кф'кесса. Когда облака сияющей радиации за бортом рассеялись, Брим чуть подправил курс, чтобы канонирам было легче целиться, потом проверил пространство вокруг корабля. Ничего. По крайней мере ничего, что он мог бы видеть...
'Непокорный' провалился в очередную пространственную яму и снова выровнялся.
- Огонь!
Брим крутил головой, пытаясь понять хоть что-нибудь.
- Эй, смотрите! - взвизгнул женский голос. - Накрыли еще одного ублюдка! Классное зрелище, Дора!
- Так ему и надо!
- Ага! Здорово стреляешь, Дора! Брим оглянулся и увидел поврежденный 'Горн-Хофф' - тот горел в трех местах и явно потерял управление. Броневая обшивка надстройки треснула, как дешевый пластиковый пищевой контейнер, открыв внутренности пустоте космоса. Брим почти физически ощущал отчаяние неприятельского рулевого, по мере того как системы 'Горн-Хоффа' отказывали одна за другой.
- Это проучит окаянных жукидов! - возбужденно воскликнул кто-то.
'Горн-Хофф' еще несколько циклов ухитрялся удерживаться на курсе, потом стал заваливаться на правый борт, пока его палубы не встали почти под прямым углом к 'Непокорному'. Внезапно корма его исчезла в облаке огня и обломков, а корпус разломился надвое и быстро исчез за кормой.
- Еще невидимки - да ради Вута, ГЛЯДИТЕ ЖЕ! - вскричал кто-то визгливым от страха голосом.
Брим повернулся - два маленьких корабля вошли в зону действия Н-прожекторов. Он сфокусировал на них взгляд, но неожиданно мостик 'Непокорного' содрогнулся от чудовищного удара. Гравитация отчаянно запульсировала от близкого разряда энергии; ремни больно впивались в тело. Кормовые гиперэкраны разлетелись тысячей смертоносных осколков. Раскаленный добела металлический обломок пробил спинку кресла и расплавил скафандр на левом предплечье Брима. Застигнутый врасплох, Брим взвыл от боли - обломок прожег ему мякоть руки, искря, отрикошетил от пульта и упал на палубу. Мгновение рулевой тупо смотрел, как кровь струится из почерневшей, дымящейся прорехи в скафандре, потом дыра автоматически затянулась - прихватив, разумеется, и рану. Стиснув зубы, Брим переждал новый приступ боли и заставил себя смотреть на приборы. Кто-то дико визжал за его спиной. Он заставил себя не обращать на это внимания и сосредоточился на управлении кораблем.
- Аварийная группа, - раздалась команда Колхауна. - Доложить повреждения!
- Прямое попадание из разлагателя за мостиком, - ответил кто-то, перекрикивая какофонию криков и просьб о помощи - и звериный вой, который все не стихал у задней переборки. - Радиационные пожары в пятом и семнадцатом энергоблоках. Восемнадцатый отсек загерметизирован...
Орудия 'Непокорного' рявкнули дважды, когда крейсер миновал еще одного невидимку - на этот раз они промахнулись. Брим довернул немного, чтобы сблизиться с целью, но более маневренный маленький корабль с легкостью ушел из-под удара и из радиуса действия Н-прожекторов. Неожиданно визг у переборки стих, и мостик на несколько мгновений погрузился в полную тишину. Брим бросил взгляд на Арама - азурниец остался цел и невредим, потом осмотрелся по сторонам. Задняя часть мостика полностью провалилась в космическую пустоту, и в зияющих проемах гиперэкранов сиял сумасшедший гиперсветовой пейзаж. В проходах каталось упавшее оборудование, а две рухнувшие стойки в щепки разнесли несколько пультов. Там и здесь мелькали санитары с носилками аварийные команды прокладывали им путь. Тем не менее основные бортовые системы 'Непокорного', похоже, остались целы, и хода корабль тоже не сбавлял. Брим переключил монитор на пульт Урсиса.
Медведь даже не обернулся, но кивнул и поднял вверх большой коготь.
- Доложите о потерях! - рявкнул Колхаун за спиной у Брима.
- Сейчас, коммандер, - отозвался чей-то голос. - Пятнадцать матросов погибли от радиации в загерметизированном отсеке...
Брим вздрогнул при мысли о самой ужасной из всех известных Галактике смерти и стиснул зубы, слушая продолжающийся доклад.
- ..Один офицер найден под обломками в восемнадцатом коридоре - доставлен в лазарет. Вся группа управления оборонительными системами погибла на мостике от осколков гиперэкранов...
Брим заставил себя отвлечься от ужасного перечня, снова проверив пространство вокруг корабля, и поднял голову - Коллингсвуд положила руку ему на плечо, показывая куда-то вперед.
- Дора, Вилф, - воскликнула она, - смотрите: линкоры Облачников разворачиваются! Они готовятся к отражению атаки Онрана, оставив транспортники под прикрытием старых крейсеров. Какая возможность для торпедной атаки!
Брим понял ее сразу. С той скоростью, на которой шел 'Непокорный', они могут оказаться среди конвоя, провести атаку и уйти, прежде чем старые тяжелые крейсеры подойдут на расстояние выстрела. Лют- Мудель совершил чудовищную ошибку - одну из тех, которых имперские космолетчики научились избегать дорогой ценой.
- Есть, капитан! - откликнулся Брим, совершенно забыв о боли, дергающей его руку, и положил руль вправо и вниз.
- Старшина Барбюс! - скомандовала Веллингтон. - Будьте добры, приготовьте торпедные аппараты к атаке.
- Есть, коммандер, - послышался голос Барбюса из динамика над пультом Веллингтон. - Все аппараты заряжены и готовы к стрельбе.
Веллингтон повернулась к Бриму, показывая на строй Облачников. - Я хочу накрыть вон того, Вилф, - сказала она. - Второго слева в верхнем эшелоне; мне кажется, это самый большой. Мы уже взяли его на мушку.
- Я вижу, Дора, - мрачно отозвался Брим, разворачивая корабль. Все верно, она выбрала самого большого, но рядом с ним маячил старый крейсер, чьи массивные башни уже смотрели навстречу 'Непокорному'. Черт, его разлагатели показались Бриму длиной в десять кленетов! Рулевой поежился, но удерживал курс. Впереди по носу и чуть слева транспортный корабль быстро вырастал на гиперэкранах, но даже с такой позиции Барбюсу будет нелегко прицелиться.
- Пускаем все четыре торпеды, старшина, - приказала Веллингтон.
- Есть, коммандер, - ответил голос Барбюса. - Четыре торпеды. - На мониторе перед Бримом появилось лицо старшины. - Держите курс, сэр.
- Держу... - начал Брим, но его перебил чудовищный грохот - это старый крейсер сделал пристрелочный выстрел. Облачники промахнулись, но силы разрыва хватило, чтобы едва не перевернуть 'Непокорный'. Сорвавшееся с креплений оборудование и обломки снова покатились по мостику, а в наушниках послышались испуганные крики. Едва Брим вернул крейсер на ровный киль, грозные разлагатели неприятеля начали светиться, готовясь к новому залпу. Стиснув зубы, Брим направил корабль к транспортнику. Так тяжелому крейсеру Облачников будет труднее стрелять из боязни повредить своих же.
- Как у тебя, старшина? - спросил он.
- Очень уж мы близко, лейтенант, - ответил Барбюс сквозь зубы. - Ясное дело, с такого расстояния я не промахнусь, но вам придется уводить корабль как можно быстрее, или нас тоже заденет.
- Я готов, - сказал Брим. - Пускай.
- Есть, сэр, - ответил Барбюс. Из-под гиперэкранов правого борта выскользнули четыре торпеды и устремились к транспортному кораблю.
- Ник! - взревел Брим. - Выжми все, что можешь!
- Постараюсь, Вилф! - возбужденно крикнул Урсис. - Открываю!
Через мгновение все торпеды поразили транспортник прямо за мостиком. Брим увидел, как корпус огромного корабля осветился огненной вспышкой, следом за которой из него вырвалось облако мгновенно замерзшего воздуха, а потом все судно разлетелось, словно прогнивший фрукт. Бримзажмурился: он еще не видел, как десять тысяч душ погибают разом, и ощутил в горле неприятный комок.
- Клянусь бородой Вута! - воскликнула Веллингтон сквозь грохот работавших на форсаже кристаллов. - Никто не говорил мне, что вы двое умеете стрелять из древних пушек. Где это вы нашли порох?
- А я думал, это вы пронесли его тайком на борт! - крикнул Брим, правя прямо на кормовую надстройку вражеского крейсера. Разлагатели облачников поворачивались ему навстречу, но недостаточно быстро. Внезапно Брима осенила идея. - Старшина! - крикнул он. - У тебя ведь должна заваляться парочка
