очень напоминала маленького серьезного мальчика с коротко постриженными светлыми волосами.
- Теперь ты, Дик - сказала Джордж. - И хоть сегодня вечером не будь таким смертельно скучным!.. - В ожидании, пока Дик выберет карты, она задумчиво смотрела в окно.
Вдруг она издала пронзительный крик... Глаза ее расширились от ужаса. Она вскочила, рассыпав карты. Все тоже встали.
- Джордж! - закричал Джулиан. - Что случилось?
- Там кто-то был!.. Я видела чье-то лицо! Он смотрел на меня... Тим! крикнула она. - Взять его, Тим!
Но Тимми в комнате не было. Не было и Салли. Громко лая, пес примчался из холла. За ним весело скакала Салли.
- Идиот!.. - кричала Джордж, голос ее срывался от ярости: - Прыгай в окно! Ищи! Взять его!
Одним прыжком Тимми выскочил в окно. Салли попыталась сделать то же самое, но сорвалась с подоконника и свалилась назад. То тявкая, то визжа, она вновь и вновь пыталась вспрыгнуть на подоконник, но - без всякого результата! В комнату вбежала Джоанна, переполошенная, с красным лицом.
- Тихо! - рявкнул Джулиан. - Салли, умолкни!
Внезапно наступила полная тишина. И в этой тишине все услышали, как где-то невдалеке заработал двигатель автомобиля. Мотор взревел - и звук его стал стремительно удаляться.
- Черт побери! - простонал Дик. - Удрали... Теперь ищи ветра в поле. Он в полном отчаянии упал на стул. - Нет, я больше так не могу, пробормотал он. - Эти дикие вопли совсем меня доконали... Ни рукой, ни ногой не могу двинуть, будто после марафонского забега...
В этот момент в комнате появился Тимми; он вернулся тем же путем - в окно. Дик и три трясущиеся от страха девочки с белыми как мел лицами вздрогнули. Салли молнией кинулась под софу.
- Что здесь происходит? - воскликнула Джоанна. - Скажите же мне наконец: что здесь происходит?
Никто не ответил ей. А Джордж принялась раздраженно выговаривать псу, который стоял перед ней, сконфуженно опустив уши и поджав хвост.
- Ты где был? Почему ты убежал в кухню? Почему тебя не было здесь, когда нужно? Ты должен быть на своем месте, под столом!.. Нет, я не понимаю тебя, Тим! Ты бы вполне мог схватить этого типа!
- Перестань, Джордж! - Берта почти плакала, говоря это. - Бедный Тимми! Он же тут совсем ни при чем... Пожалуйста, перестань! ~
Джордж стремительно обернулась к ней.
- Ах так? - прошипела она со злостью. - К твоему сведению, я могу кричать на свою собаку, сколько хочу! А тебе тоже есть что сказать своей Салли. Держу пари, что это он за ней побежал в кухню! Так что это она во всем виновата...
- Прекратите! - вдруг закричал Джулиан. - Вы что здесь, все с ума посходили? Прекратите, я говорю! Прекра-ти-те!..
Джордж замолчала, глядя на него как на привидение. Тимми принялся жалобно скулить: всем своим видом он показывал, что совесть у него нечиста. Чтобы смягчить сердце хозяйки, он несколько раз пытался дать ей лапу,
Может быть, именно жалобный взгляд Тимми помог Джордж наконец опомниться.
- О Тим!.. О Тим! - Она положила руку на шею псу. - Я погорячилась... Я просто очень разозлилась из-за того, что мы упустили этого негодяя! Честное слово, я уже не сержусь на тебя...
Тимми понял, что его прощают. Он подобострастно лизнул руку Джордж и лег у ее ног. Ему непонятна была только причина всей этой суматохи...
Вдруг Джоанна с силой грохнула кулаком по столу. Все вздрогнули и недоуменно уставились на нее. Господи боже!.. Ведь никто из них и не подумал рассказать ей о том, что произошло несколько минут назад!.. Все заговорили разом. Узнав, в чем дело, Джоанна с ужасом повернулась к окну, словно ожидая, что сию минуту там опять появится какое-нибудь лицо. Потом одним рывком опустила жалюзи.
- Вы сейчас же пойдете спать! - не терпящим возражения тоном приказала она. - Все до единого. Я сыта этим по горло... А потом я позвоню в полицию. Берта, идем наверх!
- Да-да, идите, - сказал Джулиан, принимая важный вид. - Я тут еще проверю, все ли закрыто. А в полицию можно позвонить и утром.
Второй раз за этот вечер Тимми испытал глубокое огорчение. Ему почему-то не позволено было спать на кровати Джордж, и он воспринял это как наказание. Подавленный, брел он по лестнице наверх.
Джоанна тут же уложила Берту в постель. Затем заперла окна и двери, положила подстилку для Тимми и выключила свет.
- Теперь ничего больше не случится... Никто сюда теперь не войдет... пробормотала она и укрылась с головой одеялом.
Тихо было и в комнате у Джулиана и Дика. Они тоже тщательно заперли все, что только можно было. Так же поступили и девочки. Ночь была жаркая, и все со страхом думали о том, как они будут спать в такой духоте. Если бы хоть чуть-чуть приоткрыть окно!.. Джордж лежала не шевелясь и переживала все, что произошло этим вечером. Совесть у нее была неспокойна. Ведь сегодня она без причины накричала на своего умного, замечательного пса... Кроме того, она до сих пор не пришла в себя от испуга: кажется, в жизни еще она не испытывала такого ужаса, как в тот момент, когда увидела это лицо, возникшее в темноте за окном...
- Как ты думаешь, Тимми очень обиделся? - шепотом обратилась она к Энн.
- Кажется, не очень... Да и собаки вообще не злопамятны, - тихо ответила Энн. - Конечно, было бы лучше, если бы ты на него не кричала. Должна сказать, ты совершенно потеряла контроль над собой... Понятно, это еще и от страха...
- Мне кажется, это был настоящий шок, - подумав, сказала Джордж. - Мне хочется пойти к нему и еще раз объяснить, что я на него не сержусь...
- Опять ты ерунду говоришь! - сердито накинулась на нее Энн. - Подумай сама: ты сейчас полезешь туда, станешь стучаться. Представляешь, как они испугаются?..
Немного погодя Энн заснула. А Джордж лежала без сна и прислушивалась. Вдруг она вздрогнула и села в кровати. Кажется, где-то скрежещет ключ?.. Должно быть, это внизу, в замке входной двери... Она затаила дыхание.
Спустя минуту кто-то тихо постучал в дверь.
- Это я, - послышался голос Джоанны. - Я привела Салли. Тимми просился к ней, на постель Берты. Но там для двоих слишком мало места. Ты не возьмешь ее к себе?
- Ладно. Если надо... - Джордж открыла дверь: - А Тимми что делает?
- С ним все в порядке. Только немного огорчился, что я забрала у него подружку. А вообще это хорошо, что он у нас.
- Он не очень расстроен? - спросила еще раз Джордж.
Но Джоанна ее не слышала. Она уже исчезла во тьме, направляясь к лестнице. Джордж тяжело вздохнула. И зачем только она отдала Тимми?.. И почему была с ним так несправедлива? Особенно сегодня... Ах, Салли - это для нее слабое утешение. К тому же собачке, судя по всему, совсем не хотелось с ней оставаться. Она спрыгнула с кровати Джордж, подбежала к двери и принялась скулить.
Проснулась Энн.
- Ну, что опять? Почему Салли здесь оказалась? Надеюсь, она не всю ночь будет скулить?.. Ну, можно тут уснуть?
Но Салли этот вопрос не беспокоил. Она беспрестанно бегала по комнате туда-сюда. Она скулила все громче и громче и наконец вспрыгнула на постель к Джордж.
- Ах ты, глупышка! Может, тебе надо выйти?
- Хорошая мысль... - пробормотала Энн и тут же уснула.
Джордж взяла Салли на руки, на цыпочках подошла к двери и осторожно открыла ее.
Спустившись по лестнице на первый этаж, она отперла входную дверь и тихо прикрыла ее за собой. На ней была лишь пижама и поверх нее - купальный халат. Кудрявые волосы падали ей на лицо. Салли все еще была у нее на руках.
Вдруг Салли мелко задрожала и принялась рычать. Джордж оцепенела... Что такое?..
