Мы с Задунайским одновременно подняли головы, чтобы посмотреть на начальство и остолбенели. Фельдмаршал не исчез, на что я втайне надеялся, но переменился до неузнаваемости.
Втянулись пухлые щеки, черные волосы слегка порыжели и скрыли лысину, на подбородке появилась щегольская бородка.
— Э-э… — проскрипел я.
— Напрасно вы поступили так, генерал, — мягко укорил меня фельдмаршал. Вместо со внешностью он сменил и норов, Пропал грубый невоспитанный агрессивный хам… Мягкий ласковый голосок, как тот шелковый шнурок, который султан посылает провинившимся пашам и сераскирам.
— Я так не считаю, — заупрямился я. А что еще мне оставалось.
— Будущее покажет, — неопределенно произнесла голова фельдмаршала и растаяла.
Мы с Задунайским как по команде вздохнули.
— Ты понял? — спросил я полковника.
— Жизни теперь не будет, — сокрушенно отозвался он.
— К чему такой пессимизм? Борьба еще не кончена.
— С кем?
— Сам понимаешь, не маленький.
Задунайский только отмахнулся.
А я действительно не считал битву проигранной. Ситуация резко осложнилась, ко врагу внешнему прибавился враг внутренний. Ну и что? Я ведь могу обратиться к христову воинству, вот кого не нужно упрашивать сражаться с подобными… Раньше я не мог использовать их в полной мере, но сейчас, когда враг рода человеческого откровенно выступил против нас, меня просто обязаны поддержать. Кто там у нас в резерве? Серафимы, херувимы, престолы… А в запасе остаются существа иной природы
— маги, тролли, драконы… Надо будет посидеть с оборотнем, поточнее разобраться, кто есть кто.
Главное — не падать духом.
ГОСПОДА ДРАКОНЫ
После того, как мы освоили промышленное производство призраков (словечко-то какое!), совершенно естественно был поднят вопрос о драконах. По моему приказу подготовили реферат, опирающийся на самые широкие источники — от древнекитайских мифов до современных спецов вроде Станислава Лема и Бориса Штерна. Однако, добросовестно перелопаченные груды материалов так и не дали ясного представления ни что такое есть дракон, ни как до него добраться. Очевидно стало одно — путь, использованный ГРУ, нам накрепко закрыт. Наше учреждение не может позволить себе пасть настолько низко, чтобы обратиться к силам зла.
Вот она, черная судьба. Целая дивизия подчиненных, а решения всегда принимаешь сам, и не подскажет никто. Пришлось выдвинуть очередную гениальную идею. Драконы — это призраки динозавров. Хотя я знал, что это совершенно не так.
Услышав такое впервые, ошеломленный Юрий Владимирович даже охнул, не помогло оксфордское воспитание.
— Динозавры? — переспросил он.
— Разумеется нет, — поправил я. — Их призраки.
— Как?!
— Точно так же, как волкодлак, упырь и вампир ни в коем случае не являются долгожителями, драконов тоже нельзя принимать за пережившие свою эпоху экспонаты. Это именно призраки динозавров.
Андропов задумался.
— Но… ведь… вроде… Призрак может быть только у существа, обладающего нетленной душой.
При этих словах дремавший у меня на столе Зибелла встрепенулся и неприлично хрюкнул. Отчасти я его понимал.
— Во-первых, никто не поручится, что у динозавров души не было. Чем они провинились, что вы отказываете им в таком праве?
Андропов насторожился.
— А во-вторых?
— Во-вторых, мы не можем утверждать категорически, что только обладающие душой получают способность перевоплощаться в призраки. Поскольку до сих пор не зафиксировано примеров обратного, то ваше заявление выглядит немного слишком смелым.
— Таково всеобщее мнение.
Я снисходительно кивнул.
— Правильно. Однако мы не должны полагаться на то, что «говорят». Наша задача — знать предельно точно. Я сам не столь давно пользовался призраком золота. Не станете же вы утверждать, будто золотые монеты также освятил своим посещение дух божий.
— Сложный вопрос, — уклонился Андропов.
— Значит, и действовать мы будем соответственно. Поскольку драконы будут приписаны к вашей епархии, (я не вижу, на что они еще пригодны помимо спецопераций) командовать ими придется вам. Так что готовьтесь.
— Вот спасибо, — скривился Андропов, точно я предложил ему хлебнуть уксусу. — Не знаю точно, что
