Дальше все произошло очень быстро. Кто-то посветил фонариком ей в глаза... Что-то упало на голову, закрыло лицо... Она не могла даже вскрикнуть...
- Ну наконец-то она у нас в руках! - услышала она хриплый мужской голос. - Кудряшки на месте, все как надо. И шавку с собой притащила... Запри ее в конуре, пока она не растявкалась!
Салли, которая так испугалась, что не могла даже рычать, была заперта в конуре. Джордж отчаянно дергалась и вырывалась, но тщетно... Ее подняли и куда-то понесли...
Ночной ветер раскачивал незапертую садовую калитку, она со скрипом билась о столб. В конуре жалобно скулила Салли. Но все в доме крепко спали; не проснулся даже мудрый Джулиан. На него Джордж была особенно зла. Опять он, со своим самомнением, попал пальцем в небо - когда заявил, что 'в полицию можно позвонить и утром'.
Глава XIV
ГДЕ ДЖОРДЖ?
Утром Джоанна, как всегда в половине седьмого, спустилась в кухню. Вскоре проснулась Берта - и сразу вспомнила, что рядом с ней нет Салли. Она надела купальный халат и побежала вниз, к комнате Джордж. Там она тихо постучала в дверь.
- Да, - сонным голосом отозвалась Энн. - А, это ты, Тони?
- Хэлло! Я за Салли пришла. А где Джордж?
Энн удивленно посмотрела на пустую кровать.
- Не знаю... Может, Салли прогуливает?.. Ночью она тоже ее выводила: та очень беспокоилась... Я их не дождалась, уснула.
- Я сейчас оденусь. Или, может, мы перед завтраком побежим купаться? Тогда я за купальником. Погода такая великолепная!
- Конечно! - Энн вылезла из-под одеяла. - Ступай... и по дороге разбуди мальчиков. А ты, Тимми, не знаешь, где Джордж?
Джулиан и Дик тоже проснулись и готовились к купанию.
Берта побежала вниз. Она услышала жалобное тявканье Салли и удивилась, почему та заперта в конуре. На такое способна только Джордж... Берта очень на нее рассердилась.
Подбежал Тимми, совершенно сбитый с толку: он не нашел Джордж.
- Гав! - недоуменно гавкнул он, обнюхивая все углы. Вид у него был взволнованный и растерянный:
- Не нашел? - удивленно спросила Энн. - Джоанна! - крикнула она. - Где Джордж? Ушла на пляж?
- Наверно, - откликнулась из кухни Джоанна. - Во всяком случае, калитка была открыта, когда я выходила.
- Вот как? Тогда все в порядке... - Но на самом деле Энн была очень удивлена: почему Джордж не разбудила ее? Раньше такого с ней не случалось.
Они вчетвером побежали на берег. Салли была счастлива, что опять видит свою хозяйку, и весело носилась вокруг. Тимми же был совсем понурым. Он то и дело останавливался и принимался озираться вокруг, словно чего-то ища.
- Я нигде не вижу Джордж, - сказал Дик. - В воде ее, во всяком случае, нет...
Они долго оглядывали берег и море. Купаться уже никому не хотелось. Энн посмотрела на Джулиана. Ею овладел какой-то необъяснимый страх... совсем не похожий на все испытанное раньше.
- Джулиан, ты можешь предположить, где она?
- Я, например, понятия не имею, - ответил за Джулиана Дик. - Здесь ее точно нет. И на лодке она не могла уплыть.. Что ж, пойдемте домой!
- Я сразу подумала, что без нас она не пойдет купаться... Да и я бы проснулась, если бы она вернулась ночью... Джулиан, что-то случилось!.. Что-то наверняка случилось, раз она не вернулась вместе с Салли в комнату.
Джулиан остановился, с ужасом глядя на Энн.
- Так она выходила из дому? Ночью?.. Но ведь... вчера вечером кто-то был в саду!.. Как могла она так поступить?
- А как ты мог сказать вчера вечером, что 'в полицию можно позвонить и завтра'?..
Они бросились бегом и, вернувшись в Киррин-коттедж, обыскали весь сад, с одного конца до другого. Вдруг Энн вскрикнула. Она что-то увидела. Не говоря ни слова, она показала на землю.
Это был пояс от купального халата Джордж. Все с широко раскрытыми глазами смотрели на него.
- Черт возьми! - прошептал Дик. - Черт возьми, это все объясняет. Джордж похищена!
Берта заплакала.
- Они нас перепутали, - всхлипывала она. - У Джордж на руках была Салли. А они знали, что Салли - моя собака. И они, наверно, слышали о том, что я переоделась...
- Ты, кажется, права... - Голос у Джулиана вдруг охрип. - И она все-таки не настолько походила на мальчика, как ты. Поэтому они и решили, что она - это ты!..
- И теперь сообщат ее отцу, что его дочь у них и что они с ней ничего не сделают, если он отдаст им документацию... - продолжила Энн, с упреком глядя на Джулиана.
- Наверняка, - тихо подтвердил тот.
- А что они будут делать, когда поймут, что это Джордж? - Вопрос этот возник у Дика чуть раньше, чем у других.
- Не знаю, - смущенно ответил Джулиан. - Может, попытаются таким же образом шантажировать дядю Квентина?.. Но ведь документация не у него...
- А как тогда быть с Бертой, - снова спросил Дик. - Ведь они снова примутся охотиться за ней.
- Джордж будет молчать, - убежденно сказала Энн. - Будет молчать, пока может. Она наверняка надеется, что мы что-нибудь придумаем, чтобы ее спасти.
- Ты уверена? - удивилась Берта. - Ведь они ее отпустили бы, если бы узнали, что она - совсем не то, что им надо... О, это так мужественно с ее стороны! По-моему, это восхичительно!
- Да, я тоже согласен, они из нее ничего не вытянут, - подтвердил Дик, - она смелая девочка. Смелее многих ребят, которых я знаю... Но теперь нужно рассказать все Джоанне и посоветоваться, что нам делать и как поступить с Тони. Здесь ей больше нельзя оставаться. Нам нужно как можно скорее спрятать ее где- нибудь в другом месте...
Только теперь, после того как злоумышленники похитили Джордж, Берте стало по-настоящему страшно. Ей и раньше приходилось бывать в опасности, но это как-то проходило мимо ее сознания... Она невольно огляделась вокруг. У нее появилось вдруг ощущение, что в любой момент на нее откуда-нибудь готовы броситься какие-то страшные люди...
- Ты только не бойся, - успокаивал ее Дик. - Сейчас тут точно никого нет. Но лучше все-таки, если мы вернемся домой. Я не думаю, что Джордж что-нибудь выболтает. Но они могут узнать, кто она такая, от кого-то другого. И тогда сразу вернутся сюда.
Берта посмотрела на него и припустила домой, будто за ней гнались по пятам. Джулиан запер дверь. Потом они позвали из кухни Джоанну.
Узнав, что произошло, она чуть не упала в обморок. Она плакала и сморкалась в передник.
- Я ведь вам сказала!.. Я сказала, что все надо закрыть. Я сказала, что надо позвать полицию!.. И после этого Джордж среди ночи выбежала наружу, совсем одна!.. Этим все и должно было кончиться!..
- Перестань плакать! - попытался успокоить ее Дик. - Нам еще много всего надо сделать. Сначала сообщить в полицию, потом попробовать разыскать адрес дяди Квентина. И еще надо Берту на всякий случай укрыть в каком-нибудь другом месте.
- Да, да... - всхлипывала Джоанна, вытирая слезы краешком фартука. Потом вдруг сказала: - Я знаю, где мы спрячем Берту. У Джо.
- Ну конечно! - закричал Джулиан. - У Джо! Она ведь живет у твоей двоюродной сестры в небольшой деревне.
Джоанна кивнула.
- Сестра сразу взяла к себе Джо, как только я ей рассказала ее историю. И никому не бросится в глаза, что к Джо кто-то приехал. У нее гости часто бывают.
- Великолепная мысль! - согласился Дик. - А уж мы постараемся внушить Джо, чтобы она следила за Бертой в оба глаза. Если Джо за кем-то возьмется присматривать, то у неё это получится не хуже, чем у нашего Тимми!
