Судебное заседание длилось часа полтора. Истец, Виккер Стайен, отозвал свой иск и принёс извинения ответчице - эль-Неренн - которую было заподозрил в том, что она, в нарушении закона, пыталась пробраться, переодевшись, в его поместье. На том всё и кончилось. Суд обязал Виккера выплатить в пользу эль-Неренн солидную компенсацию - и дело было закрыто.
Смешно. Виккер нашёл способ помочь ей, эль-Неренн. Ясно, не через третьих лиц. Виккер вручил эль- Неренн, со скорбным выражением лица, банковскую карту - ещё там, в зале суда. Пятьдесят тысяч руэн. Можно и книжек теперь прикупить. В первый же отпуск так и сделаю, решила эль-Неренн. То есть - через три дня, в субботу.
- -
- Что ты натворила? - поинтересовалась Тери, когда эль-Неренн, после ужина, задержалась вместе с остальными, в общем зале.
- Я? Натворила?
- Ну, тебя же забрали в полицию. Сегодня утром.
- Тери, я тебе сейчас голову оторву, - пообещала эль-Неренн, без особой злости. Точно, горбатого могила исправит. Тери воодушевилась.
- А что? Я одна, что ли, видела? Инни, скажи...
- Я не видела, - быстро проговорила Инни, покраснев. - Я ничего не видела, Тери, не надо.
'Огонёк' фыркнула.
- Не в полицию, а в суд, - пояснила эль-Неренн и ощутила, как все взгляды обратились на неё. - И не мечтайте. Меня с кем-то спутали, оправдали и выплатили компенсацию.
- Тебя с кем-то можно спутать? - насмешливо поинтересовалась Тери.
- Компенсацию! - Мегин тут же возникла рядом. - Ньер... Нье-е-е-ер... Займи мне сотню, пожалуйста. Ну что тебе, жалко? Я отдам, отдам! Через неделю нам выдадут жалованье - всё отдам.
- Не вздумай, - Риккен шепнула - недостаточно громко, чтобы Мегин не услышала. - Не отдаст.
- Это когда я не отдавала? - возмутилась судомойка. - Отдам, Ньер. Вот, при всех обещаю - отдам шапочку на неделю, если не верну.
Интересно. Или у неё есть запасная - или...
- Ладно, - кивнула эль-Неренн. - В субботу поговорим.
- Спасибо! - Мегин обняла альбиноску... та ощутила сильный запах 'эликсира' и лаванды. Зачем Мегин пьёт эту горькую гадость? - Пойду-ка я немного отдохну... - Встала, некоторое время посмотрела на пятерых мужчин - они с интересом следили за тем, что происходит на женской половине - и не торопясь покинула общий зал.
- Она от тебя теперь не отстанет, - предупредила Риккен. - Зря ты, Ньер.
Грузчик, Тарви - рослый, широкоплечий, симпатичный, но не сильно блещущий умом (по словам Тери) - поднялся, не сказав ни слова, и ушёл. В ту же дверь, что и Мегин.
- Куда это он? - подумала вслух эль-Неренн.
- Кто? - не поняла Тери. - Тарви?
Эль-Неренн кивнула.
Первой рассмеялась Тери. Инни присоединилась к ней, затем - Риккен.
- Я выиграла, - сообщила Тери, толкнув Инни локтем. - Она думает, что ушки - только, чтобы слушать...
- Ты проиграла, - возразила эль-Неренн. - Инни, не забудь забрать выигрыш.
- О! - Тери наклонилась над столом, глаза её горели. Проигрыш её, похоже, не огорчил. - Расскажи, Ньер. Кто он? Мы его знаем? Да ладно тебе... Тимо, отойди, ты её смущаешь.
Тимо, презрительно скривившись, забрала свои книги и отошла подальше, села за самый дальний стол.
- Вы его не знаете, - на душе неожиданно заскребли кошки. - К тому же, это было четыре года назад и не здесь.
- Ну расскажи, как это было... я вот помню, как это было в первый раз... - глаза Тери заволокло туманом, ненадолго. - Преле-е-естно...
- Не собираюсь, - эль-Неренн помрачнела. - Это тебя не касается.
- Ты с ним больше не была?
- Он умер, - сообщила эль-Неренн, вставая из-за стола. Тери отшатнулась, заморгала. - На следующий день. Его зарезали. Больше у меня никого не было. И пока не найду тех, кто убил его, ко мне никто не прикоснётся, Тери. Ещё вопросы?
Риккен опустила голову. Тери отвернулась, Инни отошла в сторону. Эль-Неренн молча направилась к выходу из зала. В свою комнату.
- -
Взглянула на своё отражение. Провалиться Тери, с её любопытством. Так-так... Сцену, подобную сегодняшней - встаёт и уходит Мегин, минуту спустя - кто-нибудь из мужчин - эль-Неренн видела не раз. Как это Мегин умудряется очаровать их всех? Остальным девушкам это не удаётся.
Эль-Неренн помотала головой. И ладно. Пусть кто угодно 'гладит ушки' кому угодно. Воспоминания. Неприятные и приятные одновременно, тёмные и светлые воспоминания.
Грейвен... Непохожий на ту уголовную компанию, среди которой приходилось жить в то лето. Два или три раза эль-Неренн выполняла разовые поручения по его рекомендациям.
'Завтра, Ньер... Вот адрес. Думаю, они возьмут тебя на работу. Я поручусь'.
Она прикоснулась к его щеке. Он усмехнулся. Ей нравилась его улыбка.
'Сложи пальцы вместе... правильно. Вот сюда, на затылок. Нет, только на затылок. Всем можно, поверь...'
До того момента эль-Неренн доводилось отбиваться от любителей прикоснуться к её голове. Отбиваться удавалось неплохо. Были и сломанные руки, и выбитые зубы. Её быстро оставили в покое. Если её 'неприкосновенность' и считалось недостатком, у эль-Неренн были и достоинства. Например, она никогда не выдала чужую тайну. Всегда держала слово. Всегда умела рассмешить, знала много песен.
'Всё. Смотри мне в глаза. Просто смотри. Медленно придвигай голову, медленно... пока не почувствуешь жар. Дыши медленно'.
Это было как тёплая волна - от затылка, к которому прикасались его пальцы - по всему телу, и, через правую руку - наружу. Ушла усталость, всё стало казаться более приятным и терпимым. Он улыбался... она видела всё, словно в дымке, но улыбку помнила. Помнила, как голова закружилась, как её повлекло куда-то, в тёплые и вязкие глубины. Но при этом осознавала всё окружающее - Грейвен осторожно отпустил её, поднял на руки, перенёс на кровать, прикрыл покрывалом.
'Я приду завтра, Ньер'.
Завтра не было. Точнее, было, но не для него. Ей сказали, утром когда она не дождалась Грейвена в условленном месте. Она не успела увидеть тело - то было прикрыто, когда полиция переносила его в машину. Сказали, что его разрезали на части, зверски - но ничего не взяли. Даже денег...
...Эль-Неренн отняла ладони от лица. Те были мокрыми.
Встала, подошла к зеркалу. Она пришла по тому адресу - там жили родственники Грейвена. Ей указали на дверь. Не сказали, где его похоронили. Кто станет говорить такое бродяге с улицы? Кто она им?
Взглянула в глаза отражению Ничего.
- Я найду их, Грейвен, - эль-Неренн нехорошо усмехнулась. - Я их найду. Обещаю.
Пауза... эль-Неренн не помнила, как это случилось. Помнит только, что очнулась в ванной, с пустой бутылочкой 'эликсира' в руке. Во рту была знакомая горечь, возвращались ощущения, пришедшие той ночью. И стало страшно.
- -
- Я схожу с ума? - спросила эль-Неренн у отражения. То не ответило. Плохо дело... когда пьёшь это, не осознавая, когда сознание на этот момент омрачается. Надо подойти к врачу. Срочно. Похоже, Ньер, ты всё-таки сошла с ума. Хуже нет, когда что-то делаешь, не отдавая себе в этом отчёта.
Она посидела на кровати, подождала, пока пройдёт паника и страх. Только не в клинику для душевнобольных. Только не так. Прошло несколько секунд, и паника показалась ей самой абсурдной. Ей не впервые задумываться так, что не всегда отчётливо помнит, что и зачем делала. Но потом - вспоминает всё. И сейчас - эль-Неренн вспомнила, как посидела у шкафчика, в котором стояла злосчастная бутылочка. Сдвинула в сторонку ту самую коробочку с таблетками, средство от печени. Она ещё упала, прислонилась к стенке полки. Эль-Неренн быстро подошла к шкафчику, открыла.
Точно. Всё так и лежит. Вопрос только, зачем ей пить это - чтобы испытывать 'ощущение присутствия'?
