взял. Лучше оставь письма здесь.
Углубившись в чтение писем, Фатти пропустил его совет мимо ушей. Эрн поглядывал на штампы отправителей. 'Художественная галерея Хедлинга, Диддингейм, США' - значилось на одном письме. 'Компания художественных выставок, Нью-Йорк, США' - на другом. 'Галерея шедевров живописи, Хинклинг, США' - на третьем.
'Батюшки! - подумал Эрн. - Неужто Фатти надеется что-нибудь обнаружить в таких письмах?'
Он заглянул в письмо, чтением которого увлекся Фатти, но ничего не мог понять. 'Пишут что-то о картинах, о ценах да о художниках', - подумал Эрн.
- Послушай, Фатти, - сказал Эрн, - я считаю, что мы зря тратим время. Брось этим заниматься. Здешние хозяева могут вернуться раньше, чем мы ожидаем - и в любом случае Бетси и остальные наши ребята, наверно, уже все сообщили и нам выслали помощь. Мы просто теряем время, ведь мы можем в любую минуту выйти отсюда и отправиться домой!
- Ты прав, Эрн, - сказал Фатти. - Только дай мне составить список указанных здесь художественных галерей, которые покупают картины у Энглера. - Он быстро набросал список, потом в последний раз осмотрелся вокруг. - И хорошо бы заглянуть в соседнюю комнату. У меня такое чувство, что мы еще не видели всего того, что я рассчитывал увидеть.
Они прошли в соседнюю комнату поменьше. Эрн даже охнул от удивления. Комната была обставлена как весьма комфортабельная спальня! Большой гардероб открыт, видно, что там висит много разной одежды. На не застеленной кровати валяется темная художническая блуза, вся в пятнах масляных красок. На столике рядом с кроватью книга.
Фатти взял книгу.
- Догадываюсь, что эта книга должна быть на французской! - сказал Фатти, беря книгу со столика. Он раскрыл ее и утвердительно кивнул. - Ну ясно, все о знаменитых картинах Европы, особенно о морских пейзажах! - Фатти посмотрел на форзац в начале книги. - А вот тут владелец любезно написал свою фамилию - книга, разумеется, принадлежит художнику-французу, а вот его адрес - Франсуа Анри Ортало, 91, улица Карно, Париж. Очень мило с его стороны, что он нам в этом помог! Интересно, что мистер Энглер предоставил ему такую приятную комнатку для жилья. Наверно, художник этот ему очень полезен!
- Ох, да перестань ты возиться с книжками да письмами! - раздраженно сказал Эрн. - Я хочу уйти отсюда! Мне противен этот замок. Мне кажется, что в любой момент я опять услышу жуткий вой банши.
- Ладно, Эрн, сейчас мы уйдем, - сказал Фатти, поспешно черкая в своем блокноте. - Думаю, нам лучше ретироваться с оглядкой - как бы мистер Энглер не ввалился обратно через главный вход. У меня нет никакого желания встретиться с ним сегодня еще раз. Мне не нравятся его манеры!
- Он скотина, - сказал Эрн. - Щиколотки у меня еще так болят, будто я пробежал много миль, а там, где были веревки, прямо режет.
- Чепуха, - сказал Фатти, захлопывая блокнот. - Скоро мы забудем про боль в руках и ногах. Я теперь настроен по-боевому. Мне кажется, я ухватил суть тайны, они и в самом деле очень умело все обставили.
- Да все ты хвастаешь, Фатти! - недоверчиво сказал Эрн. - Что ты можешь сказать насчет маленькой шлюпки, которая исчезла с картины там, внизу? Спорим, что ты не знаешь, как это получилось!
- Посмотрим, - сказал Фатти. - Нет, я действительно начинаю кое-что понимать! А теперь пошли домой, встретимся с друзьями и расскажем им, что мы тут обнаружили. Они же, наверно, убежали по подземному проходу в холме, потом взяли велосипеды - и покатили домой.
- Ясное дело, если только по дороге не остановились поесть мороженого или еще чего, то они должны добраться домой раньше нас, - сказал Эрн.
- Вряд ли они остановятся ради мороженого, зная, что мы в беде! сказал Фатти.
- Да. Об этом я не подумал, - сказал Эрн. - Ну, пошли же, спустимся по лестнице, выскользнем вместе с собаками через главный вход и сбежим по холму к тому месту, где спрятали в кустах велосипеды.
Они спустились по лестнице, собаки радостно бежали впереди, виляя хвостами с бешеной скоростью, хотя, как отметил Эрн, Бинго своим хвостом не столько вилял, сколько покачивал, уж слишком длинный у него хвост.
Открыв дверь главного входа, мальчики вышли и тихонько прикрыли ее за собой. Вниз по склону пошли очень осторожно, прижимаясь к кустарнику вдоль дороги - они все же опасались, что где-нибудь тут может оказаться мистер Энглер со своими компаньонами. Обе собаки, чувствуя, что у их хозяев какие-то неприятности, бежали рядом и даже не пытались отлучиться, чтобы вынюхивать кроликов.
Наконец мальчики добрались до того места, где оставили в кустах велосипеды. Велосипедов остальных четырех там не было.
- Отлично! Значит, они благополучно прошли по туннелю, - сказал Фатти. - Но они вряд ли намного нас опередили - сейчас мы как рванем вниз с холма!
Они поехали под гору на большой скорости, собаки в ящиках на багажниках только подпрыгивали. Просто чудо, что они не вывалились при такой быстрой езде!
- Что будем делать, когда домой приедем? - крикнул Эрн. - Надеюсь, мы не пойдем докладывать обо всем моему дядюшке Гуну? Я бы этого не хотел. Ты же знаешь, мы с ним не ладим.
- Не беспокойся, Эрн. Теперь у нас в руках все козырные карты, крикнул ему в ответ Фатти. - Я думаю, нам лучше действовать через голову Гуна и связаться с главным инспектором Дженксом. Мы с ним достаточно хорошо знакомы. Дело тут слишком крупное для деревенского полицейского.
- Разрази меня гром! - почтительно сказал Эрн. - А главный инспектор, если мы ему позвоним, не подумает, что мы нахалы? Он же большая шишка!
- Сперва зайдем ко мне в сарай, - сказал Фатти, быстро крутя педали. И выясним, где остальные. Не могли они так уж давно приехать. Знаешь, Эрн, я теперь настроен по-боевому, честное слово! Я начал кое- что понимать! Тайна рассеивается, все СХОДИТСЯ!
- Давай, давай, Фатти! - сказал Эрн с сомнением. - Для меня это сущая головоломка, ей-богу! И сходится для меня только одно - не миновать мне выволочки, когда дядя меня увидит! Ох, Фатти, помедленней, мой Бинго чуть не вылетел из ящика. ФАТТИ!
СТРАШНЫЙ УДАР
Фатти и Эрн благополучно добрались до дому, к великому удовольствию Бастера, Часть дороги была ужасно ухабистая, бедный пес даже пожалел, что у него собачьи тупые когти, а не острые кошачьи, которыми он бы мог уцепиться за ящик! Он твердо решил, что больше никогда не поедет с Фатти на велосипеде. Велосипед и собака - никудышнее сочетание!
Бастер и Бинго, ликуя, выскочили из ящиков, привязанных к багажникам, и Бастер поспешил взглянуть, не положили ли ему чего-нибудь вкусненького в его эмалированную мисочку. Ах, милая, добрая кухарка! Мисочка была полна кусочков чудесного мяса. Бинго тоже подбежал, и, хотя Бастер был крайне голоден, он не забыл о своем хорошем воспитании и позволил Бинго разделить с ним трапезу.
- Молодец, Бастер, я тобой доволен, - сказал Фатти. - Мы купим Бинго хороший кусок мяса, и я уверен, что он поделится с тобой. А теперь вы оба погуляйте-ка по саду.
Фатти открыл дверь сарая. Никого!
- Где же все? - спросил он, озираясь. - Черт! Надеюсь, с ними все в порядке. Что тут могло случиться? Мы же никак не могли разминуться!
- А вдруг у кого-то из них был прокол, - сказал Эрн. И, как вскоре выяснилось, он оказался прав! У Ларри внезапно спустило переднее колесо, и он с друзьями должен был остановиться на опушке соседней рощи, чтобы заклеить дырку.
Эрн и Фатти действительно промчались мимо, даже не заметив их и не услышав их окриков!
- Вы прямо-таки просвистели как пуля, - упрекнул их Ларри, когда наконец он и остальные вошли в сарай. - Мы-то звали, кричали, а вы ноль внимания - фюить, и скрылись! Жали, небось, на третьей скорости - а собачки только подпрыгивали, как яблоки в корзине!
- Фатти, у тебя все нормально? Что с вами было, после того как мы расстались? - спросила Бетси. - Я так боялась, что эти типы могут вас обидеть!
- О, с нами было все нормально, - сказал Фатти, торопливо оттягивая вниз рукава своей куртки, чтобы прикрыть воспаленные красные полосы на запястьях. - Мы обнаружили уйму интересного, Бетси. Необходимо сейчас же устроить Сбор!
