познакомиться.
- Тогда, братцы, бегом наверх! - скомандовал Джулиан. - Хоть руки успеем помыть...
Но в этот момент распахнулась дверь кабинета и оттуда вышел дядя Квентин в сопровождении двух незнакомых мужчин.
- Хэлло! Это все ваши дети, коллега?! - воскликнул, остановившись, один из них, высокий и крупный.
- Они только что с пляжа, - смущенно принялась объяснять тетя Фанни. Выглядят, конечно, как пираты, но они как раз собирались...
- О, что вы! - улыбаясь, прервал ее мужчина. - За них вам, право, нечего извиняться! Я еще никогда не видел столько симпатичных ребятишек сразу. Они же просто чудо!
Говорил гость с американским акцентом, и улыбка у него была широкая, во все лицо. Видно было, что дети ему в самом деле понравились.
- Так это все ваши? - снова обратился он к хозяину дома. - Держу пари, вы ими очень гордитесь... А какие они загорелые! Чистые индейцы! Хотел бы я, чтобы к моей Берте прилипло чуть-чуть такого загара!. .
- О нет, слава богу, это не все мои! - вставил наконец дядя Квентин, которого одна мысль о том, что в его доме круглый год могли бы бегать, кричать и хлопать дверьми четверо сорванцов, привела в ужас. - У меня только один ребенок... Вот... - Он положил руку на плечо Джордж. - А те племянники.
- Ага, значит, так... Мне кажется, у вас растет отличный парень!
И американец погладил жесткие короткие волосы Джордж. Вообще-то она терпеть этого не могла. Но американец принял ее за мальчика... за отличного парня! И она охотно простила ему его жест.
- Моя дочь осенью пойдет в вашу школу, - обратился он теперь к Энн. Ты за ней там присмотришь немножко, идет?
Энн кивнула: дескать, само собой. Конечно, она с удовольствием поможет этому обаятельному американцу. Он совсем не похож на ученого... в отличие от второго гостя. Тот был маленький, тощий и носил очки с толстенными стеклами. Взгляд у него, точно как у дяди Квентина, был совершенно отсутствующий. Похоже было, он не очень воспринимает, что вокруг него происходит.
Дядя Квентин счел, что светская беседа слишком затянулась, и кинул на детей выразительный взгляд. Они поняли, что пора сматывать удочки.
- Пойдемте обедать! - пригласил дядя коллег.
Очкастый тут же повернулся и двинулся в столовую. Похоже, это сообщение он воспринял моментально. А высокий американец задержался еще на минуту. Он полез в карман пиджака, вынул какую-то купюру и протянул ее Энн. - Это тебе, - сказал он. - Позаботься о моей Берте, ладно?
Войдя в столовую, он закрыл за собой дверь с таким грохотом, что Джордж не удержалась и прыснула:
- Господи, что папочка на это скажет?.. Нет, он мне определенно нравится... А вам? Машина, которая стоит у дома, конечно, его. А этот, в очках, наверняка даже водить не умеет!
- Дети, берите еду - и чтобы больше тут не отсвечивали! - поторопила их тетя Фанни. - А я пойду пригляжу, чтобы там все было как надо...
Она сунула в руки Джулиану корзину, накрытую чистой салфеткой, и ушла в столовую. Джулиан крикнул вдогонку 'спасибо' и весело улыбнулся.
- Братцы, а корзинка тяжелая - руку оттягивает, - объявил он. - Все, у кого есть аппетит, за мной, на пляж!
Глава II
НОЧНОЙ ГОСТЬ
Спустя несколько минут пятеро друзей - включая, разумеется, Тимми вновь были на берегу. Джулиан открыл корзину. Она была полна до краев: тут были пышные аппетитные булочки, помидоры, красный перец, две бутылки лимонада.
- Смотрите-ка, домашнего приготовления! - обрадовано сказал он, вытаскивая бутылки. - И холодный, как лед... А это что такое? Фруктовый торт! Целый фруктовый торт! Ну, братцы, сегодня у нас будет пир!..
Тимми, подобравшись поближе, возбужденно обнюхивал корзину.
Джордж развернула один из пакетов.
- Это для тебя, Тим, - довольно улыбнулась она. - Смотри, собачьи галеты, как в телерекламе, и телячьи кости. Скажи быстро: 'Большое спасибо!'
Пес с таким пылом лизнул ее в нос, что она вскрикнула.
- Брось мне салфетку, Джулиан. У меня весь нос мокрый от такого 'спасибо'. Тим, слышишь, проваливай! Если будешь таким настырным, вообще ничего не получишь!
Энн покрутила пальцем возле виска.
- Ты что, Джордж, перегрелась немного? Сначала балуешь его, потом сама же гонишь... - Но, бросив взгляд на лицо Джордж, быстро добавила: - Ладно, ладно, согласна, Тимми не так уж и избалован... Тим, бери свою кость и уходи с ней куда-нибудь подальше: от нее пахнет!..
И они принялись уплетать бесчисленные булочки с сардинами, помидорами и яйцами, а под конец бодро управились с фруктовым тортом и залили все это лимонадом.
- Не могу понять, почему взрослые так обожают всякие чопорные трапезы... Куда приятней обедать вот так, на земле, - с философским выражением произнес Дик, откинувшись на песчаный холмик и глядя в небо. Представляю, как дядя Квентин, тетя Фанни и гости сидят сейчас за столом, едят горячие блюда и ведут умные разговоры... - С минуту подумав, он уточнил: - Вообще-то тот, в очках, вряд ли замечает, что в тарелке у него что-то горячее...
- А американец - определенно человек симпатичный, - вставила Джордж.
- Ха-ха-ха, - иронически откликнулся Дик. - Мы-то знаем, почему он тебе понравился... Потому что принял тебя за мальчишку! Ты что, всю жизнь будешь так одеваться?
- Джордж, смотри: Тим к булочкам подбирается! - вскрикнула Энн.
Так Джордж была избавлена от необходимости давать ответ, которого она сама не знала.
После обеда они опять валялись на песке, и Джулиан пространно рассказывал, как однажды ему удалось разыграть учителя. Дойдя до конца, он был очень удивлен, что не слышит смеха, и сел, глядя на остальных.
- Подумать только: уснули... - пробормотал он, изумленно качая головой. Потом поднял голову и прислушался, Тимми тоже навострил уши. - Американец, видно, решил показать, на что способна его машина! Слышишь, Тим?
Вскочив на ноги, Джулиан увидел, как массивный лимузин на бешеной скорости несется по широкому шоссе...
День был слишком жарким, чтобы заниматься какими-нибудь делами. Сейчас можно было только лежать на пляже, время от времени спасаясь от зноя в воде. Конечно, скоро у них возникнут идеи... и какие идеи! Но первый день, так уж было известно по опыту, целиком уходил на то, чтобы бездельничать, приходя в себя от повседневных забот и занятий и не спеша, незаметно возрождая старую дружбу... И воскрешая неистощимый боевой дух верной пятерки: четверых подростков и собаки Тимми.
Три долгие летние недели предстояло им провести вчетвером на берегах Киррин-бухты с ее роскошными пляжами и одиноким островком, виднеющимся в море. А сколько в окрестностях таинственных уголков, которые можно исследовать пешком или на лодке!..
Однако первый день - это первый день! Он так и должен протекать, в сонном, блаженном безделье... И лишь потом, назавтра, придет момент, когда в головах у друзей начнут зарождаться пока еще неопределенные, но волнующие планы.
- Надо бы сплавать на Киррин-остров, - сказал на следующий день Дик. Мы там несколько лет уже не были.
- И еще - порыбачить в Хаммер-бухте, - откликнулся Джулиан.
- И обследовать наконец пещеры в тамошних скалах, - согласилась Джордж. - Я давно уже подумывала об этом, да одной - никакого интереса!
На третий день, едва они застелили свои кровати, в холле зазвонил телефон.
- Я возьму, - крикнул Джулиан тёте, сбежав по лестнице и поднимая трубку.
В трубке зазвучал уверенный, громкий мужской голос.
- Кто это? Ага... Джулиан... Ты племянник Квентина, верно? Тогда слушай меня внимательно! Скажи
