бедная малышка. Одно расстройство! Даже Фатти совсем не хотелось шутить. Так они и разошлись, ни разу не улыбнувшись.
- Завтра в десять у Гуна, - проговорил на прощание Фатти.
Ребята кивнули и разошлись по домам в крайнем унынии.
МАЛЕНЬКАЯ ПОБЕДА
С утра мама принялась расспрашивать Фатти, зачем ему звонил Гун. Выслушав рассказ сына, она ужасно расстроилась.
- Вот не повезло! А что это за женщину испугал Бастер?
- Понятия не имею, - пожал плечами Фатти. - Кажется, они с мужем уезжали куда-то отдыхать; их еще друзья провожали. Ох, и шуму от них было!.. По-моему, эти люди живут в доме под названием 'Талли-Хо', рядом с Даниэльсами. Не знаю, как их фамилия.
- Ах, эти! - фыркнула миссис Троттевилл.
- Похоже, знакомство с ними тебе не очень-то льстит, - с улыбкой заметил Фатти.
- Я поняла, о ком ты говоришь, но у меня, разумеется, нет с ними ничего общего, - покачала головой его мать. - Эти люди с первого же дня, как поселились в доме миссис Питерс - она недавно уехала в Америку, - вели себя просто отвратительно. То и дело какие-то вечеринки, ночные катания на лодках... К тому же они, говорят, не платили по счетам! Погоди, как же их фамилия?.. Ах да, по-моему, Лоренцо!
- Вот они и пожаловались Гуну на Бастера, - вздохнул Фатти.
- А еще я слышала, - продолжала его мать, - что они оба актеры, причем весьма посредственные, и сейчас без работы... Как бы то ни было, сынок, официальной жалобы у Гуна нет. Поворчит и успокоится.
- Ладно, мама, мне пора. - Фатти поднялся. - Надеюсь, вернусь живым и невредимым, - и Гун, будем надеяться, останется цел после встречи с Бастером.
- Ты, как всегда, преувеличиваешь, Фредерик, - покачала головой миссис Троттевилл. - Советую тебе быть поспокойнее и не обращать особого внимания на то, что он говорит.
- Хорошо. - Фатти вдруг приободрился. - До свидания, мама, вернусь все тебе расскажу!
Он поехал на велосипеде, посадив Бастера в корзинку Друзья уже ждали его перед домом Гуна. Бетси была бледна как мел, и Фатти крепко стиснул ее руку.
- Выше нос! Сейчас я вас развеселю. У меня есть кое-что для мистера Гуна.
Ребята подошли к дому и постучали. Бам-бам-та-ра-ра-там-там!
В ответ послышалось неторопливое шарканье, и дверь отворилась. На пороге стояла женщина, приходившая к Гуну прибираться. Она с удивлением смотрела на необычных посетителей.
- Мы к мистеру Гуну, - сообщил ей Фатти. - Он велел нам быть здесь в десять часов.
- В десять?.. - растерянно переспросила женщина. - Мне он о вас ничего не говорил. Его сейчас нет, убежал куда-то, а когда вернется - не знаю.
- Тогда мы подождем в доме, - твердо проговорил Фатти. - Мистер Гун вызвал нас к десяти, а сейчас ровно десять.
Часы в кабинете Гуна начали бить как раз в тот момент, когда Фатти произносил эти слова. Женщина пропустила ребят в переднюю.
- В кабинет мистера Гуна я вас не пущу, - сказала она. - У него там полно всяких важных бумаг, я даже убираться там боюсь.
- В таком случае мы подождем в приемной, - согласился Фатти, и друзья прошли в тесную комнатушку, насквозь пропахшую табаком. - Фу! - фыркнул он. - Ну и запах! Пожалуй, лучше оставить дверь открытой.
- Я пошла в сад, белье вешать, - сообщила женщина. - А когда мистер Гун вернется, скажу ему, что вы его ждете.
- Хорошо, - кивнул Фатти, и женщина удалилась. Друзья огляделись. В комнате на каминной полке стояла большая фотография, запечатлевшая счастливое семейство Гунов. Ребята с восторгом принялись ее разглядывать.
- Надо же, у Гуна-папы такой же большой живот, как у Гуна сейчас, заметил Ларри. - Ой, смотрите! Вон тот пухлый карапуз с выпученными глазами - это же, наверное, сам Гун и есть!
- Ужасно похож на Эрна, - заметила Бетси. И правда, сходство было поразительное.
Эрн был одним из племянников Гуна. Он гостил как-то у любимого дядюшки и до сих пор не мог без дрожи вспоминать об этом.
- Интересно, где он теперь, - проговорила Бетси, вспомнив, с каким восхищением Эрн относился к Фатти. - Он заходил к тебе перед самым Рождеством, Фатти, хотел вручить рождественский подарок - он его сам смастерил. Чуть не расплакался, бедняга, когда узнал, что ты в Швейцарии.
- Ничего, - успокоил ее Фатти, - я уверен, он еще появится вместе со своим подарком... Эй, ребята, а не Гун ли это возвращается?
Это был именно Гун - причем, судя по тяжелому топоту в передней, он вернулся не один. Фатти задумался. Что делать? Выйти и сообщить о своем присутствии? Но если у Гуна посетители, такое вторжение ему вряд ли понравится...
- Лучше подождем немного, - решил Фатти. - Может, эта женщина скажет ему, что мы здесь.
- Да она знать не знает, что он пришел, - возразила стоявшая у окна Бетси. - Вовсю болтает с соседкой. Интересно, как они умудряются понимать друг друга: обе говорят одновременно!
Из кабинета Гуна послышались голоса. Сперва они были очень тихими, затем зазвучали громче. До ребят долетали отдельные слова, но сперва они не обращали на них внимания.
И вдруг Фатти услышал слово, прозвучавшее для него как сигнальный звонок. 'Лоренцо!' Где же это он совсем недавно слышал эту фамилию?..
- Их необходимо поймать! - говорил чей-то незнакомый голос. - Я уверен, эти Лоренцо - именно те, кто нам нужен. Расспросите каждого, кто хоть что-нибудь о них знает. Займитесь их друзьями и...
Голос стал тише, и больше Фатти, как ни прислушивался, не смог разобрать ни слова. Теперь он припомнил, где слышал фамилию Лоренцо сегодня утром его мать сказала, что так звали хозяев Поппит!
'Вот здорово! - думал Фатти. - Похоже, они что-то натворили. Если так, Гун не сможет больше цепляться к Бастеру!'
Из кабинета донесся шум. Кажется, посетители уходили.
- До свидания, мистер Гун, - говорил незнакомец уже в передней. - Прошу вас всерьез заняться этим делом. Такая досада - эти мошенники ускользнули у нас прямо из-под носа!.. Постарайтесь вытрясти что- нибудь из Ларкинов. Если не самих Лоренцо, то хотя бы картину мы обязаны найти! Еще раз до свидания!
Гости ушли, а Фатти еще некоторое время сидел в ошеломлении. Его безошибочное чутье подсказывало ему, что загадка близка. Да, определенно, перед ним Что-то Требующее Расследования! Надо только вытрясти из Гуна, что именно, - а это для Фатти пара пустяков, - и можно будет приступать к работе!
Бетси, заметив взволнованное лицо Фатти, решила, что он нервничает перед встречей с Гуном, и взяла его за руку. Но Фатти даже не заметил этого! Мысли его были далеко. Что могли совершить Лоренцо? О какой картине шла речь? Он должен все это выяснить, должен!
Проводив гостей, вернулся Гун. Он фальшиво мурлыкал себе под нос какую-то песенку и явно был доволен жизнью. Не заходя в кабинет, он прошел прямо в приемную - и застыл как вкопанный, увидев пятерых друзей и впридачу Бастера, уютно устроившегося на коленях у Фатти. Завидев своего врага, пес угрожающе заворчал и бросился бы на него, если бы хозяин не успел схватить его за ошейник.
- Это еще что за явление?! - загремел мистер Гун. - Что вы здесь делаете? Фатти встал.
- Вы велели нам прийти к десяти, а сейчас уже двадцать минут одиннадцатого. Я понимаю, у вас сейчас заботы поважнее - дело Лоренцо, например...
Мистер Гун был поражен,
- Что?! Дело Лоренцо?.. Что вы о нем знаете?
- Не очень много, - честно ответил Фатти. - Просто вы очень громко разговаривали, вот мы и услышали кое-что.
Мистер Гун пришел в ярость.
- Подслушивали, значит?! Торчали у замочной скважины? Подслушивание представителей закона при
