сказку о заточенном в башне чудовище. Позволь спросить: как долго ты собирался продолжать этот розыгрыш?
– Не знаю. Недолго. – Байрон замялся, понимая, что после всего случившегося она заслуживала откровенности. – Сначала я хотел придумать, что Гаспар якобы продал мне этот форт и вместо него здесь поселился я.
– Понятно. – Эйми взглянула на него с упреком. Лучше бы она его ударила! – А я бы жила дальше и переживала за тебя, чувствуя себя полной неудачницей, потому что не сумела помочь тебе полюбить себя. А ты зажил бы прежней жизнью: вечеринки, кинопремьеры, романы со звездами… – Эйми стояла перед ним и вся тряслась. – Вообще-то я не люблю ругаться, но – черт бы тебя побрал! Черт бы тебя побрал! – Она бросилась к двери.
– Эйми, постой! – Байрон бросился вслед за ней, схватил ее за руку.
– Отпусти меня! – Она попыталась вырваться.
– Пожалуйста, выслушай! – Он умоляюще поднял свободную руку. – Просто выслушай.
– Пусти!
– Если я отпущу, ты выслушаешь? – Она перестала вырываться, и он отпустил ее руку. Эйми отвернулась от него и прижала руку к груди. – Ты не неудачница. Если бы я был Гаем, я бы тебе доверился. Я не показывался тебе лишь потому, что не хотел, чтобы ты страдала. Для тебя же было лучше ничего не знать.
– Неправда! – Она бросила на него взгляд через плечо. – Я зла и унижена, но я тогда уже страдала, и страдала бы всю жизнь из-за того, кто даже не существует.
– Но я существую! Может, я и не Гай, но до того, как ты появилась, я был затворником. Я ушел в себя. Ты помогла мне освободиться. И я не собираюсь возвращаться к прежней жизни, даже когда вернусь в Лос-Анджелес. Да, мне пора уже перестать скрываться, но я не хочу вновь становиться таким, каким я был до того, как сюда приехал.
Я не прошу простить меня за то, что доставил тебе так много страданий. Я попрошу только не становиться такой, какой ты была прежде. То, что произошло между нами, изменило нас обоих. Я прошу тебя только об одном: чтобы у тебя хватило смелости остаться той женщиной, какой ты стала со мной.
Эйми отвернулась. Через некоторое время покачала головой. Она сама не знала, что хочет этим сказать: то ли «нет», то ли просто отмахнуться от его слов.
– Мне пора собирать вещи.
Она ушла, а Байрон остался стоять в залитой солнцем кухне: В итоге неудачу потерпел он. Его сердце вновь свело болью, которую он даже не пытался прогнать. Боль становилась все сильнее, и он заплакал, уронив лицо в ладони.
Глава 17
Если вам не нравится действительность, ищите способы ее изменить.
Эйми проснулась дома, в своей постели. Это было похоже на сон, который приснился ей после того, как она в первый раз занялась любовью с Гаем: словно она никогда никуда не уезжала и это все приснилось. А затем нахлынули воспоминания, и она снова опечалилась.
Действительность и сон поменялись местами, и теперь сон стал явью. Время, проведенное на Сент- Бартсе, было иллюзией. Никакого Гая не было. Был только незнакомец по имени Байрон.
Эйми лениво поднялась и принялась распаковывать багаж, присланный ей с лайнера. Ужаснее всего было разбирать одежду. Ту, которую они покупали с Кристин перед отъездом. Раньше эти шмотки казались ей прелестными. А теперь они вдруг стали какими-то скучными и мешковатыми.
Неужели она действительно намерена снова так одеваться?
А с другой стороны, хватит ли у нее сил и смелости отправиться покупать новую одежду? Одежду, похожую на ту, что выбрал Ланс?
Она вспомнила его слова: «Я прошу тебя только об одном: чтобы у тебя хватило смелости остаться той женщиной, какой ты стала со мной».
На глаза ее снова навернулись слезы. Эйми разозлилась. Пора перестать плакать. Мама бы сказала: «Что толку плакать? От этого ничего не изменится».
«Не плачь. Не жалуйся. Будь смелой. Будь сильной. Терпи, терпи, терпи».
Но на этот раз слова не вдохнули в нее силы, как это бывало обычно. Они лишь усилили боль. Устав сдерживаться, Эйми уселась на полу, рядом с чемоданом, полным мешковатой одежды, и громко заревела. Она ревела так долго, что чуть не охрипла. Она оплакивала себя. Маму. Дедушку. А больше всего она ревела из-за Гая. Она ревела, пока не выревела все, что накипело на душе. Пока не почувствовала себя полностью опустошенной.
Без всяких эмоций она осмотрела свое маленькое уютное жилище и подумала: «Что я здесь делаю?»
Какая странная мысль! Она здесь живет. Это ее дом. Она приехала сюда, чтобы ухаживать за Мим, чем ей и надлежало заняться в первую очередь. Но Эйми приехала так поздно, что даже не заглянула к бабушке.
Мысль о том, что предстоит встреча с Мим, отняла у нее последнюю силу духа. Но тем не менее Эйми встала и механически оделась. Так как одежда, в которой она приехала, нуждалась в стирке, она надела старую красную футболку и джинсовку, которые были велики ей на несколько размеров. Взглянув в зеркало, она поняла, что вернулась безвкусно одетая Эйми.
Не желая больше об этом думать, она вышла из фургона и направилась по тропинке сада к дому. Ночью прошла гроза, сильная и бурная, как и все весенние грозы в штате Техас. С утра же на небе не было ни облачка. Омытый дождем сад так и сверкал, а в воздухе словно был растворен золотой блеск.
Проходя мимо ухоженных клумб, Эйми не могла не удивиться: неужели это Элда поддерживает сад в порядке? Нужно ее поблагодарить, когда они встретятся и обсудят все, что произошло в отсутствие Эйми.
На большом дубе, что затенял главную лужайку, щебетали и перекликались птицы. Шагнув на тенистое крыльцо, Эйми заметила, что во время грозы на плетеную мебель нападало много листьев. Нужно хорошенько здесь подмести, прежде чем возвращаться в свой фургон.
– Мим? – позвала она, пройдя в раздвижные стеклянные двери. Как только она вдохнула запах этого дома, на нее нахлынула масса воспоминаний. А в доме бабушки и дедушки всегда пахло: печеньями, пирожками, и полиролью для мебели с запахом лимона и розами. На журнальном столике в коридоре она увидела вазу со свежесрезанными розами.
– Эйми? – Сначала послышался грохот и бряцанье бабушкиного ходунка, а потом в дверях кухни появилась сама Мим. На ней был голубой домашний костюм. Улыбка осветила ее морщинистое лицо. – Я так рада, что ты вернулась!
Эйми обняла бабушку. Получилось это у нее довольно неуклюже – мешал ходунок. Зажмурившись, она ощущала такое знакомое, маленькое и теплое тело бабушки, вдыхала запах ароматического талька.
– Я тоже рада тебя видеть. – Эйми выпрямилась и поглядела на бабушку, словно желая увериться в том, что Мим жива и невредима.
Бабушка выглядела хорошо, даже немного разрумянилась. У нее были безупречная кожа и тонкие кости, кот она передала своим детям и внукам.
– Почему ты ходишь с ходунком? – спросила Эйми. – Когда я уезжала, ты сама нормально ходи.
– Ах, мое бедро опять разболелось, – вздохнула бабушка.
– Ну, тогда присядь.
– Нет-нет, я пеку пирог. – Мим повернулась и снова заковыляла к кухне.
– Пирог? – Эйми последовала за ней в сияющую чистотой белую кухню с кружевными занавесками и утварью, которая не менялась с пятидесятых годов.
– Хочу приготовить что-нибудь особенное, чтобы отметить твое возвращение.
– Не нужно, – сказала Эйми. Неужели Мим снова забыла, что Эйми на диете и не ест сладкого?
– Но мне это совсем не сложно. – Одной рукой Мим держалась за ходунок, а в другую руку взяла лопаточку. Древний чугунный миксер на белом столе размешивал шоколадное месиво. Скрюченная от артрита рука Мим дрожала, когда она отскребала это месиво со стенок. – Боюсь, я уже не такая ловкая, как
