мелкие украшения. Нужно расспросить Тимо, что всё это означает. Вместо шапочек хозяева надевают на голову тонкие сеточки - под цвет волос. Пришлось потрудиться, чтобы подобрать к её волосам, снежно- белым.
Волосы заплетены в косу. В одну.
- Где ты... эль-Неренн? - шепнула Теассевенн, прижимая ладонь к стеклу. - Ещё здесь?
В затылок словно вонзилась горячая игла. Теассевенн отвела взгляд от отражения собственных глаз. Игла исчезла. Теассевенн сглотнула.
- Извини... - прошептала она. - Уходи, эль-Неренн, если хочешь.
Стояла так, опустив голову, прижимая ладонь к стеклу. Осмелилась поднять взгляд, взглянуть себе в глаза.
Ничего.
- Я сумасшедшая? - спросила Теассевенн тихо. Ответа не последовало.
Дверь приоткрылась.
- Тесс... с тобой всё в порядке? - Мегин, обеспокоенная. - С кем ты говоришь?
- С прошлым, - Теассевенн отняла руку от стекла, отошла в сторону. Тряхнула головой. - Всё, идёмте.
* * *
- Теассевенн эр Эверан эс Тессорет эр Те-Менри, - объявила старшая, Риккен, открывая перед альбиноской дверь и провожая её вниз по лестнице, держась позади, на расстоянии полушага.
Никогда бы не подумала, что дом Эверан настолько большой!
Теассевенн помнила предыдущий приём - но там она не являлась виновницей торжества. Сейчас она ощущала себя беспомощной, несобранной, под многочисленными взглядами.
Её встретила хозяйка дома, торжественно вручила личный кинжал символику дома. Тут же раздались приветственные возгласы... Теассевенн смотрела на лица и старалась, насколько возможно, не выглядеть жалкой. Веранно улыбнулась вновь обретённой родственнице, чуть сильнее сжала ладонь и - отпустила. Кивнула в сторону центра зала.
- Поздравляю, теарин, - Вессен подошла к ней первой. У главы дома хорошая преемница, подумала Теассевенн, возвращая поклон. Тимо обучала её, кому и как именно следует кланяться, несколько предыдущих дней. Без пощады, почти без перерыва. Похоже, учить ей нравится больше, чем учиться. - Мама говорит, что если знакомство начинается с недоразумения, это добрый знак.
Верассен, младшая дочь Веранно, меньше походила но свою мать. По словам Риккен, младшая дочь, вопреки желанию родителей, уехала на север, учиться - и теперь, спустя восемь лет, встала во главе крупной компании. Теассевенн ни за что бы не признала в худощавой молчаливой девушке главу целой корпорации.
- Поздравляю, теарин, - голос Верассен оказался низким, мелодичным. - Спасибо за то, что сохранили наш дом. Мы в долгу.
И ещё, и ещё. С какого-то момента рядом появилась Мегин. Но её словно не замечали - не презрительно, как можно было бы ожидать, а совершенно нейтрально. Без всяких эмоций. Просто не обращали внимания.
- -
- Мои поздравления, теарин, - Виккер Стайен подошёл вместе с Тигарром и Хольте. Все трое оделись весьма торжественно, даже комиссар. Ну хоть сегодня он не жевал свои любимые табачные палочки. - В присутствии свидетелей хочу объявить, что, как сотрудник иммиграционной службы департамента внутренних дел республики Альваретт, я не связан с вами более никакими обязательствами.
Мегин встала справа и позади своей хозяйки. Та почти физически ощущала неприязнь, исходившую от комиссара. Тигарр, казалось, не замечал 'кошечки', но его эмоции было легко ощутить.
- Вы для меня очень много сделали, - Теассевенн прикоснулась к его щеке. - Надеюсь, что будете помнить только хорошее.
- Однако, - Виккер улыбнулся, извлёк из кармана небольшой конверт, - ввиду того, что я не справился с выполнением возложенных на себя обязательств, я имею честь предложить вам свои услуги, Теассевенн - на льготных условиях. В качестве компенсации. Пока вас это будет устраивать.
- А вы не пожалеете? - поинтересовалась Теассевенн. - Я очень беспокойный клиент, Виккер. Подумайте.
- Ни в коем случае, - Виккер коротко поклонился. Теассевенн приняла конверт и... Хольте с Тигарром зааплодировали.
- Вот ключ, - Хольте, которая сегодня вовсе не походила на полицейского, вручила небольшую коробочку. - Возвращайся, когда захочешь. Или пришли за своими вещами. Меня не будет на следующей неделе - съезжу к сестре.
- -
- Чем вы собираетесь заниматься, теарин? - неожиданно спросила Верассен. Теассевенн посадили между дочерями главы дома. - Я почти ничего не знаю о вас. Но то, как вы разобрались с тем, что здесь происходило...
- Не знаю, Верассен, - привыкать обращаться по имени оказалось непросто. - У меня много профессий, но все они, - Теассевенн усмехнулась, - на грани закона. Я четыре года живу в республике. Занималась, чем придётся.
Верассен улыбнулась.
- Я знаю, что мама поручила вам обучение племянницы. Если что-то потребуется - обращайтесь ко мне. Ваше здоровье!
Ужин длился, и длился, и длился...
Многие, не только Верассен, предлагали свою помощь. Интересно, думала Теассевенн, обратили бы вы на меня внимание две недели назад? Быть объектом такого внимания оказалось непросто. Когда ужин закончился и Теассевенн, наконец, смогла отойти в сторонку и пользоваться небольшими, но моментами одиночества, Мегин неожиданно подала голос.
- Вы понравились им, госпожа. Почти всем. Особенно - Верассен.
- Откуда ты знаешь? - спросила Теассевенн, не поворачивая головы.
- Голос, госпожа. Очень многое можно узнать по голосу. Если хотите, можно выйти в парк. В полночь будет фейерверк - и на этом всё. Осталось вытерпеть совсем немного.
- Вытерпеть?
- Вы устали, я вижу. Но не подаёте виду.
- Идём в парк. Только по этой лестнице. Не хочу попадаться на глаза.
Теассевенн поднялась по лестнице на второй этаж, свернула в коридор, ведущий к северной части дома. Никого. Здесь не было даже охраны. Комиссар был бы очень недоволен.
'Пост' - ниша в правой стене. Здесь обычно сидит охрана. Зеркало напротив. Теассевенн остановилась, взглянула отражению в глаза.
Игла оказалась не раскалённой, а ледяной. Теассевенн вздрогнула, опустила голову. Мегин схватила её за локоть.
- Тесс? Что такое?
- Она здесь, - голос Теассевенн стал безжизненным. - Она рядом.
- Кто рядом, Тесс? - Мегин явно была испугана.
Теассевенн медленно повернулась, сделала ещё один шаг по коридору. Правая рука зачем-то опустилась в карман. Заколка для волос. Зачем взяла её с собой?
Ещё шаг - и ноги Теассевенн подкосились. Мегин едва успела подхватить её, не дать удариться лицом о стену.
Заколка выпала из её ладони; звонко, подпрыгивая и вращаясь, откатилась прочь.
- Тесс, - Мегин быстро расстегнула воротник своей хозяйки, прижала пальцы к шее. Жива. Глаза широко раскрыты, выражение лица спокойное. Дыхание редкое, но ровное. - Тесс, что с тобой?
Она осторожно усадила альбиноску у стены, села рядом, сняла перчатки...
- -
- Не двигаться, Мегин.
Голос комиссара. Щелчок - пистолет снят с предохранителя.
- Вы не...
- Молчать. Медленно, отодвинься от неё. Так, чтобы я видел руки. Дальше. Ещё дальше. Ложись на пол, лицом вниз.
Комиссар откинул заколку от волос, носком ботинка. Дальше от себя, в конец коридора.
