- Бели конкретнее, эта адмиралтейская крыса ссылалась на сборник нормативов ED-два/три/четыре- девятьсот девяносто восемь-двенадцать, пункты 'А' и 'Б', - буркнул Урсис. - Выпуск АГН-тридцать два, если не ошибаюсь.
Усмехнувшись, Коллингсвуд перешагнула через последний кабель и поднялась по трапу в старый звездолет.
- Ладно, - сказала она. - Мне кажется, я нашла временное решение всех ваших проблем: пока мы не убедим Адмиралтейство в том, что этот ED-четыре особенный и не требует шлюпки, - она посмотрела на Брима, - я одолжу вам боевую шлюпку с 'Непокорного'. Все равно с тех пор, как мы ее получили, она служила по большей части в качестве личной прогулочной яхты. Разве не так, Вилф?
- Так точно, капитан.
- Значит, решено, - объявила она, демонстративно отряхивая руки. - А теперь покажите мне все остальное... - Коллингсвуд была мастер решать проблемы, неразрешимые на первый взгляд.
Внутри 'Приз' мало напоминал тот обшарпанный звездолет, который Клавдия и Брим разыскали на кладбище. Все доступные и недоступные глазу поверхности были либо отдраены, либо окрашены радующей глаз стандартной флотской краской (серый цвет №619 - интерьеры). Маленький ходовой мостик в передней части изменился меньше, если не считать установки нового, более мощного связного оборудования, включая стандартную флотскую станцию КА'ППА-связи.
Совсем другое дело было снаружи. На корпусе не заменили и не почистили ни одной панели обшивки. Сохранились даже царапины и вмятины, с которыми корабль привезли на склад. Приходилось долго приглядываться, чтобы заметить сильно увеличенные для установки 122-миллйирало-вых орудий бортовые люки; впрочем, подобные переделки были привычным делом для множества ED-4 за долгие десятилетия их службы по всей Галактике. Знатоки ED - а таких наверняка имелось в достатке - могли бы заметить новую КА'ППА-антенну под обтекателем или откидные люки на носу и в корме, под которыми прятались 90- миллиираловые противотанковые разлагатели. Последние беспокоили Брима больше всего. Они были сделаны слишком качественно для такого старого корабля. Однако, когда это обнаружилось, все кораблестроители уже влюбились в изящный 'Приз' и менять что-либо отказывались.
Самыми же заметными внешними отличиями от стандартного ED-4 являлись два больших маяка системы оповещения о помехах на курсе - они размещались примерно в центре корпуса звездолета, один сверху, второй снизу. С ними 'Приз' выглядел так, словно принадлежал кому-то, кто один раз чудом избежал столкновения, а теперь стремится не допустить повторения подобной ситуации любой ценой. На деле эти маяки представляли собой не что иное, как замаскированные генераторы Н-излучения; правда, умельцы из Аталанты ухитрились вмонтировать в них и настоящие проблесковые маячки. Брима особенно восхищало то, что их изготовили из того же потемневшего от времени металла, что и весь корпус. Они выглядели так, будто были смонтированы еще на заводе.
Пока Клавдия водила Коллингсвуд по кораблю, Колхаун отозвал Урсиса, Барбюса и Брима в коридор.
- Ну, джентльмены, - спросил он, - надеюсь, наш старый 'Приз' наконец-то готов к полету? У вас было на все про все сорок дней, - Он повернулся и в упор посмотрел на Брима. - Что скажешь, сынок?
Брим сосредоточенно нахмурился.
- Мне кажется, я готов выводить его в космос, Кол, - ответил он, улыбнулся и поднял вверх указательный палец. - Но только в том случае, если Ник тоже скажет, что корабль готов. - Олл райт. Ник, а ты что? Медведь флегматично пожал плечами:
- Системы показывают полную готовность, Чиф. Но никакие системы не дадут мне полной гарантии до тех пор, пока мы не выведем 'Приз' в открытый космос.
- А сам как, согласен лететь на таких условиях? - спросил Колхаун.
- Если за штурвалом будет Брим - почему бы и нет?
- А ты, старшина?
- С этими двумя джентльменами я отправлюсь куда угодно, - расплылся в улыбке Барбюс.
Колхаун рассмеялся, но его смех почти сразу же заглушил рев заходивших на посадку новых тяжелых кораблей.
- Может, я и рехнулся на старости лет, - продолжал старпом, когда шум немного поутих, - но если вы трое готовы свернуть себе шею в этой старой посудине, то чем я хуже? Сколько еще невинных душ понадобится, чтобы, стронуть 'Приз' с места?
- Ну, - задумался Брим, почесав в затылке, - мне, например, нужен второй рулевой. Ардель Дженнингс занималась на тренажерах ED-четыре с момента нашего последнего прилета. Мастерства у нее достаточно, но творческого подхода нет это приходит со временем. Вот так, - добавил он. Я вполне могу оставить за себя Галена Фрица, а Арам и Анжелина помогут ему в случае чего. Колхаун согласно кивнул:
- Звучит разумно, Вилф. А ты что скажешь, Ник?
Урсис выбрал себе в подмогу Олвина Гамблера, одного из самых молодых машинистов - не медведя, а человека, кстати! - после чего Барбюс перечислил еще нескольких старшин, сигнальщиков и канониров. - Выбор рядового состава тоже на тебе, старшина, - предупредил Колхаун.
- Есть, сэр, - рявкнул Барбюс, словно занимался этим всю жизнь. Брим улыбнулся: Утрилло Барбюс был не так-то прост, как казалось на первый взгляд. Далеко не прост...
- В таком случае, джентльмены, - еще раз улыбнулся Колхаун, - собирайте экипаж сейчас же. Нам надо выводить корабль сразу же после заката и уйти в космос задолго до рассвета. Вопросы есть?
- Вопросов нет, - ответил Брим в унисон с остальными. По коридору к ним приближались Коллингсвуд и Клавдия. По лицу последней Брим понял, что она все уже знает. Клавдия украдкой подмигнула ему. Сегодняшний вечер они как раз собирались провести вдвоем...
- Клавдия рассчитывает подготовить 'Приз' к вечеру, Кол, - сообщила капитан. - Что с экипажем?
- Все в порядке, капитан, - отвечал Колхаун. - Единственное, чего им не хватает, - это моих приказов. Коллингсвуд улыбнулась.
- Так отдавайте же их, - объявила она. - За дело, джентльмены. Наши гражданские друзья сотворили со старым 'Призом' настоящее чудо. Теперь ваша очередь. Добудьте для нас невидимку!
Брим встретил Клавдию у выхода на улицу. Она явно ждала его.
- Как-нибудь позже, - произнесла она с мечтательной улыбкой.
- Как-нибудь позже, - кивнул Брим, дотронувшись до ее руки. А несколько кликов спустя он уже сидел в такси, которое им выделили для поездок по базе. Барбюс врубил генератор, и машина понеслась к 'Непокорному'.
***
Позже, вечером, под мерный рокот гравигенераторов 'Приза' Брим протиснулся между Урсисом и капитанским креслом Колхауна к своему месту.
- Все в порядке? - спросил он, поворачиваясь к сидевшей за правым пилотским пультом Дженнингс.
- В точности как на тренажере, Вилф, - заверила его девушка. - Все в полном порядке.
- А как у тебя. Ник?
Медведь с довольной улыбкой на мгновение оторвался от своих приборов. - Ты только послушай, как ровно работают эти старые 'Гэлэкси' - ни дать ни взять пара сытых боекотов. Брим повернулся в кресле.
- Ждем твоей команды, Кол.
Старый карескриец посмотрел на свой хроноиндикатор и кивнул:
- Поехали, ребята.
- Есть, сэр. - Брим последний раз окинул взглядом древний пульт и включил связь со службами за бортом. - Приготовиться к выведению корабля, - приказал он. Собравшаяся внутри склада толпа радостно замахала руками. Огромная створка ворот медленно поползла вверх.
- Ворота открыты, - сообщил голос из динамика. - Ждем ваших распоряжений...
- Руль в нейтральном положении, крен отсутствует. Готовы выходить, сэр, доложила Дженнингс голосом заправского профессионала.
- Всем занять боевые посты, - приказал Брим по внутренней связи. Дежурной вахте приготовиться отдать швартовы. - Сквозь открытый люк мостика он слышал боцманские свистки и топот башмаков. Взвыли мощные электромоторы, и палуба начала подрагивать под ногами - это Урсис на несколько иралов приподнял корабль над гравибассейном. Швартовая команда на причале суетилась, выбирая тросы.
