своему дяде, что я приеду сегодня вечером. Сегодня. Понял? Поздним вечером. Скажи ему: пускай меня ждет. Это важно.
- Вы не хотите с ним сами поговорить? Я сейчас его позову, только вы...
Ответа не было. Человек на другом конце провода повесил трубку. Джулиан стоял в замешательстве. Звонивший даже не назвал своего имени... Правда, у Джулиана было ощущение, что голос ему знаком. Кажется, это тот высокий приветливый американец, что два дня назад был здесь... Но что это значит? Почему он даже не представился?..
В задумчивости Джулиан направился в кабинет дяди. Но застал там лишь тетю Фанни: она вытирала пыль.
- Кажется, звонил высокий американец, - сказал он. - Тот самый, с которым мы встретились позавчера, перед самым обедом. Он велел передать дяде Квентину, что прибудет сегодня вечером. Поздним вечером... И дядя его должен ждать, это важно.
- Ах, господи боже мой! - разволновалась тетя Фанни. - Ведь он, значит, останется ночевать!.. А у нас ни одной свободной комнаты... теперь, когда вы все здесь.
- Про ночлег он не говорил. Мне ужасно жаль, но он разговаривал как-то очень странно... отрывисто. А потом бросил трубку...
- Да, он человек не без странностей. И вдобавок очень раздражительный... Но где же я все-таки его устрою, если он захочет остаться? Наверное, он явится среди ночи... Надеюсь, у него не случилось чего- нибудь неприятного с изобретением, над которым они работают с дядей...
- Может, дядя Квентин знает его телефон и позвонит ему? - высказал предположение Джулиан. - А где, собственно, дядя?
- Кажется, пошел на почту. Когда вернется, я все ему передам.
Чуть позже Джулиан во всех подробностях рассказал остальным, какой необычный у него произошел телефонный разговор. Дик, услышав это, неожиданно обрадовался.
- Здорово! - воскликнул он. - Теперь-то я не упущу случая, осмотрю его машину со всех сторон. В прошлый раз он слишком быстро уехал... А сегодня я просто не лягу спать, пока не приедет американец, и потихоньку к ней проберусь. Мне кажется, это самый классный автомобиль из всех, какие существуют на свете...
Дядя Квентин, узнав о звонке, тоже был удивлен.
- Что ему надо? - качал он головой, глядя на Джулиана с таким выражением, словно тот что-то утаил от него. - Мы с ним все обсудили, буквально все! Каждый из троих взял на себя определенную часть работы. Ему досталось самое важное. Поэтому он забрал с собой всю документацию, ничего не оставил. И теперь собирается заявиться среди ночи... Очень странно!..
Ни у кого, кроме Дика, не было охоты ждать бог знает сколько времени может, всю ночь? - приезда американца.
- Да пускай он хоть на летающей тарелке прилетит - вы меня из постели и десятью лошадьми не вытащите, - зевая, сообщил Джулиан.
Дик же поставил возле своей кровати настольную лампу и взял книжку, собираясь читать до победы.
Читая, он все время прислушивался, готовый вскочить, как только донесется шум подъезжающей машины. Он слышал, как большие часы в прихожей пробили одиннадцать, затем полночь. Дядя Квентин наверняка не в восторге, что гость заставляет себя ждать так долго...
Дик зевал, перелистывая страницу за страницей. Половина первого... Ему показалось, что он что-то слышит. Он вскочил с кровати и приоткрыл дверь... Нет, это дядя Квентин и тетя Фанни разговаривают в кабинете...
'Бедная тетя Фанни, она все еще не спит, - подумал Дик. - А я так устал!.. Не заснуть бы над книгой... Если немного побродить в саду и вдохнуть свежего воздуха, может, удастся проснуться...'
Он надел купальный халат, тихо спустился по лестнице, отодвинул задвижку на двери и выскользнул в сад. Он ждал рокота мотора тяжелого американского автомобиля, но услышал лишь тихий шорох велосипедных покрышек по асфальту. Велосипед?.. Кто же это приехал среди ночи на велосипеде? Какой- нибудь полисмен?..
Дик стоял, прижавшись к стене, и напряженно всматривался в темноту за воротами... На велосипеде сидел мужчина. Большая черная тень в лунном свете... Но так за ним было даже лучше наблюдать. Мужчина слез с велосипеда, и Дик услышал шорох листьев: мужчина прислонил велосипед к живой изгороди.
Потом он тихо прошел по садовой дорожке и приблизился к единственному освещенному окну в доме - окну кабинета. Дик услышал, как мужчина негромко постучал в стекло, и окно осторожно открылось.
- Кто там? - тихо спросил дядя Квентин. - Это вы, Эльбур?
Да, Дик узнал рослого американца, который два дня назад приезжал к дяде Квентину.
- Дверь открыта, входите, - сказал дядя Квентин.
Но Эльбур подтянулся и легко влез в окно.
Не зная, что и подумать. Дик вернулся в дом, на цыпочках поднялся по лестнице и лег в постель. Странно!.. Почему американец приехал так скрытно, под покровом ночи? И почему на велосипеде, а не на своей машине? Почему?.. Почему?.. Но Дик слишком устал, чтобы долго размышлять над этими вещами.
Он так и не узнал, уехал ли американец в ту же ночь или тетя Фанни постелила ему на кушетке в кабинете хозяина. Проснувшись на следующее утро, он был почти уверен, что ему все это просто приснилось... Какой странный, причудливый сон!..
- Ну как, приехал тот человек, что звонил вчера? - спросил Дик тетю Фанни, спустившись к завтраку.
Она кивнула.
- Но, ради бога, об этом помалкивай! Пускай об этом знает как можно меньше людей!.. И он уже снова уехал.
- У него действительно было что-нибудь важное? - с любопытством смотрел на нее Дик. - Джулиан после телефонного разговора именно так сказал.
- Да, очень важное. Но совсем не в том смысле, в каком ты думаешь. Я сейчас не могу тебе ничего сказать... И смотри, старайся не попадаться дяде Квентину под ноги. Он сегодня утром очень сердит.
'Наверно, что-нибудь с изобретением', - подумал Дик и помчался искать друзей, чтобы поделиться с ними новостью.
- Звучит интригующе, - выслушав его, заметил Джулиан. - Ах, если б знать, что тут кроется! На всякий случай, послушавшись совета тети Фанни, они старались держаться подальше от дяди Квентина. Они слышали, как громко и раздраженно тот разговаривает, с каким грохотом задвигает ящики письменного стола. Так было каждый раз, когда на него накатывало дурное настроение.
А потом Энн принесла совершенно ошеломляющую весть. Она примчалась, хватая ртом воздух, и издалека закричала:
- Джордж, Джордж, тетя Фанни поставила в нашей комнате раскладушку, с подушкой, одеялом и всем прочим! Это просто ужасно!.. Три постели в такой маленькой комнатке... Там же нельзя будет пошевелиться!..
- Ха! Значит, у нас пополнение, - ухмыльнулся Дик. - Наверно, какая-нибудь девчонка. А то, может, воспитательница?.. Ну, ясное дело, гувернантка для Энн и Джордж, чтобы они наконец научились прилично себя вести!..
- Заткнись ты!.. - зло фыркнула Джордж. - Я сейчас пойду к матери и спрошу, что происходит. Чтобы еще кто-нибудь жил в нашей комнате?.. Ну уж нет! Ничего не выйдет!..
Когда она собралась идти вниз, дверь кабинета открылась, и до них донесся голос отца:
- Фанни, скажи детям, чтобы они явились ко мне. И немедленно! Слышишь?
- О, он совсем злой, - испуганно пробормотала Энн. - Мы ничего такого не натворили?
Глава III
НЕВЕРОЯТНАЯ ВЕСТЬ
Четверо друзей с мрачным видом спускались по лестнице. За ними, опустив уши и поджав хвост, плелся Тимми. Он с радостью остался бы наверху, но не в его правилах было бросать Джордж одну, без поддержки... Тетя Фанни встретила их в холле.
