гордостью рассказывает о вылепленной из глины фигурке, страшно гордый собой и уверенный - уж в этом- то ему нет равных!
...Меня встретили так же радушно, как и всегда. Но карточку забирать не стали. Наоборот, посмотрели с немалым уважением и вообще стали относиться с ещё большим вниманием - если о большем внимании вообще имеет смысл говорить. Надо будет как-нибудь узнать у Д., почём нынче подобная карточка. Хотя нет, вначале надо разбогатеть - вдруг потребует расплатиться в уплату за необоснованное любопытство.
И разбогатеть, увы, по-настоящему.
Венллен, Веантаи 29, 435 Д., после полудня
- Пришла, - произнёс Д. неожиданно и поднялся из-за стола. Идём.
Клеммен вздрогнул очнувшись от раздумий. Кто пришёл? Ни в одну из дверей никто не проходил. Но тут же вспомнил, как Д. испарился этой же ночью (ох и длинная выдалась ночь...) и не стал удивляться.
За второй дверью находился длинный коридор - идти по нему было несколько странно, человека словно отрезало от всего окружающего мира. Здесь было абсолютно тихо, прохладно и спокойно. Неестественно спокойно. Но Д. невозмутимо шествовал впереди и Клеммен, который и сам был здесь не в первый раз, не очень-то удивлялся. Хотя привыкнуть к подобному было очень трудно.
Когда за их спинами закрылась следующая дверь, юноша увидел то самое высокое начальство и непроизвольно отступил на шаг. Всё-таки зрелище было и редким, и непривычным.
* * *
Все в детстве слышали сказки про всяких чудовищ.
Я не исключение. И про драконов мне рассказывали, естественно, и про страшных подземных ящеров, которые питаются похищенными у людей младенцами. Про птиц-невидимок, которые стерегут несметные сокровища где-то в восточных дебрях. Про ольтов тоже, кстати, рассказывали. Правда, ничего лестного в этих рассказах не было. Так-то я и начал сомневаться, а настолько ли мудры подобные сказки, как утверждают старики?
Точнее говоря, сомневаться я начал примерно год назад, когда впервые увидел штаб той организации, в которой, возможно, буду состоять. Потому что разом увидел всех тех чудовищ, о которых так много слышал.
Честно говоря, самообладания мне не хватило. Хорошо хоть, просто замер и глаза вытаращил. А они все сидят, смотрят на меня некоторое время... а потом продолжают свою беседу как ни в чём не бывало.
Начальница у Д. рептилия. По словам Д., только в течение последних тридцати лет, когда Наблюдатели разделились на несколько отдельных организаций - каждая со своим руководством, но с совместным координационным органом - так вот, только с этого момента в самые высшие эшелоны всего этого стали попадать иные расы. Странно это как-то... Значит, всеми вопросами безопасности у нас на Ралионе отродясь занимались нелюди? Вначале я не поверил. Но никто, похоже, мне ничего иного предлагать не собирался и уж тем более ни в чём убеждать.
- Ясно, - произнесла она (на вид никак не поймёшь, он это или она - даром что практически без одежды). - Ну что же, посмотрим, - а сама в глаза мне смотрит. Страшный взгляд, надо признаться. Смотрит словно фермер на корову на ярмарке - покупать или нет? Неприятно мне стало от этого взгляда. По-моему, я такого не заслужил. Однако и здесь меня ждало разочарование. Д. и всем остальным на мои эмоции было наплевать. Пока его начальница (отчего-то и её имя мне никто говорить не торопился - всё, что я узнал, так это то, что оно, кажется, начинается на 'К') оценивала меня, все остальные о чём-то беседовали. Изо всех сил я пытался не глазеть по сторонам. Ох и странная компания! Нет, дорогие мои, что-то очень неправильное в мире происходит. Либо все эти нелюди не такие уж кровожадные, либо Д. попросту им продался. Чему верить? Чувствую, даже дышать трудно - так разволновался, а тем временем ощущаю, как взгляд К. по мне путешествует. По все местам...
- Всё понятно, - произнесла она наконец. - Благодарю вас, - это она мне.
Как я оказался на улице, я уже не помню. Д., по своей привычке, не появлялся несколько недель. А появившись, продолжил свои уроки словно ничего и не произошло.
Вот так и отучаешься удивляться. И непонятно ещё, хорошо это или плохо.
* * *
- Ясно, - произнесла К. В точности таким же тоном, что и год назад.
Правда, на этот раз в комнате - затянутой полумраком, с тремя медленно тлеющими ароматическими палочками и шестью горящими свечами - их было всего лишь трое. Рептилия стояла шагах в десяти от них, чуть наклонив голову и молча смотрела на юношу. Чтобы отвлечься от завораживающего взгляда золотисто-зелёных глаз, он принялся считать количество предметов, одетых на неё. Получилось двадцать восемь. Как интересно! Кроме обруча на голове и какого-то тяжёлого медальона, все прочие кольца, браслеты и остальное менее всего казались чем-то единым, логически связанным. Наоборот, все они были сделаны по-своему, и в том порядке, в котором они располагались на её теле или на широкой портупее, глаз не мог уловить ничего уместного.
На первый взгляд.
Спустя некоторое время Клеммену стало казаться, что он всё же замечает некий порядок... символы, изображённые на украшениях, становились смутно понятными и знакомыми... но тут рептилия пошевелилась и юноша вздрогнул.
- Ну что же, начнём, - сказала она. - Подойди ко мне.
Клеммен оглянулся. Д. кивнул.
- Подойди к ней вплотную и прикоснись, - ответил Д. серьёзно. - К руке или плечу. Давай.
Только не смотреть ей в глаза, подумал юноша, пожимая плечами. Не зря говорят, что у всех рептилий какие-то особые гипнотические свойства. Так что смотреть куда угодно, только не в глаза...
Шаг. Ещё шаг. Тоже мне, испытание. Ещё шаг. Интересно, почему именно к руке или плечу? Д. долго распространялся о людях и ещё дольше - об ольтах, но вот об этих... как их звать? У нас их называли *хенсел*, но это слово, наверняка, искажённое. Да и смысл у него, мягко говоря, оскорбительный. Вот же невезение! Ни разу Д. не упоминал, как они называются, иначе я бы запомнил...
Ещё шаг.
Словно ветер подул в комнате. Встречный. Тихонько вначале, затем всё сильнее. Пришлось нагнуться,.. каждое движение вызывало сильное противодействие. Комната куда-то поплыла, стала нечёткой. Только очертания К. оставались прежними. Вокруг рептилии разгорался зеленоватый ореол. Ещё шаг. Что такое? Она удаляется! Клеммен, стиснув зубы, рванулся изо всех сил... и тут его сдуло и поволокло куда-то назад, со страшной силой. Сейчас ударит о стену и размажет по ней...
Клеммен поднялся на ноги. Отряхнул одежду. Как странно... сделал всего пять шагов! И никуда она на самом деле не девалась! Что же это такое? Магия?
- Совсем неплохо, - произнесла К. одобрительно. - Ну что же, продолжаем.
Д. прошёл к дальней стене и открыл там дверцу. Поманил Клеммена рукой. Тот двинулся послушно; рептилия присоединилась к нему, двигаясь чуть позади. Вопреки распространённому заблуждению, двигалась она бесшумно, по-своему грациозно и дышала едва слышно. Только едва слышно стучали друг о друга отдельные части её 'одежды'.
У дверцы Д. остановил своего ученика и завязал ему глаза полоской из плотной чёрной ткани.
- Когда я сниму повязку, оставайся с закрытыми глазами, произнёс невидимый теперь Д. - Откроешь их по моему приказу. Не забудь!
Некоторое время что-то происходило вокруг Клеммена. Что именно, понять было трудно. Что-то двигали, шуршали не то бумагой, не то чем другим. В конце концов повязку сняли.
- Последний совет, - холодная рука вложила что-то небольшое, округлое в правую ладонь Клеммена. Голос принадлежал К., рука видимо, тоже. - Если заметишь что-нибудь неправильное, бросишь на пол. Запомнил?
- Запомнил, - свой собственный голос показался юноше чужим. Что они затеяли?
- Открой глаза.
Он открыл.
Прямо перед ним был слабо освещённый свечами участок стены. На нём светящимся составом был изображён причудливый символ. Какой-то иероглиф. Он ударил по глазам - но что, собственно, было в этом такого особенного? Клеммен скользнул взглядом по изгибам и пересечениям линий.
Его словно изо всех сил огрели по голове тяжёлой, но мягкой дубиной. В голове загудело, ноги
