На последнем слове староста сделал ударение и бросил многозначительный взгляд на батюшку с лавочником.
Писарь промолчал.
– Почему бы тебе, – продолжал староста, – не сказать мне, как брату, как старосте, наконец, что у тебя за дело к начальнику?
– Это в свое время себя окажет! – ответил писарь своим любимым присловьем.
– Окажет-то оно окажет, а ты бы мне все-таки сказал по-свойски…
Батюшка со своим ораторским даром снова пришел старосте на помощь.
– Тяжелые времена, брат мой, наступили. Искренность в людях исчезла, злоба воцарилась. А ведь на искренности зиждется и семья, и община, и государство…
– Знаю я, поп, к чему ты клонишь! – перебил его писарь.
– Ну, а знаешь, так тем лучше! – подхватил батюшка. – Скажи тогда сам, хорошо ли нам ссориться и чураться друг друга в такое время, когда только вместе и можно справиться с нашими заботами. Мы вот, как видишь, помирились и тебя тоже очень уважаем и любим. Чего же ты чураешься нас?
Писаря всерьез тронули батюшкины слова, он посмотрел внимательно на батюшку, старосту и лавочника и увидел, что они и в самом деле озабочены и огорчены. Разжалобился писарь, чуть не роднёй они ему показались. Подумал он, подумал и сказал старосте:
– Знаешь что? Мне нужно пятьдесят динаров. Не дашь ли ты мне их из налоговых денег?
– Конечно, писарь, почему не дать… Деньги не мои, мне не жалко. А в город пойдешь?
– Нет!
– Вот теперь я тебя люблю! – воскликнул староста, обнял писаря, открыл кассу, запустил руку в налоги и выдал писарю пятьдесят динаров.
Потом обнялись и остальные, и по предложению писаря все отправились в кабак.
Кабак пустовал, можно было говорить громко, и за первым же графинчиком батюшка изложил дело: так, мол, и так, Радое решил покумиться с Аникой и в воскресенье понесет ребенка крестить в церковь. Потом батюшка объяснил, что из этого может выйти, какой срам получится.
Рассказывал он всем, но смотрел в глаза одному писарю, и во взгляде его читалось: «Писарь, друг, на тебя вся надежда!»
– Не знаю, что бы это можно было сделать, – первым задумчиво произнес староста. – Нет ли такого закона, по которому Радое нельзя стать крестным отцом.
– Нет и не было такого закона, ведь Радое не иноверец, – объяснил батюшка.
– А ты что думаешь, писарь? – спросил староста.
Писарь задумался, и все нетерпеливо уставились на него. Наконец он пожал плечами и сказал:
– Ничего другого не остается, как совершить государственный переворот!
– Каким образом? – озабоченно спросил батюшка, который в этом обществе один лишь знал, что такое «государственный переворот».
– А так! – начал объяснять писарь и заказал новый графинчик. – Радое собирается крестить в воскресенье?
– Да, – ответил староста.
– А у нас сегодня среда?
– Да, – ответил батюшка.
– А можно завтра утром, после утрени, крестить ребенка? – продолжал спрашивать писарь.
– Конечно, можно, – ответил поп.
– Ну так слушайте! – сказал писарь, и все навострили уши и придвинулись поближе. – Завтра утром, после утрени, ты, батюшка, останься в церкви, а ты, староста, сгоняй посыльного Срею к Анике: староста, мол, велел тотчас нести дитя в церковь крестить, потому что по христианскому закону нельзя ему больше оставаться некрещеным. Если Аника упрется и скажет: Радое его крестит в воскресенье, то Срея пусть ей ответит: в воскресенье батюшки в селе не будет, а Радое уже там ждет их с ребенком в церкви.
– А потом? – спросил батюшка, которому уже становился ясен смысл «государственного переворота», задуманного писарем.
– А потом Срея от имени общины окрестит ребенка!
– Замечательно! – возрадовался батюшка, и чело его просветлело. – Спасибо тебе, писарь! С твоим умом тебе бы архиереем быть!
– Такого не придумал бы и сам государственный контроль! – добавил староста, для которого из-за вольного обращения с налогами страшнее государственных ревизоров ничего на свете не было.
Не зная, что сказать, лавочник в знак одобрения заказал сразу пол-литра водки.
– Надо бы общине и имя какое-нибудь придумать младенцу, – продолжил староста прервавшийся разговор.
– Неплохо бы, – согласился батюшка, – а то вдруг Срея из уважения к тебе, как к старосте, даст ему твое имя.
– Этого еще не хватало! – испуганно воскликнул староста, и теперь ему самому стало ясно, как умно он поступил, подняв этот вопрос.
