бешено залаял. Здесь стояла кукольная кроватка с куклой в ней. А рядом с куклой лежала Миранда, хитро поглядывая на Чудика своими большими карими глазами. Теперь у нее тоже есть кроватка! Если у Барни есть, у нее тоже должна быть!
- Ой, Миранда, как ты там мило выглядишь! - воскликнула Диана. - Барни, какая она славная, правда? Чудик, перестань. Ты стащил с Миранды одеяльце. Какой ты вредный!
- Пожалуй, нам пора, - заторопил ребят Роджер. - А то мисс Перчинг начнет звонить в полицию.
- Я спущусь с вами, - сказал Барни. - Потом оставлю дверь веранды незапертой, как ты велел, Роджер. Никто не узнает, что она открыта. Наверняка сюда никто никогда не приходит.
Он с Мирандой на плече благополучно проводил друзей через дверь веранды. Голову обезьянки украшала кукольная шляпка. Было видно, что, надев ее задом наперед, Миранда очень нравилась себе в этом головном уборе. Диана, поеживаясь, пробежала через паучью веранду и спустилась по ступенькам на мокрую траву.
На обратном пути все трое промокли насквозь, пробираясь сквозь густой подлесок. Каждая ветка, каждый листочек роняли серебристые дождевые капли. Но солнце теперь ярко светило, пытаясь взять реванш, и вечер обещал быть ясным.
Когда ребята вернулись, мисс Перчинг очень волновалась.
- О боже, как вы промокли! - сокрушалась она. - Идите немедленно переоденьтесь в сухое. Надеюсь, вы нашли, где укрыться во время грозы?
- Да, конечно, - сказал Роджер, но не стал уточнять, где именно.
Это был их большой секрет. Никто не должен был знать об их сегодняшнем приключении.
Когда в этот вечер они разошлись по своим спальням, все трое еще какое-то время тихо переговаривались, а Чудик носился из одной спальни в другую, скользя на половичках.
- Как вы думаете, Барни уже лег в постель? Вы думаете, у него все в порядке?
- Не хотела бы я ночевать в этом ужасном старом пустом доме! - это, конечно, сказала Диана.
- Спорим, он уже лежит в этой кровати и спит без задних ног! И продрыхнет до самого утра!
Барни, и правда, уже преспокойно спал. Миранда лежала в маленькой кукольной кроватке. Она обычно спала с Барни, свернувшись возле него калачиком, но странным образом эта кроватка пришлась очень по вкусу смешной маленькой обезьянке. Она лежала в ней под одеяльцем, прижимая к себе старую куклу.
Барни крепко проспал до половины третьего, когда вдруг внезапно проснулся, - Миранда вскочила ему на грудь, прижимаясь к нему, дрожа и что-то бормоча тоненьким голоском ему на ухо.
Барни сел в кровати.
- Миранда, в чем дело? Что тебя испугало? Ты вся трясешься от страха. Тебе стало одиноко?
Миранда только теснее прижалась к нему и не проявляла никакого желания возвращаться в свою кукольную кроватку. Барни понимал, что ее что-то сильно испугало. Но что? Какой-нибудь звук? Кто-нибудь вошел? Но сюда некому входить!
Вдруг мальчику показалось, что он услышал какой-то далекий звук. Он сидел на кровати, прислушиваясь и чувствуя, что уши насторожились, как у собаки. Что это - просто почудилось? Или...
Нет, наверное, все-таки почудилось. Барни лег опять. Миранда все так же прижималась к нему. Вдруг он снова резко вскочил.
Все-таки он слышал звук! И довольно громкий:
- Бух!
Мальчик прислушался и опять различил его:
- Бу-бух!
Тут ветер задул в окно, и ветки плюща проскребли по стеклу. Барни подпрыгнул. Он быстро понял, что этот шорох - ветер в плюще. Может быть, и тот, другой, звук был вызван ветром? Или это где-то хлопнула дверь? Может быть, дверь веранды распахнулась и теперь бухает от ветра.
Барни раздумывал, пойти посмотреть или не стоит. Он не боялся, но ему совсем не хотелось вставать среди ночи и брести по темной лестнице и пыльным коридорам без света.
'Если услышу этот шум опять, тогда пойду, - решил он. - А если не услышу, попытаюсь снова уснуть. Наверняка это дверь на веранде хлопает. Должно быть, не закрыл ее как следует'.
Больше никаких звуков мальчик не услышал, кроме пугающего шуршания сухого листа. Его ветром задуло в комнату, и он, как привидение, стал мотаться по ней. На мгновение у Барни от страха волосы встали дыбом, ему показалось, что в комнате кто-то есть. Но Миранда знала, что это всего лишь сухой лист, и даже не пошевельнулась. Это успокоило Барни.
Он опять лег и закрыл глаза. Еще несколько минут он прислушивался, но услышал только, как быстро бьётся маленькое сердечко Миранды рядом с его шеей. Затем он заснул и проснулся, только когда утреннее солнце пробилось в комнату сквозь завесу зеленых листьев.
Глава ХП - КОНЕЦ ВОЛЬНОЙ ЖИЗНИ?
На следующее утро сразу после завтрака Диана захотела пойти проведать Барни.
- Тебе еще надо помочь стелить кровати и убрать со стола после завтрака, - напомнил Роджер. - Пусть лучше Снабби с Чудиком сходит. Меня он сегодня уже достал. Представляешь, положил по червяку в каждую мою кроссовку и полил патокой или еще чем-то липким мою губку. Если сегодня на него нашло такое вредное настроение, лучше его куда-нибудь отослать. Пусть идет и надоедает Барни. Тот найдет способ с ним справиться.
Сказано - сделано: Снабби велели, взять хлеба, масла, помидоров, бутылку молока и отнести все это в большой дом. Он отправился туда восторгом. Чудик весело бежал за ним. Они прошли половину пути по огромному участку, когда Снабби обнаружил, что Чудик тащит в зубах щетку для волос мисс Перчинг. Пришлось вернуться, Снабби встал под окном спальни мисс Перчинг и бросил щетку прямиком в окно.
Раздался возмущенный крик, и Снабби пустился наутек.
- Откуда мне было знать, что она там стоит? - ворчал он себе под нос. Ох уж эти женщины! От них только и жди подвоха!
Снабби посмотрел на Чудика, вновь вертевшегося у его ног. На этот раз тот трепал старую сапожную щетку миссис Кругликс. Хозяин пса остановился и обратился к Чудику с гневной речью:
- Ты что же это делаешь? Ты думаешь, я буду полдня носить назад твои дурацкие щетки? Фу, негодник, фу! Неси ее назад, быстро!
Чудик поднял голову, поглядел на хозяина блестящими карими глазами и поджал хвост.
- Отнеси это обратно! Ты что, человеческого языка не понимаешь? повысил голос Снабби. - ОТНЕСИ ОБРАТНО!
Чудик вильнул хвостом и понесся назад.
- Умная собака, - удовлетворённо проговорил Снабби, обращаясь к парочке воробьев, скакавших в траве поблизости. - Все понимает, что ему ни скажешь, каждое слово.
Чудик тоже был в восторге. Он только что забросил щетку в ближайшую кроличью нору. Что ж, если Снабби им так восхищается, можно будет еще много чего забросить в кроличью нору.
Пес и его хозяин продолжили путь. Чудик кидался на все, что осмеливалось пошевельнуться - на листок, столб пыли, клочок бумаги. Рр-р-р... Он бросился на шнурки Снабби, отчего тот чуть не упал. Одним словом, всю дорогу Чудик вел себя так, как и должен вести себя пес с таким именем, доставляя этим хозяину истинное удовольствие.
Наконец они добрались до старого особняка. Снабби направился в обход дома к веранде. Дверь была плотно закрыта. Он толкнул ее. Она не поддавалась. Ему пришлось поставить корзинку с едой и толкнуть дверь со всей силы. На этот раз она распахнулась, и Снабби головой вперед влетел в комнату, растянувшись на полу. Чудик тут же бросился на него и с жаром облизал обе щеки.
- Эй, Снабби, это ты? - послышался голос Барни. - Я услышал грохот и пришел посмотреть, в чем дело. Раненько ты, однако. Чего это ты уселся на грязный пол?
- Отстань, Чудик, - проговорил Снабби, отталкивая от себя взволнованного спаниеля. Он поднял глаза к Барни и улыбнулся. - Дверь, понимаешь, никак не открывалась, так здорово ты ее захлопнул. Пришлось двинуть в нее плечом со всей силы, тогда она вдруг распахнулась - вот я и влетел сюда!
- Понятно, - проговорил Барни. Тут он приметил оставшуюся за дверью корзинку. - Слушай, там у тебя что-то съедобное? Здорово! Хлеб, масло, помидоры. Это для меня?
- Ясно, для тебя, - сказал Снабби, вставая и отряхиваясь.
Барни внес корзинку в комнату и захлопнул дверь. После этого он потянул ее на себя - она, в самом
