камина. - Но кто сказал, что ему захочется заниматься всем этим?
- По-моему, захочется, - и Д. с довольным видом пригладил бороду. - Во-первых, у него больше нет ни дома, ни родственников. А во-вторых...
Собрание длилось более часа.
Веннелер, Лето 43, 429 Д.
Вначале я ничего не понял. Ну, положим, получил я две тысячи серебряных (две тысячи! серебром!!) - а дальше-то что делать? Вначале хотел было явиться домой и торжественно распрощаться со всеми. Показать, что и мне удача может улыбаться. Несколько раз представлял себе лицо отца, после того, как покажу ему эту кучу денег...
После чего быстро поумнел. Во-первых, оборванец, получивший мешок с монетами - это ещё не всеми уважаемый член общества. Это попросту ограбивший кого-нибудь оборванец. Хорошо ещё, что у меня была походная сумка - так я в неё сложил всё это серебро. Чего мне стоило деать вид, что у меня там лежат вовсе не деньги - и вовсе не рассказать. Одним словом, как-то подозрительно быстро мне удалось поумнеть. Произвести впечатление на отца мне не удастся: нет у меня больше отца. В худшем случае вообще позовёт стражу и всё пойдёт коту под хвост.
А мама? Стоит ли её расстраивать? Так-то ей сообщат, что я ушёл на биржу и с концами. Это, всё-таки, не так уж и страшно. Так что идти домой я передумал. Но поскольку шататься по городу всё равно не стоило, пришлось обратиться к инструкциям.
Там, как ни странно, был пункт, которого я как-то раньше не заметил. После того, как получишь деньги, было там написано, ступай в такую-то лавку.
Вот тут мне сразу же стало не по себе.
Лавка-то была со скверной репутацией. Понятно, что в глаза никто ничего говорить не станет - но за спиной у её владельца болтали, что он промышляет скупкой краденого и так далее. Неплохо для начала! Вначале получить кучу денег, затем - отправиться к скупщику краденого.
Очень долго я бродил вокруг да около, прежде чем решился. Решился всё по той же причине: ну не походил этот 'купец' ни на вора, ни на другую тёмную личность! В конце концов прошёлся мимо двери пару раз, да и зашёл...
* * *
Грениш, скупщик краденого, был несколько ошарашен таким визитом. Во-первых, глаза у мальчишки горели, что твои факелы. Видно было, что с собой у него есть что-то очень ценное. А когда характерно звякнула, опускаясь на пол, его набитая чем-то сумка, сразу же стало ясно - что именно. Грениш обдумывал, что бы такое предпринять - не иначе, это ловушка, 'карась' - но вдруг его не отличающийся изысканностью одежды посетитель молча протянул ему записку.
Тут Грениш вновь изумился, но по другой уже причине.
В кои-то веки получишь привет от старого знакомого! Вообще-то у людей его профессии знакомые всё больше такие, с какими один на один в тёмном переулке лучше не встречаться, но эта записка немало обрадовала его. Что бы там ни говорили, добрые вести всё же случаются.
Дальше всё было понятно.
Юнца следовало одеть - так, чтобы не выделялся, и дать несколько полезных советов. Насчёт последнего стоило хорошенько поразмыслить но не станет же Д. посылать к нему кого попало! Или тем более запускать 'карася'!
Одеть его удалось довольно быстро. Вполне пойдёт для курьера. По виду не скажешь, что у него имеется столько денег, а если у парня в голове не солома, то лучше просто некуда.
...Ланенс был несколько ошеломлён той стремительностью, с которой разворачивались события. Записку ему возвращать явно не собирались невелика потеря - но тут же куда-то отвели и лично хозяин с быстротой молнии собрал его в дорогу.
- Деньги надо хранить так, чтобы никто не догадался, где искать главные запасы, - услышал он. - С такой сумкой ты дальше порта не уйдёшь. И никогда не забывай носить на видном месте - на поясе, скажем - небольшой кошелёк со скромной суммой. Украдут - страшно огорчаешься и быстро уходишь. Очень просто, но помогает сберечь и деньги, и жизнь...
От услышанного голова шла кругом, но память, странное дело, работала безукоризненно.
- Кинжалом пользоваться умеешь? - спросил хозяин неожиданно.
Юноша посмотрел на внушительное оружие в простых на вид ножнах и пожал плечами.
- Лучше всё-таки взять, - решил Грениш. - Даже если не сможешь как следует воспользоваться, во многих случаях это нелишне.
И последовал новый краткий курс наставлений по тому, как, где и зачем необходимо носить оружие.
...Когда Ланенс был совершенно снаряжен (что оказалось не столь уж и плохо - во всяком случае, самому себе он теперь казался весьма солидным человеком), он вежливо поблагодарил хозяина (который отказался брать деньги сверх необходимой суммы) и спросил, уже на пороге:
- Как вас зовут?
Грениш усмехнулся в усы и ответил, неожиданно для самого себя:
- Вообще-то такие вопросы, парень, задавать не положено. Ну да ладно. Если встретишь того, кто передал для меня привет, скажи, что Грениш жив-здоров и ждёт его в гости...
Венллен, Веантаи 27, 435 Д., 13-й час
Никакого чая там, конечно, не предлагали. То есть можно было намекнуть - и многие дурни это делают - но после того, как хозяева дома сердечно распрощаются с тобой, можешь не сомневаться: эта дверь закрыта навсегда. В этом смысле Д., конечно, мастак. Сразу же перечислил немало мест, поскользнувшись на которых, можно попросту сломать себе шею - в переносном смысле, разумеется. У ольтов, как выяснилось, существуют очень сложные церемонии и ритуалы общения. Не такие, конечно, как у... как же они называются? Надеюсь, вы меня поняли.
- А почему я должен так хорошо ладить с ольтами? - спросил я на второй день после начала занятий. Д. посмотрел на меня, словно на ненормального и ответил, чуть поджав губы.
- Потому, что в ближайшем будущем мы будем работать на ольтийских землях. По-моему, я это уже говорил.
Я глубоко вздохнул, помнится, и изменил вопрос.
- Но почему не допускается ни одной ошибки?
На этот раз Д. посмотрел почти одобрительно. Когда-нибудь он сведёт меня в могилу своей привычкой добиваться того, чтобы все вопросы правильно задавались.
- Всё дело в психологии, - ответил он. - Многие ольты превосходно помнят все... так скажем, ошибки общения. А тебе нужно, чтобы тебя как можно меньше замечали. Посему - никаких сбоев. Думать, думать и ещё раз думать. Вживаться в роль...
...Это, конечно, было до того, как он принялся запихивать в меня массу сведений о том, кто такие ольты, чем один ольт от другого отличается и так далее. Я-то знаю, чем они отличаются. Тем, что и сто лет спустя будут как новенькие. И ни старости, ни болезней... Да что там говорить, как ни пытаюсь на эту тему не думать, всё время огорчаюсь. Даже не в зависти дело - хотя и не без неё, чего греха таить - а просто... как бы это выразить... Ощущение такое, что всем окружающим крупно повезло, а тебя, как всегда, обделили.
Д., естественно, долго и нудно читал мне наставления - о том, дескать, что в длинной жизни свои минусы. Я этих минусов, скажу откровенно, всё равно не вижу. А вот плюсов - сколько угодно.
Впрочем, сегодня день почти что праздничный, так что подобная ерунда из головы сразу же высыпается. Потому что, если подумать, что бы я сейчас делал в Веннелере? Разве что улицы бы мёл. И то вряд ли, наверное...
После заказа в лавку можно особенно не торопиться. Аристократы здешние - народ особый. Им всё равно, извозчик ты или градоправитель, уродливый старик или красавец. Если захотят поговорить - им всё едино. По-моему, это очень хорошо. Как-то меня один здешний скульптор пригласил даже на пару-другую обедов. По словам Д., и ещё пригласит... - когда-нибудь в будущем. Лет эдак через пять-шесть. Куда ему, в самом деле, торопиться...
Сказать, что я никуда не тороплюсь, конечно, нельзя. Во-первых в лавку. К концу каждого подобного дня заказов накапливается - только успевай поворачиваться. Не все они столь деликатны и ответственны (не зря же Буарт посылает к аристократам именно меня), но не могу же я бросить просто так своих товарищей. Только бы суметь отвертеться от сегодняшней совместной пьянки и прогулки по увеселительным заведениям...
Даже и не знаю, как мне на глаза попалась та самая табличка. Я, собственно, не придал ей особенного
