- А теперь - внимание!
Все напряженно следили за действиями Фатти. Он слегка провел утюгом по листочку с невидимым текстом.
- Смотрите! Смотрите! Проступают буквы! - возбужденно закричала Бетси. - 'Уважаемый мистер Гун!..'
- 'Очевидно, вы полагаете...' - с восторгом прочитал Пип. - Да, текст проявился. Ну, ты даешь, Фатти! Ни за что бы не подумал, что обычным апельсиновым соком можно писать, как невидимыми чернилами.
- Лучше знать эту хитрость, чем полагаться на настоящие невидимые чернила, - заключил Ларри. - К тому же они дорогие, а здесь нужен всего один апельсин. Это здорово, Фатти! Давайте все напишем письма.
Каждый взял по листу бумаги и написал письмо апельсиновыми чернилами. Это были довольно дерзкие послания людям, которых Тайноискатели недолюбливали. Ребята радостно вскрикивали, когда горячий утюг делал тайное явным, и читали, кто что написал.
- Ты в самом деле собираешься послать невидимое письмо мистеру Гуну? вспомнила Дейзи о намерении Фатти. - Но какой в этом смысл, если он не сможет его прочитать?
- Просто забавно, - сказал Фатти. - Он будет взбешен, получив письмо без слов, и не догадается, как его прочесть. А мы ему не скажем.
Фатти еще раз перечитал свое первое послание мистеру Гуну, потом запечатал в конверт, на котором надписал фамилию адресата.
- Наверное, это глупо, но наша шутка озадачит эту старую ищейку, сказал Фатти, промокая конверт. - Итак, вы теперь научились писать невидимыми чернилами. Правда, это несложно?
- Проще простого, - согласился Пип. - Но мне не совсем ясно, какой нам будет от этого прок, Фатти.
- В жизни всякое случается, - объяснил Фатти. - Кто-то из нас может быть захвачен, когда будет идти по следу, и ему понадобится дать о себе знать остальным. Наши недоброжелатели не смогут прочитать написанное невидимыми чернилами.
Бетси нашла это предположение весьма интригующим, хотя ей и не очень-то хотелось быть захваченной. Внезапно ей пришла в голову такая мысль.
- Нам всем придется носить с собой по апельсину, если у нас появятся враги, - сказала она. - Ведь так? Тогда лучше брать не очень сочные, чтобы не раздавить.
- А еще придется таскать с собой ручку, - вставил Пип. - Я, пожалуй, подожду, пока появятся враги.
- А я буду все иметь при себе, - решил Фатти. - Никогда не знаешь, когда может возникнуть необходимость послать тайное письмо. Я всегда ношу в карманах кучу разных вещей, так, на всякий случай.
Это была чистая правда. Фатти часто поражал своих друзей тем, что имел при себе самые неожиданные предметы. Как правило, у него было практически все, в чем внезапно могла возникнуть потребность: от бутылочной открывалки до ножика с двенадцатью отделениями.
- Моя мама каждый вечер проверяет мои карманы, и я не могу держать в них все, что хочу, - пожаловался Пип.
- А моя никогда этого не делает. Ее не волнует, что лежит у меня в карманах, - сказал Фатти.
И ребята подумали, что его мама не особо беспокоилась и о самом Фатти. Он запросто уходил и приходил, когда ему вздумается, мог пропустить обед, ложился спать по своему усмотрению и вообще не был особо стеснен в своих действиях.
- Фатти, ты обещал показать нам, как выбраться из запертой комнаты, если ключ остался с другой стороны, - вспомнила вдруг Бетси. - Может, сейчас и покажешь?
- Идет, - согласился Фатти. - Заприте меня в одной из ваших комнат наверху и оставьте одного. Через несколько минут я спущусь к вам.
- Выдумки! - в один голос сказали Пип и Ларри. Уж больно не верилось, что такое может быть.
- Ну что ж, убедитесь сами. Разве я когда-нибудь берусь за то, чего не умею?
Сгорая от любопытства, ребята отвели Фатти наверх в совершенно пустую кладовку, притворили за ним дверь и повернули ключ в замке. Ларри толкнул дверь и убедился, что она закрыта.
- Порядок, Фатти, ты взаперти, - заверил Пип. - Мы спускаемся вниз. Если выберешься отсюда, ты молодчина! Через окно тебе это не удастся свалишься!
Ребята ушли, не очень-то веря, что у Фатти получится этот трюк. Ну не настолько же он гениален! Чтобы выйти через запертую дверь, нужно сотворить чудо!
Только малышка Бетси твердо верила в способности Фатти. Она не отрываясь смотрела на дверь детской, куда они вернулись дожидаться Фатти. Чтобы скоротать время, Пип предложил сыграть в настольную игру.
- Придется ждать Фатти целую вечность. Я думаю, мы услышим его крики о помощи, когда он захочет выйти оттуда.
Дейзи не успела сделать и хода, как дверь открылась, и в детскую вошел Фатти, с сияющим лицом, рот до ушей.
- Вот это да! Как тебе удалось?! - поразился Ларри.
- Я знала, что получится! - завизжала Бетси.
- Каким образом ты вышел?! - округлили глаза Пип и Дейзи. - Давай рассказывай!
- Это нетрудно, - сказал Фатти, приглаживая волосы. - Тут и объяснять-то нечего.
- Ну что ты тянешь! Лучше выкладывай, как все было. Это просто фантастика!
- Ладно, пойдемте наверх, я покажу. Вообще-то этим в совершенстве должен владеть любой сыщик. Элементарная вещь.
- Что значит 'элементарная'? - поинтересовалась Бетси, шагая по ступенькам вслед за Фатти.
- Это значит: не нуждающаяся в долгих объяснениях. Ну вот и пришли. А теперь, Ларри, закрой нас четверых в этой комнате, и Бастера тоже, если хочешь, - чтобы не скребся под дверью. Потом увидите, что я буду делать. Говорю же, это элементарно!
Вся троица, оставшаяся с Фатти, напряженно следила за происходящим. Закрылась дверь. Ларри повернул ключ в замке. Каждый подергал дверную ручку. Без дураков, они были заперты.
- Внимание, - предупредил Фатти. Он достал из кармана сложенную газету и развернул ее. Как следует расправив ее на полу, он, к изумлению публики, неожиданно подсунул газету под дверь, так что остался торчать лишь небольшой кусочек.
- Для чего ты это сделал? Разве так откроешь дверь?
Фатти не ответил. Он вынул из того же кармана кусок проволоки и вставил его в замочную скважину. С другой стороны Ларри оставил в ней ключ. Фатти проволокой подтолкнул его, и он упал на пол.
- Слышали, ключ вылетел? Остались сущие пустяки - осторожно потянуть газету обратно, только очень осторожно - и ключ в наших руках!
Затаив дыхание, ребята наблюдали, как Фатти тянет газету. Зазор между дверью и полом оказался достаточным, и ключ свободно прошел через него.
Фатти поднял ключ, вставил в замок, повернул - и открыл дверь!
- Вот и все! - объявил он. - Очень просто. И говорить не о чем! Одна минута - и вы выберетесь из запертой комнаты!
- Фатти! Потрясающе! Мне бы и в голову не пришло! - закричала Дейзи. Ты сам до этого додумался?
Как ни любил Фатти выглядеть в глазах окружающих необыкновенным человеком, он честно признался, что эта блестящая идея принадлежит не ему.
- Я вычитал об этом в одном детективе, - сказал он, - и проверил на деле, когда в прошлой четверти меня однажды в наказание заперли. Учителя чуть удар не хватил, когда я попался ему на глаза после того, как он закрыл меня на ключ.
- Здорово! - восхитилась Бетси. - И совсем просто. Но все же, Фатти, этот номер не пройдет, если тебя закроют в комнате с ковром под дверью. Ты не сможешь вытащить ключ.
- Ты права, Бетси. Дельное замечание, - согласился Фатти. - Именно поэтому я предпочел, чтобы вы
