ему бумажку, которую она нашла?
Ребята в растерянности смотрели друг на друга. Энн кивнула:
- Да, конечно, скорее всего, в этом все дело. У Эйли будут неприятности из-за всего этого. Зачем только мы решили довериться Моргану? Бедняжка Эйли.
Все чувствовали себя виноватыми перед малышкой. Они привязались к этой маленькой дикарке, будто из другого мира, с ее овечкой и собачкой. Что же теперь будет с ней по их вине?
Никому больше не хотелось играть в карты. Они сидели и разговаривали, гадая, услышат ли, как Морган пойдет назад к ферме. Если пойдет, Тимми, конечно, залает.
И верно, примерно в полдевятого Тимми залаял, и они все вскочили.
- Это Морган возвращается домой, - сказал Джулиан, и ребята стали смотреть в окно, чтобы увидеть, как он пройдет мимо. Но ничего не увидели и не услышали лая его собак.
Тут Джордж заметила, что Тим навострил уши и склонил голову набок. Почему? А если он что-нибудь услышал, почему перестал лаять? Джордж все это было непонятно.
- Посмотрите на Тима. Он что-то услышал, а не лает. И вид у него вовсе не озабоченный. В чем дело, Тим?
Тим не обратил на нее никакого внимания. Он продолжал седеть, склонив голову и прислушиваясь. Что он там слышит? Ребятам было очень интересно и немного обидно - они-то не слышали ровно ничего. За окном стояла полная
тишина.
Тут Тим внезапно вскочил, радостно залаял и, подбежав к двери, заскулил и стал скрести ее внизу лапой. Он повернул голову к Джордж и снова залаяв, будто хотел сказать: ну же, давай, открывай дверь!
- В чем дело, Тимми? - удивленно спросил Дик. - Тебя пришел проведать твой лучший друг? Будем открывать, Джулиан?
- Я открою. - И он осторожно отправился к двери. Тимми тут же выбежал наружу, лая и поскуливая.
- Там никого нет, - удивленно сказал Джулиан. - Ни живой души! Эй, Тим, с чего весь этот переполох? Дай мне фонарик. Дик. Я выйду за ним и посмотрю, что его так взволновало
Джулиан вышел и стал водить фонариком в поисках Тимми. А, вот он, скребется в деревянную дверь сарая, где хранятся канистры с керосином для печки и стоит большой эмалированный кувшин. Джулиан изумленно смотрел на собаку.
- Что на тебя нашло, Тим? В этом сарае никого нет. Гляди, я открою его, чтобы ты сам мог убедиться, глупый ты пес!
Он открыл дверь сарая и посветил внутрь фонариком, чтобы показать Тимми, что там пусто. Но сарайчик не был пуст. Джулиан от удивления чуть не выпустил дверь. В сарайчике кто-то был, но маленьким и полузамерзший. Это была Эйли.
- Эйли! - воскликнул Джулиан, не веря своим глазам. - Боже мой, Эйли, что ты здесь делаешь?
Эйли щурилась от света и казалась смертельно напуганной. Она прижимала к себе овечку и собачку и не говорила ни слова. Джулиан увидел, что она вся дрожит и горько плачет.
- Бедняжка Эйли бак, - сказал он, употребив единственное слово, которое знал по-валлийски. - Пойдем в дом, мы тебя согреем, и тебе будет лучше.
Малышка покачала головой и еще крепче прижала к себе овечку и собачку. Но Джулиан не собирался оставлять ее в этом сарае в такую холодную ночь. Он поднял ее вместе с ее питомцами и взял на руки. Девочка пыталась освободиться, но у Джулиана были сильные руки, и он держал ее крепко.
Из дома раздался нетерпеливый окрик Джордж:
- Джу, Тим, где вы? Нашли что-нибудь?
- Да, нашли, - откликнулся Джулиан. - Несем с собой. Все вы очень удивитесь.
Он внес испуганную малышку в дом. Все смотрели на нее в величайшем изумлении. Эйли! Замерзшая, потерянная, несчастная крошка Эйли, бледная и дрожащая, и с ней овечка и собачка.
- Посади ее поближе к печке, - сказала Энн и погладила худенькую ручку девочки. - Бедняжка Эйли.
Джулиан попытался посадить малышку и животных, но девочка вцепилась в него. Она чувствовала, что он хороший, добрый и сильный - у него на руках было так спокойно. Джулиан опустился на стул, все еще крепко прижимая к себе малышку. Собачка и овечка соскользнули с его колен и бегали по комнате, обнюхивая все вокруг.
- Она была вместе с овечкой и собачкой в сарае, где стоит керосин для печки, - сказал Джулиан. - Они сидели, прижавшись друг к другу, наверно, и чтобы спрятаться, и чтобы укрыться от холода. Может быть, она с ними уже когда-нибудь здесь ночевала. Бедная малютка, она такая несчастная! Покормите ее чем- нибудь.
- Сейчас сварю горячего какао, - сказала Энн. - Джордж, приготовь ей хлеба с маслом и с сыром, и, наверно, надо что-то дать собачке и овечке. Чем кормят ягнят?
- Молоком из бутылочки, - ответил Дик. - Но у нас нет такой бутылочки. Думаю, овечка станет лакать молоко из блюдца. Господи Боже мой, чего здесь только не происходит!
Эйли было тепло и спокойно на руках у Джулиана. Она лежала точно маленький зверек, слишком замерзшая и усталая, чтобы чего-нибудь бояться. Джулиану было приятно держать и успокаивать ее. Бедняжка, что заставило ее пройти весь этот длинный путь так поздно вечером?
- Мать, наверно, отвела ее домой, - сказал он, глядя на маленькую собачку, затеявшую игру с очень довольным Тимом. - Эйли получила хорошую взбучку, а потом ее где-то заперли. Потом, думаю, Морган пошел проверить, дома ли она, отругать ее и сказать матери, чтобы она ее никуда не пускала...
- Морган! - проговорила Эйли, встрепенувшись в страхе и оглядываясь вокруг: не здесь ли он? - Морган, нет, нет!
- Не бойся, малышка, - успокоил ее Джулиан. - Мы не отдадим тебя Моргану. - Видите, - сказал он затем, обращаясь к остальным. - Наверняка я прав. Это он ее напугал. Как только ушел, она сбежала из дому и пришла сюда, чтобы спрятаться. Это ужасный тип! Если он орал на нее, как на нас с Диком, представляю, что она до смерти испугалась. Он, конечно, побоялся, что она пойдет и выдаст еще что- нибудь из их делишек, если ее не запрут, а может, даже покажет нам дорогу в старый дом на горе напротив.
Тимми вдруг залаял, но на этот раз не радостно.
- Это, возможно, возвращается Морган! - крикнула Энн. - Ради Бога, спрячьте Эйли, иначе он вытащит ее отсюда и заберет с собой. Скорее! Где же мы ее спрячем?
ЭЙЛИ ПЕРЕДУМАЛА
Когда Эйли услышала, что может прийти Морган, она ловко и легко, как кошка, спрыгнула с колен Джулиана, затравленно оглядела комнату и бросилась к кровати у стены. Одним невероятным прыжком она мгновенно взобралась на самую верхнюю кровать и натянула на себя одеяло. Она лежала совершенно неподвижно. Овечка удивленно посмотрела вверх и заблеяла. Потом она тоже, уверенно, точно взрослый барашек, прыгнула на верхнюю кровать и легла рядом со своей маленькой хозяйкой. Внизу осталась только скулящая собачка Дэй.
- Господи, - сказал Дик, пораженный этими внезапными и невероятными действиями, - видели вы когда-нибудь такие прыжки? Тимми, прекрати лаять, мы хотим услышать, не идет ля Морган. Джу, где бы нам спрятать собачку Эйли? Он не должен ее увидеть или даже услышать ее лай.
Джулиан поднял собачку и положил ее на верхнюю кровать рядом с остальными.
- Наверно, только здесь он не станет лаять, - сказал он. - Эйли, лежи тихо, пока мы не скажем тебе, что опасности больше нет.
С верхней кровати не послышалось никакого ответа - ни слова, ни лая, ни блеянья. Зато Тимми начал опять громко лаять и бросился к двери.
- Я запру дверь на ключ, - сказал Джулиан. - Не допущу, чтобы Морган и его собаки ворвались сюда и схватили Эйли. Думаю, он знает, что она убежала от матери, а может быть, бросилась бежать, когда он ее ругал, и он решил, что она пошла к старому пастуху, своему отцу. Он должен ее забрать, чтобы она не рассказала никому про то, что знает.
- Ради Бога, не пускай сюда собак, - в отчаянии крикнула Джордж. - Я слышу вдалеке их лай.
