неуверенно и с перебоями, но набирая форму и разгон с каждым оставшимся мгновением.
Жаль только, мало оставалось этих мгновений...
Глава 2
Снова КМГС
В день 213 года 52011 - чуть позже трех стандартных месяцев после прибытия Брима на Гиммас - Лига начала раскручивать столь задержавшееся нападение на Империю, положив конец периоду 'Притворной войны', тянувшейся с момента поражения Лиги у Зонги: На фронте протяженностью почти пятьсот световых лет армады, насчитывавшие более 1880 звездолетов, 570 000 объединенных в ударные отряды контролеров и 2000 гигантских наземных боевых машин, обрушились сокрушительным ударом. Имперские доминионы Ламинтир, Корбу и Ганнат пали за два стандартных дня - их планетные правительства были так ослаблены работой КМГС, что вооруженные силы могли только обозначить сопротивление. Крылатый народ маленького храброго Азурна сдался только после кровопролитной битвы - и бешеной схватки флотов, в которой три элегантных азурнийских эсминца чуть не уничтожили линкор Лиги, но сами были разнесены на атомы уцелевшими разлагателями огромного корабля.
С поразительной скоростью казавшиеся непобедимыми эскадры и сухопутные войска Трианского захватывали все на своем пути, пока не оказались наконец перед богатым скоплением звезд и планет, которое называлось Эффервик - гордый и сильный доминион с историей, насчитывавшей более десяти тысяч стандартных лет. После его захвата только узкая щель 'Эффервикской Пустоши' у начала рукава галактики будет отделять облачников от большой тройной звезды по имени 'Лучистая Триада'. Известная в галактике под именем Большого Авалона, эта звезда и пять ее планет и были центром Великой Галактической Империи Онрада V. И главной целью завоевательного похода облачников.
За месяц до того под жуткий вой протестов КМГС мощные силы Имперского Экспедиционного Корпуса под командованием генерал-майора (засл.) Гастуджона Хагбута были отправлены через Пустошь на помощь Эффервикской обороне. Но колесница Джаггернаута Лиги уже набрала колоссальный разгон - и колоссальный запас ресурсов в результате своих завоеваний.
На самом Гиммасе Брим смотрел последние сообщения - и все плохие, - когда в кабинет, где Брим временно организовал штаб крыла 30, просунулась лысая голова старшего шеф-сержанта Утрилло Барбюса.
- Ваш старый друг, капитан, - объявил здоровенный шеф с широкой улыбкой.
Брим поднял глаза с недоуменной гримасой. Разве Барбюс сейчас только что не был у гравибассейна, наблюдая за ремонтом? Чего это он лично вдруг ввалился докладывать? Брим всегда инструктировал подчиненных просто пропускать к нему 'особых' друзей.
- Пригласите его, шеф, - сухо сказал он. И тут же в комнату ворвался огромный выступающий нос, за ним веселые голубые глаза и самоуверенная улыбка, кричащая о крепком и нерушимом здоровье. Так мог выглядеть только один человек...
- Тоби Молдинг! - вскричал Брим, вскакивая на ноги. - Великая Вселенная, я и забыл, что ты сегодня должен прибыть с Флюванны!
Вылетев из-за стола, он кратко отдал честь в ответ и тут же схватил протянутую руку Молдинга.
Коммандер Тоби Молдинг, Имперский Флот, был высоким, светловолосым и примерно одних с Бримом лет. И еще он был одет в безупречно пригнанный флотский мундир, будто только утром доставленный с прославленной Криспин-Роу на Авалоне. Как и у Брима, у него была голубая лента отличия Имперского Скоростного Флота, и сейчас он был обладателем рекорда сверхсветовой скорости в 111,97 М. Рекорд был поставлен на той же 'Бета-Мб' конструкции Валериана, на которой Брим двумя годами раньше выиграл Кубок Митчелла.
- Знаете, капитан, - протянул Молдинг, - уж если вы зовете старых друзей помогать вам с этой новой должностью, так хоть могли бы разместиться где-нибудь в более умеренном климате?
Брим ухмыльнулся и покачал головой.
- Тут ты не меня вини за этот ледяной бардак. Я сюда прибыл, выполняя приказ.
- Звучит как оправдание облачника в межгалактическом трибунале, - хмыкнул Молдинг. - Ладно, мне сгодится. А я уже стал по тебе скучать, Вилф, - хотя бы потому, что уже месяца четыре не приходилось биться насмерть.
Брим уселся в поцарапанное кресло перед столом, показав другу на второе такое же.
- Это, я думаю, мы очень скоро переменим.
- Что да, то да, - усмехнулся Тоби. - С тех пор, как мы с тобой знакомы, кто-нибудь все время гоняется за моей шкурой.
- Тогда командование эскадрильей 610 это вряд ли изменит, - сказал Брим.
- И почему я не удивлен? - улыбнулся Молдинг. - Где это будет?
- На Авалоне.
- Ну, - сказал Молдинг, - вот это действительно повышение. Из доминиона, где только-только научились летать, - и в самый центр галактической цивилизации.
- В самый центр большой мишени, лучше скажи, - рассмеялся Брим. - По моей оценке, все, кто окажется хоть в отдаленных окрестностях Авалона, станет объектом усердных попыток Лиги.
- Усердные попытки мы видели на Флюванне, - сухо заметил Молдинг. - Будем надеяться, эти окажутся ненамного лучше, а то у нас есть шанс не дожить до конца представления.
Брим кивнул:
- Не могу сказать, чтобы меня эта мысль не посещала...
- Вечно никто не живет, - сказал Молдинг и снова улыбнулся.
- Насчет этого нам вряд ли придется волноваться, - мрачно заверил его Брим. - Мы уже потеряли Карен Рэмси - твою коллегу, которая командовала эскадрильей 32 у порта 30. Я только сегодня утром об этом услышал. Лично я видел ее раз или два.
- Я ее знал по Академии, - сказал Молдинг. - Настоящий эксперт по полетам в строю. Как это было?
- Перевозила какую-то эффервикскую шишку обратно в столицу, - объяснил Брим. - Облачники ее стукнули на земле во время первого налета на Люсулент.
- М-да, - протянул Молдинг. - Если ночная жизнь там такая же, как мне помнится, то бедняжка умерла со счастливой улыбкой на лице.
Брим кивнул. Люсулент, столица Эффервика, славился не только нагромождением претенциозной архитектуры, но и свободой нравов, - Боюсь, там сейчас все не так весело.
- Трудно сказать, - возразил Молдинг. - В такое время есть много чего, что людям хочется забыть.
- Это да, - согласился Брим. Его семья погибла при налете Лиги много лет назад, и все же он мысленно видел умирающую у него на руках сестру так ясно, как будто это было пять минут назад. - Что ж, дай им, Вселенная, чтобы это им удалось... - Он пожал плечами:
- Ладно, хватит. Сейчас довольно плохих новостей с Эффервика и без того, чтобы копаться в прошлом. А ты наверняка хочешь узнать о своем новом назначении.
Молдинг рассмеялся.
- Ну, - сказал он, закидывая ногу на ногу, - я уже знаю, что оно опасно. Иначе тебя бы тут не было. Теперь давай другие подробности. Я - командир эскадрильи, так? Уже интересно. А откуда прибывают экипажи?
- Вот это и есть у нас самая большая проблема, - сказал Брим. - Этот тытьчертов КМГС натворил столько, сколько я и представить себе не мог. За последнее время они выперли с Флота столько людей, что обученных экипажей еще меньше, чем кораблей. Мы набираем где только можем.
- Хм, - сказал Молдинг, почесывая подбородок. - Почему-то я этого и боялся.
- Мы уже собрали достаточно народа, и еще больше в пути, - сказал Брим. На удивление много потенциально полезного народа - даже рулевые есть. И индивидуально они хорошо подготовлены. Вселенная побери, я изучил их личные дела и летаю с кем-нибудь из них каждый день. Но сколотить группу толковых одиночек в экипаж, потом сбить экипажи в боевые эскадрильи - это не то, что можно сделать за пару-тройку недель. По крайней мере я не знаю как.
- Боем.
- Боем?
- Лучший учитель во всей Вселенной - хотя малость нетерпеливый.
Брим с угрюмой усмешкой кивнул.
