- Он сказал, что купит парики, брови и еще - зубы! Как ты думаешь, Пип, он и вправду купит? В каких же магазинах все это продается? Я ни разу ничего такого не видела.
- Скорее всего, в магазинах, торгующих театральным реквизитом. Интересно, что раздобудет Фатти? Вот будет умора!
Когда праздничная суета улеглась и с елок сняли игрушки, когда все открытки были отправлены, а подарки вручены, ребята заскучали. Они с нетерпением ожидали возвращения Фатти, который все еще гостил у бабушки.
- Я хочу, чтобы Фатти был с нами, - сказала Бетси. - А вдруг всплывет какая-нибудь тайна? Нам придется ее разгадывать, а нашего командира нет.
- Но ведь и тайны никакой нет, - резонно заметил Пип.
- Откуда ты знаешь? Возможно, Пошлипрочь пытается сейчас ее разгадать, а нам об этом ничего не известно.
- Вот и спроси его самого, - отмахнулся Пип от сестры, мешавшей ему читать. Он, конечно, не имел в виду, что ей действительно следует расспросить полицейского. Но Бетси всерьез ухватилась за эту идею.
'Так мы сможем выяснить, найдется ли для нас какое-нибудь дельце в эти каникулы, - размышляла девочка. - Мне не терпится снова заниматься поисками улик, слежкой за подозреваемыми и разгадывать, как все происходило'.
Встретив в следующий раз Пошлипроча на улице, Бетси напрямик спросила его:
- Мистер Гун, не раскрываете ли вы сейчас какую-нибудь тайну?
Гун нахмурился. Он забеспокоился, не пронюхали ли эти сорванцы о чем-то, чего он сам не знал? Иначе зачем девчонке выведывать у него о тайнах?
- Опять впутываетесь во что-то? - строго спросил он. - Бросьте эту затею, ясно? Я не потерплю, чтобы дети совали свой нос в дела, за которые отвечаю я. Не позволю мешать мне - стражу Закона!
- Мы не впутываемся и не мешаем, - озадаченно пробормотала Бетси.
- То-то, держитесь подальше, - пригрозил Гун. - Вы уже вставляли мне палки в колеса, больше этому не бывать!
- Какие колеса? - удивилась Бетси.
Мистер Гун фыркнул и зашагал прочь. Он вообще терпеть не мог детей, но особенно его раздражали Тайноискатели и их собака. Бетси проводила его изумленным взглядом.
'Жаль, что мне не много удалось вытянуть из него, - подумала она. Какие такие колеса он имел в виду?'
Наконец вернулся Фатти! Бастер, который, само собой, пришел вместе с ним навестить друзей, был необычайно рад снова увидеть ребят.
- Не очень-то весело мне жилось у бабушки, - сказал Фатти. - Там был здоровенный рыжий кот. Он не давал Бастеру прохода. А еще моя бабушка каждый день заставляла меня купать Бастера. Бедняге пришлось нелегко. Конечно, Бастер мог бы погоняться за котом, но он слишком хорошо воспитан, чтобы преследовать кота хозяйки дома.
- Ну как, ты купил что-нибудь для маскировки? - волнуясь, спросила Бетси.
- Жду своего дня рождения, - объяснил Фатти. - День рождения у меня, как вам известно, завтра. Как только у меня будет достаточно денег, я поеду в Лондон и сделаю нужные покупки.
- Один? - изумился Ларри.
- Ну конечно! Кто из взрослых разрешит мне потратить деньги на все это? Хоть мы и сумели разгадать ужасно запутанные тайны, взрослые все-таки посчитают ненужным покупать парики и накладные брови. Разве не так? Даже несмотря на то, что в любой момент мы можем столкнуться с новой тайной.
Серьезные рассуждения Фатти окончательно убедили ребят в том, что нужно как можно скорее приобрести реквизит для маскировки. У Бетси было такое ощущение, что новая тайна буквально поджидает их за углом.
- Фатти, а мы сможем сразу же изменить свою внешность, когда ты все раздобудешь?
- Разумеется, - ответил Фатти. - Нам надо будет поупражняться в переодевании и гримировке.
- А ты не захватил с собой невидимых чернил? - поинтересовался Пип. Вот на что я хотел бы взглянуть.
- Как же можно увидеть невидимые чернила? - спросила Бетси. - Вряд ли тебе это удастся.
Все рассмеялись.
- Глупышка! Не сами чернила невидимые, а то, что пишешь ими на бумаге.
- У меня есть один пузырек, - сказал Фатти. - Он стоит очень дорого.
Он достал из кармана маленький пузырек с бесцветной жидкостью, похожей, как показалось Бетси, на воду.
Фатти вытащил блокнот и ручку с новым блестящим пером. Затем он открыл пузырек и сказал:
- Сейчас я напишу секретное послание, и на бумаге не останется никаких следов.
Бетси наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть, как будет писать Фатти. Неожиданно она потеряла равновесие и сильно качнула стол. Пузырек с невидимыми чернилами опрокинулся и скатился на край стола. Его содержимое вылилось на пол, образовав аккуратную круглую лужицу под самым носом у Бастера.
- Гав! - удивленно отозвался Бастер и начал слизывать лужу. Но вкус у невидимых чернил был отвратительный. Высунув розовый язык, пес вопросительно посмотрел на встревожившихся ребят.
- Ох, Бастер, ты вылакал невидимые чернила! - чуть не плача закричала Бетси. - Фатти, он теперь станет невидимкой?
- Да нет же, глупенькая, - отозвался Фатти. - Но чернилам конец. Какая ты неловкая, Бетси.
- Простите меня, пожалуйста. Мне очень жаль. Теперь мы не сможем написать невидимый текст.
Дейзи вытерла остатки чернил. Все были разочарованы. Бастер по-прежнему сидел с высунутым языком, и на его морде было написано такое отвращение, что Ларри побежал за водой для несчастного пса.
- Не беда, я знаю еще пару способов тайнописи, - заявил Фатти, чтобы хоть как-то успокоить Бетси. - У кого-нибудь есть апельсин? Смотрите, сейчас я покажу вам небольшой фокус!
ДВА ЗАХВАТЫВАЮЩИХ УРОКА
В комнате как раз стояло блюдо с апельсинами. Бетси подала один Фатти и во все глаза наблюдала, как он выдавливает апельсиновый сок в чашку.
- Готово! - воскликнул Фатти. - Как известно, сок апельсина или лимона может служить прекрасными невидимыми чернилами.
Но остальным это не было известно. Ребята отметили про себя, как ловко и быстро Фатти нашел подходящую замену чернилам, пролитым Бетси.
Фатти между тем взял чистый лист бумаги, обмакнул перо в апельсиновый сок и написал несколько строчек. Когда он огласил текст своего послания, ребята засмеялись.
УВАЖАЕМЫЙ МИСТЕР ГУН!
ОЧЕВИДНО, ВЫ ПОЛАГАЕТЕ, ЧТО ПЕРВЫМ РАЗГАДАЕТЕ СЛЕДУЮЩУЮ ТАЙНУ. НО НЕ ТУТ-ТО БЫЛО! ВАШИ МОЗГИ СЛЕДУЕТ СЛЕГКА СМАЗАТЬ, ОНИ СЛИШКОМ СКРИПЯТ.
ОБНИМАЕМ, ЦЕЛУЕМ
ПЯТЕРО ТАЙНОИСКАТЕЛЕЙ (И СОБАКА).
Всех особенно развеселила концовка.
- Ты чокнулся, Фатти, - сказал Пил. - Слава Богу, мистер Гун не получит этого письма.
- Напротив, мы его обязательно пошлем, - возразил Фатти. - Но поскольку оно написано невидимыми чернилами, этот болван не сможет прочитать его.
На листе бумаги и в самом деле не было и следа от апельсиновых чернил!
- Но, Фатти, а как вообще можно прочитать невидимые слова? - спросила Дейзи.
- Очень просто, - сказал Фатти. - Я покажу вам, как это делается. У вас есть электрический утюг?
- Да, - ответил Пип. - Но вряд ли мама разрешит нам взять его. Она убеждена, что все, что попадает к нам в руки, мы обязательно сломаем. А зачем тебе утюг?
- А вот увидите, - уклонился от ответа Фатти. - Нет ли у вас хотя бы обычного чугунного утюга?
На кухне нашелся такой утюг. Кухарка разрешила Пипу взять его, решив, что эту старую громадину сломать будет трудно.
- Надо нагреть его на огне, - скомандовал Фатти. Когда утюг нагрелся, он осторожно снял его с помощью прихватки.
