Джулиану вдруг показалось, что фигура движется, и он в страхе отступил назад. Уж не призрак ли перед ним? Фигура была очень белая, и свет от нее шел какой-то потусторонний. Обе девочки и Дик, подойдя к Джулиану сзади и увидев ее, тоже застыли, потеряв дар речи. Тимми зарычал снова, шерсть у него на спине и на шее встала дыбом. Что это такое?
Никто не шевелился. Внезапно Энн громко всхлипнула. Она вцепилась Дику в локоть, и он крепко прижал сестренку к себе. И тут вдруг Джордж коротко рассмеялась. К всеобщему ужасу, она прошла вперед и смело коснулась рукой светящейся фигуры.
- Как поживаете, сударыня? - с иронической вежливостью осведомилась девочка. - Приятно познакомиться с такой хорошо воспитанной статуей!
Ну конечно, статуя! Всего-навсего статуя! Она выглядела совсем как живая, но одновременно в ней чудилось и что-то призрачное. Ребята хором издали вздох облегчения, а Тимми, подбежав, обнюхал падающие глубокими складками одежды изваяния.
- Поглядите вокруг! - вскричал Джулиан. - Лес полон таких же статуй. Как они прекрасны! Надеюсь, им не придет в голову ожить у нас на глазах хотя выглядят они так, будто могут совершить это в любую минуту!
УДИВИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ
Ребята, разумеется, были изумлены и даже ошарашены зрелищем, представшим их глазам Чтобы столько статуй, да еще светящихся призрачным светом, стояло в лесном полумраке среди кустов и деревьев!.. Они походили-походили вокруг, восхищаясь и недоумевая, а потом незаметно приблизились к деревянному строению, больше всего напоминавшему сарай.
Конечно, они сразу же с любопытством заглянули внутрь.
- Это как понимать? - воскликнул любознательный Дик. - Длинные глубокие ящики, прочные, будто сделаны из железа! Давайте посмотрим что вон в тех двух!
Заинтригованные, ребята подошли поближе. В первом ящике, полузасыпанная чем-то, напоминающим древесные опилки, лежала великолепная резная статуя мальчика. Второй ящик был засыпан опилками почти целиком; Энн пришлось долго разгребать их, чтобы добраться до цели.
- Маленький ангел, высеченный из камня! - Девочка счистила труху с красивого тонкого личика, короны на голове, небольших изящных крылышек и пришла в восторг. - Прелесть какая! А почему скульптуры уложены в ящики и засыпаны опилками?
- Пошевели мозгами! - усмехнулся Дик. - Совершенно же очевидно, что это произведения искусства. Они, вероятно, созданы старыми мастерами. Может, даже несколько столетий назад! Их упаковали и приготовили к перевозке - не знаю, на лодке или на пароходе - куда-то туда, где за них заплатят кучу денег. Возможно, в Америку!
- Их вынесли из старого замка, как ты думаешь? - спросила Джордж. Замок ведь совсем близко. Сарай наверняка принадлежит его владельцам. Но как же полиция ничего не обнаружила в замке, когда обыскивала остров? Полицейские наверняка ведь заглянули под каждый кустик, в каждую дверь!.. И еще одной вещи я не понимаю. Статуи в лесу... Почему их не уложили в ящики?
- Слишком большие, должно быть, - ответил Джулиан. - И слишком тяжелые. Обычной лодке не под силу тащить такой массивный груз. А вот эти маленькие изваяния вполне пригодны для перевозки. Они весят гораздо меньше, а стоят куда дороже. Они в идеальном состоянии, на них нет следов пребывания под снегом, палящим солнцем и проливным дождем!
- Ты прав, Джулиан! - Энн закивала головой. - Я еще в лесу заметила, что большие статуи кое-где позеленели, у некоторых даже отбиты кусочки. Вот бы пробраться в замок и посмотреть, какие там скульптуры! Тоже, должно быть, замечательные! И тоже старинные!..
Дик почесал в затылке.
- Помните, человек из гольф-клуба, ну, тот, которому мы отдали мячи, что-то рассказывал о белых как снег статуях посреди густого леса на Шепчущем Острове? Я только что вспомнил... Значит, все правда? Все эти легенды и слухи о старинных сокровищах подтверждаются!..
- Похоже, - задумчиво проговорил Джулиан. - Большие статуи, скорее всего, давно стоят под открытым небом. Это и неспециалисту видно. Не уверен, что они такие уж ценные; к тому же их не очень просто пронести в дом. А вот маленькие, я думаю, стоят баснословно дорого.
- Кто же приготовил статуи к отправке? - спросила Энн.
- Может быть, те самые громилы, которым мы чуть не попали в руки, поколебавшись, решил Джулиан. - Скорее всего, именно они. Ведь для того чтобы перенести в этот сарай и уложить в ящики даже маленькие изваяния, нужна изрядная физическая сила. Потом, естественно, тяжелые ящики потребуется перетащить на берег и погрузить в лодку или на пароход. А может, сначала в лодку, а потом на веслах довезти до парохода, где-то ждущего товар! Но, на мой взгляд, эти верзилы охранники - только технические исполнители. За всей операцией должен стоять кто-то с профессиональными знаниями. Искусствовед или опытный коллекционер. До этого человека, я думаю, дошла легенда об острове, он приехал на разведку и нашел тут массу интересных для себя вещей.
- Где? - не поняла Джордж. - В замке?
- Видимо, да. В замке. Хотя и там ценности наверняка были хорошенько спрятаны. Нам же рассказывали про множество сокровищ, по слухам, хранящихся здесь с незапамятных времен. Про меч с рукояткой, разукрашенной бриллиантами и не знаю чем там еще, про кровать, сделанную из чистого золота, про...
- Подумать только! Все это, может быть, лежит где-то совсем рядом с нами! Здесь, на Шепчущем Острове! - не выдержав, перебила брата Энн. - Как бы мне хотелось иметь право говорить всем, что я спала на золотой кровати!
- Брось, Энн, - шутливо махнул рукой Дик. - Она показалась бы тебе слишком твердой.
Тимми вдруг тоненько заскулил и лизнул Джордж руку.
- Что случилось? - не поняла та. - Чего тебе, Тим?
- Он, должно быть, голоден, - встревожилась Энн.
- Скорее умирает от жажды, - возразил Джулиан. - Посмотрите на его высунутый язык!
- О, бедняжка Тим, - застонала Джордж, хватаясь за голову. - У тебя же несколько часов даже капли во рту не было! Где нам, черт побери, взять воды? Надо поискать лужу... Пошли!
Они покинули сарай с маленькими изваяниями потрясающей красоты, уложенными в опилки, и снова вышли на свет. Земля вокруг лежала сухая и даже растрескавшаяся. Никаких признаков лужи. Джулиан разволновался.
- Еще немного, и мы все начнем умирать от жажды. Надо немедленно где-то достать воды. Но вот только где?
- А это опасно - подойти к самому замку и поглядеть, нет ли где крана? - спросила Джордж, готовая лицом к лицу встретиться с любым неприятелем, лишь бы напоить свою собаку.
- Очень опасно. - Джулиан решительно отверг предложенный вариант. - Нам ни за что нельзя приближаться к замку, потому что именно там логово этих бандитов с ружьями. Может, им велено стрелять без предупреждения? Будет, знаешь ли, не слишком приятно, если нас прошьют пулями - и дело с концом.
- Глядите, что это там? Какая-то чудная вещь. Каменный круг, что ли? Дик показывал рукой на предмет, находившийся позади сарая со статуями.
Они не мешкая двинулись туда, и Энн в один миг догадалась, что за сооружение приметил Дик.
- Это же колодец! Старый колодец! Посмотрите - вот древнее деревянное коромысло над отверстием и ворот, чтобы поднимать и опускать бадью. Бадья-то есть? Ну, будем надеяться, что отыщется. Мы спустим ее, она наполнится водой, и Тимми попьет вдоволь.
Тимми положил лапы на край колодца и принюхался. Вода! Именно то, чего он сейчас хотел больше всего на свете. Пес опять жалобно заскулил.
- Все в порядке, Тим. Потерпи еще капельку - найдем бадью и достанем воду, - обнадеживала своего любимца Джордж. - Ура! Она здесь, висит на крючке. Джулиан! - позвала девочка. - Эта ручка ужасно туго идет. Поверни ее, пожалуйста, тогда бадья сразу заскользит вниз.
Джулиан всем телом налег на ручку, узел на веревке развязался, бадейка дернулась и подпрыгнула. Увы! - подпрыгнув, она соскочила с крюка, а потом, издав резкий звук, рухнула в колодец, с громким всплеском врезавшись в воду!
- Дьявольщина! - в отчаянии вскричал Джулиан, а Тимми безутешно завыл.
