девушка ее заметила, Оливия повернулась к Митчелу и добавила: — Ты, кажется, знаком с женихом, дорогой?
— Разве?
— Да. Она помолвлена с Эваном Бартлеттом.
Митчел пристально рассматривал содержимое стакана.
— Неужели? С Эваном Бартлеттом? — переспросил он с холодной, иронической усмешкой.
Глаза супругов встретились, и Мэтт едва заметно кивнул жене. Значит, это и есть та самая Кейт!
Колени Кейт тряслись, а сама она от всей души жалела, что в бокале осталось всего несколько капель шампанского и с каждой минутой она все больше теряет присутствие духа.
Кейт сама не понимала, как умудряется сохранять внешнее спокойствие и сдержанность. Она нашла в себе силы ответить на призыв Оливии и готова встретить человека, который использовал ее и бросил.
— Здравствуй, дорогая! — воскликнула Оливия, целуя ее в щеку. — Надеюсь, вы с Эваном будете счастливы.
Этот ритуал повторялся сегодня десятки раз: приветствие, наилучшие пожелания и традиционно- равнодушный поцелуй. Должно быть, так принято в тех кругах, где вращается Эван, и всех обрученных поздравляют подобным образом. Она напряглась, ожидая, что Митчел последует примеру тетки, особенно после того, как Оливия официальным тоном добавила:
— Позволь представить моего племянника, Митчела…
Как ни странно, но, несмотря на состояние Кейт, все шло словно по маслу. Она взглянула в потемневшие глаза Митчела с таким видом, словно знала забавный маленький секрет, который не собиралась с ним делить.
— Мы уже знакомы, — ответила она, слегка подавшись вперед и механически подставляя щеку в ожидании приветственного поцелуя.
— …и уже целовались, — холодно бросил Митчел, игнорируя подставленную щеку.
Мэтт поспешно встал перед растерявшейся Оливией, положил ее руку себе на сгиб локтя и торжественно повел к столу.
Потрясенная, но полная решимости казаться беспечной и спокойной, что бы он ни сказал или ни сделал, Кейт склонила голову набок и одарила его игривой улыбкой.
— Разве у вас не найдется добрых пожеланий для меня? — кокетливо спросила она.
— Сейчас придумаю. — Немного помедлив, он издевательски отсалютовал ей стаканом: — За твой вечный успех в подъеме по социальной лестнице, Кейт!
Грязный намек на то, что она втируша, стремящаяся пролезть в высшее общество, несколько поколебал ее стойкость духа.
— О, не подначивай опрокинуть на тебя очередной коктейль!
— Такая выходка слишком типична для среднего класса и потому непростительна, — уничтожающе бросил он, — а ведь ты стараешься пройти в высшую лигу. Здесь, в этой самой лиге, мы обманываем, лжем, мошенничаем, говорим гадости друг другу, но только с глазу на глаз. Публичные выражения чувств — дурной тон. — Но тут он увидел, как изумрудные искры в ее глазах быстро разгорелись опасным пламенем, и намеренно подлил в этот огонь словесного масла: — Прими мой совет и помни правила в следующий раз, когда подцепишь незнакомца в отеле…
— Заткнись! — в бешенстве прошипела Кейт.
— …чтобы наставить рогатому чванливому кретину, за которого выходишь замуж.
И тут Кейт сорвалась. Тревоги последних дней и природная вспыльчивость сыграли с ней злую шутку, и она попыталась заставить его замолчать единственным доступным ей способом — выплеснула в лицо то, что еще оставалось в бокале. Правда, там было недостаточно жидкости, чтобы поразить мишень, но несколько капель расплылось на его груди, намочив рубашку. Кейт со смесью страха, стыда и свирепой радости приготовилась к взрыву.
— Жест лишен той спонтанности, какая была на Ангилье, — невозмутимо заметил он, принимаясь небрежно стряхивать жидкость, — однако цвет куда лучше.
Кейт не нашлась что ответить и судорожно дернула головой влево, где услужливый официант уже маячил с подносом, на котором возвышались бокалы с шампанским. Запоздало вспомнив о необходимости сделать вид, будто ничего не произошло, Кейт схватила полный бокал, дрожащими пальцами стиснула салфетку и панически уставилась на Митчела, который продолжал все тем же бесстрастным тоном:
— Немедленно отдай салфетку и натяни извиняющуюся улыбкуна физиономию… — Кейт автоматически протянулаему салфетку. Он взял ее и, продолжая вытирать рубашку, спокойно докончил: — …иначе Бартлетт поймет, что женится на аморальной стерве с гнусным характером.
— Предупреждаю… — пробормотала Кейт, но ей нечем было ему пригрозить. Поэтому она оглянулась, пытаясь понять, наблюдают ли за ними, и покрепче сжала ножку бокала: единственную соломинку, за которую можно схватиться в этом ускользающем безумном мире.
Не дождавшись продолжения, Митчел искоса взглянул на нее и заметил, как судорожно вцепились ее пальцы в бокал. Поспешно опустив голову, он вкрадчиво пробормотал:
— Если ты хотя бы наклонишь стакан в мою сторону, растянешься на своей заднице раньше, чем первые капли упадут на пол.
И, приняв ее неподвижность за нерешительность, поднял голову и взглянул на нее глазами, в которых ощетинились осколки льда.
— Испытай меня, Кейт, — тихо попросил он. — Валяй, испытай меня.
Временный паралич уступил место мучительному осознанию реальности, возмутившей ее настолько, что голос понизился до дрожащего шепота:
— Господи… под всем этим фальшивым обаянием… и маской светского льва кроется… кроется монстр!
Вместо того чтобы оскорбиться или разгневаться, он недоуменно уставился на нее и, грустно улыбнувшись, покачал головой:
— А что ты ожидала найти, солнышко: брошенного любовника с разбитым сердцем? — И прежде чем Кейт успела ответить, коснулся ее бокала своим в подобии тоста и устало обронил: — Прощай, Кейт.
Он отошел, а Кейт обнаружила, что смотрит прямо в прищуренные глаза Мередит Бэнкрофт. Еще секунда — и Мередит повернулась и последовала за Митчелом.
Глава 35
— У меня от этого парня мурашки по коже, — признался Макнил Грею, стоя вместе с ним у двустороннего зеркала и наблюдая, как рыдающий Билли Уайатт выкладывает Джо Торелло подробности «случайной» гибели отца. Они забрали мальчишку сегодня утром и привезли на допрос. Тут же присутствовала Кэролайн.
— Удивляюсь, как она еще не вызвала семейного адвоката.
Эллиот, сложив руки на груди, обдумывал удивительное поведение Кэролайн.
— Думаю, она опасалась, что Билли имеет какое-то отношение к смерти отца, с того дня в моем офисе, когда он говорил по телефону с Уайаттом. Бедняжка выглядела потрясенной и расстроенной его импровизацией и той отсебятиной, которую он нес, чтобы заманить дядю в Чикаго. Позже, когда я сказал ей, что пуговица, найденная в колодце, сорвана с пальто Митчела Уайатта, она ни словом не возразила. Не спросила, уверены ли мы, осмотрели ли его другую одежду в поисках идентичных пуговиц, словом, не задала ни одного из ожидаемых вопросов. Кэролайн несколько раз попадала в список лучше всего одетых женщин. Ей ли не знать, что пуговицы ручной работы отличаются от обычных!
— И все же не пойму, почему она еще не вызвала адвоката.
Грей немного подумал.
— Она любила Уильяма и любит Билли. Наверное, считает, что единственный шанс спасти сына — заставить его сказать правду и снять с души бремя вины. Их фамильный адвокат — Генри Бартлетт, а она знает, что Бартлетт выполнит любое пожелание Сесила. Сесил прикажет ему заткнуть Билли рот и потом найдет способ снять парня с крючка.
— Не понимаю, как она может находиться в одной комнате с ним.
— О, тут нет ничего сложного. Она винит себя за то, что не сообразила раньше, сколько вреда принесет ее сыну появление Митчела Уайатта в их жизни.
