- Правильно! - Джулиан поднял палец. - Только разложить костер надо где-нибудь повыше. Это будет надежнее. Взберемся, к примеру, на ту вон скалу и примемся за дело!
- А мы не выдадим себя охранникам таким способом? - засомневался Дик.
- Надо обязательно использовать этот шанс, - твердо заявил Джулиан. Пока что он единственный. Мы должны попытаться дать знать на материк о нашей беде. Умница, Энн! Блестящая мысль пришла тебе в голову... Ну а теперь о другом, - продолжал мальчик. - Мы же все голодны, верно? Пусть каждый скажет, что у него припасено из еды.
- У меня две плитки шоколада. - Джордж порылась в карманах своих шортиков. - Правда, они слегка подтаяли.
- У меня лишь несколько мятных жевательных резинок, - виновато улыбнулась Энн. - А у вас, мальчики? Дик, ты же всегда таскаешь с собой ячменный сахар. Только не говори, пожалуйста, что как раз сегодня, когда мы все так нуждаемся в этих леденцах, ты забыл их дома!
- И не подумал! - отвечал повеселевший Дик. - У меня с собой целый пакет; я к нему даже не прикасался.
Вытащив пакет из кармана, он пустил его по кругу. Теперь все с наслаждением сосали вкусные конфеты. Тимми, разумеется, получил свою порцию, но схрумкал ее в одну секунду.
- На тебя, Тимми, только добро переводить, честное слово! - сокрушалась Энн. - Крак, крак, потом один глоток - и ячменного сахара как не бывало! Почему собаки не умеют сосать конфеты, как люди? Они, по- моему, вообще никогда ничего не сосут, только грызут и глотают. Уймись, Тимми, уймись сейчас же, не сопи и не лезь в пакет к Дику за новым леденцом!
Тимми, естественно, был разочарован, но послушался. Обиженный, он покрутился по бухте, потом, почуяв где-то запах кролика и забыв обо всем, пошел по следу, опустив нос к земле. Дети не заметили, как он исчез: они продолжали возбужденно обсуждать ситуацию, ища пути выхода из опасной ловушки.
Положение в самом деле создалось, мягко говоря, незавидное. Лодки не было. Еды тоже. И никакой реальной возможности получить помощь. Только вот разжечь костер и ждать. А вдруг этот способ не сработает? Ребята понимали, что вероятность успеха не слишком велика. 'Смешного мало', - уныло подумал Дик, все хорошенечко подытожив.
И тут среди ночной тишины неожиданно что-то громко хлопнуло. Бабах! Они буквально подпрыгнули.
- Выстрел! - быстро сказал Дик. - Охранники! Но в кого они стреляли?
- Где Тимми?! - закричала Джордж, в панике оглядываясь по сторонам. Где он? Тим, где ты?!
Все похолодели. Тимми! Нет, не может быть, чтобы это ему предназначалась пуля! Охранники наверняка не стали бы стрелять в собаку! Они же люди!
Джордж в отчаянии схватила Дика за рукав; слезы ручьем текли у нее по щекам.
- Дик! Это стреляли не в Тимми, правда? Не в Тимми? Где же ты, Тим? Иди ко мне! Откуда-то издалека донеслись крики.
- Погоди, Джордж! Прислушайся! - воскликнул Дик. - Мне кажется, Тимми скулит где-то рядом. Смотри! Это не он пробирается сквозь заросли?
В кустах раздался громкий шорох, словно какое-то существо, припадая к земле, лезло напролом по прошлогодним листьям папоротника; затем появилась голова Тимми и блестящие глаза весело взглянули на всю компанию.
- Тимми, родной, я думала, тебя убили! - рыдала Джордж, присев на корточки и обняв пса за мощную шею. - Они в тебя стреляли? Ты не ранен, Тимми, дорогой? У тебя ничего не болит?..
- Бьюсь об заклад, я знаю, почему в него стреляли, - засмеялся Дик. Поглядите, что он держит в зубах! Здоровый кусище ветчины. Полбанки точно будет. Брось ветчину, ворюга! Слышишь?
Держа зубами кусок окорока, Тимми оживленно крутил хвостом. Он был голоден и понимал, что друзья тоже проголодались. Вот он и отправился на охоту! Что здесь дурного? Разве он был не прав?
- Ты где это взял, негодник? Гадкий пес! - обратился к Тимми Джулиан.
Тимми очень хотелось объяснить, как было дело. Умей он говорить, он бы сказал:
- Я шел по кроличьему следу и пришел к сараю. В сарае было полным-полно консервных банок с едой. Одна стояла открытая, и в ней, дожидаясь меня, лежал кусок ветчины. Я не стал долго раздумывать - и вот, пожалуйста! Я здесь и ветчина тоже!
По обыкновению, добыча была положена к ногам хозяйки. Пахла она невыносимо вкусно.
- Спасибо, конечно, старина, - пробормотал Джулиан, не в силах больше отчитывать храброго и самоотверженного Тима. - Нам этот кусок, конечно, пригодится. Однако придется за него заплатить, когда обнаружится хозяин, кто бы он ни был!
- Джулиан, это в него стреляли! И попали! - Голос у Джордж дрожал. Взгляни - хвост в одном месте кровоточит и клок шерсти вырван!
- Да, действительно... - Джулиан внимательно обследовал собачий хвост. - Дьявол меня побери, эти парни знают свое дело. Я, пожалуй, пойду к ним сам и скажу, что мы здесь сидим в ловушке, - а то как бы им не пришло в голову открыть прицельный огонь и по нам тоже!
- Нет уж, - возразил Дик, - если идти, то всем вместе. Они, наверное, приняли Тимми за волка. Или за лису, крадущуюся среди деревьев. Бедный наш дружище!..
Тимми, однако, вовсе не нуждался в сострадании; он чувствовал себя превосходно, и огнестрельная рана нисколько его не мучила. Пес так гордился тем, что нашел и принес окорок, что радостно помахивал поврежденным хвостом!
- Ясное дело, никаких ручных животных или птиц на этом острове давным-давно нету, - проговорила Энн. - Они все до полусмерти напуганы лесниками, которые чуть что - спускают курок.
- Ты права, сестренка. - Джулиан вздохнул. - Это тоже наводит на мысль, что на острове заправляют не лесники, нанятые охранять природу и отпугивать зевак, а какие-то совсем другие, подозрительные, злобные люди - вроде тех устрашающего вида типов, на которых мы чуть не наткнулись во дворе замка!
- Да, но что они охраняют? - с недоумением спросила Джордж.
- Вот это я как раз хотел бы уточнить, - невесело усмехнулся Джулиан. И потому решил в одиночку походить по острову, выяснить обстановку, хотя бы в общих чертах. Может, и набреду на что-нибудь такое, что прояснит нашу ситуацию. Но сделать это придется, разумеется, попозже, когда начнет темнеть.
- Господи, как мне хочется, чтобы нынешний день оказался сном, - тихо и печально проговорила Энн. - Чтобы мы проснулись в безопасности в нашем славном коттедже на высоком холме и чтобы Уилфрид был тут же... Интересно, нашлась ли дудочка-свисток? Честное слово, кажется, сто лет прошло с тех пор, как мы взяли напрокат лодку!
- Давайте все-таки, не поднимая лишнего шума, все вместе дойдем до леса и порыщем по округе, - предложила Джордж. - Или отправимся вдоль берега поглядеть, не стоит ли где-нибудь лодка. Сидеть, разговаривать и ничего не предпринимать страшно утомительно. Я от этого, во всяком случае, устала!
- Что ж, старина Тим, надеюсь, вовремя предупредит нас, если услышит какие-нибудь подозрительные звуки. - Джулиан тоже мечтал размять ноги. Идти будем цепочкой, по одному, и как можно бесшумнее. Тимми пойдет первым. Он без промедления даст знать, если почует хоть одного из охранников.
Все встали. Тимми смотрел на ребят, преданно виляя хвостом. 'Уж я вас не дам в обиду, будьте спокойны, - говорили оба его блестящих черных глаза. - Ничего не бойтесь!'
Осторожно, поминутно оглядываясь и прислушиваясь, пятерка путешественников двигалась по лесу среди шепчущих деревьев. 'Ш-ш, ш-ш, ш-ш, ш-шу', - повторяли листья над головами у ребят, словно уговаривая ступать еще тише. А потом Тимми ни с того ни с сего замер на месте и негромко предупреждающе зарычал. Ребята остановились как вкопанные и затаили дыхание.
Не было слышно ни звука. В этой, как им казалось, особенно густой чаще царил сумрак, ни один солнечный луч не проникал сквозь кроны высоких деревьев. На кого же рычит Тимми?
Собака сделала еще шаг и снова глухо зарычала.
Тогда Джулиан бесстрашно шагнул вперед - туда, куда смотрел Тимми. Но тут же остановился и вперил во что-то испуганный взор. Силы небесные! В полумраке в нескольких метрах от него маячила странная фигура. Она светилась, мерцая на фоне деревьев! Что бы это могло быть? Сердце мальчика громко застучало. Фигура стояла безмолвно и неподвижно, простерев перед собой руку, точно на что-то указывая или к чему-то призывая.
