить, имеется ли у них шрам над верхней губой, было минутным делом.
'Я и не особенно надеялся, что это будет просто, - подумал Фатти. Черт возьми, как это мне не пришло в голову переодеться, сделать шрам над губой и явиться сюда в таком виде. Вот бы Гун всполошился!'
Фатти пробежал глазами список участников конференции, который ему так любезно предложила Юнис. Там были иностранные имена, и некоторые очень длинные; почерпнуть из этого что-либо полезное было трудно. У Фатти появилось ощущение, что его пребывание здесь было просто бесполезной тратой времени. Вот если бы походить по залу да подергать некоторых за усы, чтобы проверить, не приклеены ли они с целью скрыть шрам! Но, к сожалению, это было невозможно.
Опасения Фатти оправдались - заседание оказалось ужасно, скучным, хотя мистер Толлинг, кажется, получал огромное удовольствие: он жадно ловил каждое слово, доносившееся с трибуны.
Фатти начал зевать, хотя и прилагал неимоверные усилия, чтобы подавить зевоту. Мистер Толлинг сурово посмотрел на него, но это вызвало лишь очередной зевок Фатти.
Фатти оглянулся - на месте ли Гун, стоявший у дверей. Когда взгляд Фатти упал на него, тот как раз зевнул, да так широко, что это подействовало на Фатти, и он зевнул тоже. Гун поймал его взгляд и сверкнул на него глазами. Ну что за гад - передразнивает его! Гун пытался утешить себя, перебирая в уме все те слова, которые он произнес бы вслух по этому поводу, если бы у него была такая возможность.
Наконец, когда Фатти почти уже засыпал, заседание окончилось.
- Теперь мы пойдем в соседний зал и посмотрим образцы, - шепнула Юнис, - это очень интересно. Я покажу тебе папины.
Когда участники конференции гуськом потянулись в соседний зал, Гун уже был там. На стеллажах и столах были установлены большие стеклянные коробки, а в них всевозможные жуки.
- А живые тут есть? - спросил Фатти у мистера Толлинга, который уже жадным взглядом рассматривал ящик с удивительными рогатыми жуками.
- Должны быть где-то, - ответил мистер Толлинг и заговорил со стоящим рядом человеком, которого Фатти видел ранее в президиуме. - Добрый день, сэр Виктор. Поздравляю, вы сделали такой замечательный доклад. Кстати, вы не знаете, есть ли тут ящики с живыми жуками - мой юный друг очень интересуется.
- Да, да, - ответил сэр Виктор. Его борода доходила почти до пояса. Но вчера случилось несчастье: при установке неосторожно обошлись с двумя ящиками, они упали и разбились. К счастью, нам удалось поймать всех жуков, кроме одного.
- Значит, эти жуки не выставлены? - огорчился мистер Толлинг.
- Выставлены. Случилось так, что у женщины, которую мы наняли уборщицей, есть дочь, имеющая, насколько я помню, блошиный цирк на местной ярмарке, и у них есть замечательные ящики для выступлений насекомых, которые могут быть использованы как выставочные. Так что мы смогли одолжить парочку. Все вышло так удачно! Смотрите, вон они - в некотором смысле они даже лучше, чем наши, в них гораздо удобнее выставлять экспонаты для обозрения.
Фатти выслушал все это с большим интересом. Подобные ящики он уже видел утром на ярмарке. 'Как звали ту злую девицу, владелицу ящиков - Люсита?'
Он осмотрел все выставочные ящики и узнал среди них два, очень похожих на тот, который утром показывала ему старуха В них копошились жуки. Рядом с ящиками стояла сама старуха с тряпкой в руке. Так вот о какой 'другой работе' говорила она Люсите - она нанялась уборщицей на время работы конференции.
Фатти внимательно посмотрел на нее и подумал, не знает ли она кого-нибудь со шрамом над верхней губой.
Он решил поговорить с ней. Она никогда не узнает в нем мальчишку, которого видала утром в блошином цирке, он совершенно изменил свою внешность.
Он обратился к мистеру Толлингу, когда они рассматривали ящики со снующими в них жуками:
- Я уверен, что видел такие ящики на ярмарке в Питерсвуде.
Как он и предполагал, старуха услышала его.
- Их взяли оттуда на время, - проскрипела она, - они из блошиного цирка, молодой человек.
Перед ним замаячил величественный Гун.
- Продолжай работать, женщина, - сказал он, возмущенный тем, что уборщица осмеливается заговаривать с кем-то на конференции.
Старушенция окинула его цепким взглядом своих косоватых глаз и отошла, там и сям смахивая пыль своей тряпкой.
- Чудесные существа эти жучки, - обратился Фатти к мистеру Гуну в таком чрезвычайно вежливом тоне, который Гун терпеть не мог и которому не доверял, - Вы тут не видели шлемовидного летающего семиточечного жука из местечка Олаби-Ун в Грутенбургенштайне?
- Ах ты... - выдохнул Гун, взглянул на него свирепо и отошел, тяжело переваливаясь. 'Ну и мальчишка! Это же он под него подкапывался шлемовидный жук! Ведь это он носит полицейский шлем!'
А мистер Толлинг был весьма удивлен, когда услышал, как Фатти говорил о таком жуке, да еще неизвестно откуда.
- Я о таких жуках и не слышал - сказал он. - Ты уверен, что правильно назвал его, Фредерик?
- Может, я и ошибся, может быть, он пятиточечный', - ответил Фатти. Пойду посмотрю, есть ли в ящиках этот жук, которого я имею в виду.
Конечно, такого жука он обнаружить не сможет, так как название придумал он сам; да и не собирался он вовсе искать его. Ему в голову пришла неожиданная мысль. Он оставил мистера Толлинга глазеть на ящики в надежде увидеть жука, которого упомянул Фатти.
Старуха усердно стирала пыль в той части зала, где находился Гун. Фатти вдруг осенило, что неплохо было бы подойти к Гуну и задать вопрос, который мог бы заинтересовать и старуху.
- Послушаете, мистер Гун, - вежливо обратился он к нему, - вы не против, если я задам вам один вопрос?
Гун подозрительно уставился на Фатти. Что это он сейчас выкинет?
- О чем? - спросил он.
- Скажите, вы не видели здесь человека со шрамом над верхней губой? спросил он довольно громко, так, чтобы стоящая неподалеку от Гуна миссис Фанджио могла услышать его.
Гун встревожился - ведь он сам целый день высматривал человека, которого описал ему Фатти. Значит, Фатти выполняет то же задание, что и он сам. И зачем это понадобилось старшему инспектору сообщать этому жабенку о таком деле?
От злости лицо Гуна налилось кровью и приобрело знакомый лиловатый оттенок.
Не Фатти смотрел не на Гуна. Нет, он пристально смотрел на старуху. Он заметил, что, когда он спросил Гуна, она стояла к нему спиной, но, услышав вопрос, на несколько секунд замерла, потом внезапно обернулась, и Фатти испугался, увидев, как ее взгляд, сначала озадаченный, стал ужасно злобным.
Потом она отвернулась и снова принялась стирать пыль, Помахивая тряпкой, она отошла прочь.
Гун говорил что-то раздраженно, но Фатти его не слушал. Он узнал то, что хотел узнать - до старухи дошло, что он имел в виду. Так же, как это было с ее дочерью Люситой, она знала человека со шрамом. Знают ли они, где он прячется? Может бить, он в одном из фургонов в Питерсвуде? Вот это и предстояло
