– Так-так, – сказал Арсений, пройдясь по комнате. Военнослужащие тупо следили за разговором, не сводя глаз с нимфы. Разумеется, сыщик был им гораздо менее интересен. – Кажется, тучи начинают рассеиваться. Полагаю, ваш муж слышал ваш телефонный разговор и решил, что частного детектива нанимаете вы. Такое могло быть?
Ася ненадолго замерла, потом растерянно ответила:
– Наверное...
– Не наверное, а точно – я уверен. Ваш муж отыскал в телефонном справочнике мою фамилию... А это редкая фамилия, заметьте. Узнал, что я занимаюсь разводами и слежкой за неверными супругами, до смерти перепугался. Вероятно, у него был повод пугаться. Не верится, конечно, что он гулял от такой жены...
– О, у нас были сложные отношения, – тут же призналась Ася.
Кудесников ни секунды в этом не сомневался. С красивыми женщинами невозможно поддерживать простые отношения – они всегда найдут, чем их осложнить. Стручков, судя по всему, решил срочно найти Кудесникова и узнать, не раскрыл ли тот его интрижку на стороне. Если что – заплатить. Так пытались делать многие мужья. Он позвонил в офис Кудесникова и...
– Что ж, настало время прощаться, – сказал сыщик Асе и, подозвав Иванова, выразил ему свою признательность – устную и материальную. В конце концов, бывшие военнослужащие вполне заслуживали поощрения.
После приличествующих случаю заверений в признательности он, наконец, очутился на улице. Уже светало, и небо над городом медленно наливалось серой рассветной мутью. Окинув взглядом окрестности, Арсений отыскал взглядом помощничка, который прятался от него за деревом, и тяжело вздохнул. Потом крикнул:
– Белкин, иди сюда! Расскажи-ка мне, что это за кот, которого ты выдавал за Мерседеса?
– А в-вы м-меня не прог-прог...
– Если бы я хотел тебя прогнать, то сделал бы это еще в тот раз, когда ты задрых у меня на диване.
– Его зов-зов-зовут Мур-мурзик.
– Очень поэтично, – похвалил Арсений. – Ты подобрал его на городской помойке?
– М-мне его со-соседские дети нап-напрокат дали. За с-сто руб-рублей.
– Значит, кот действительно с помойки, – заключил Арсений. – Позор на мою голову. Поклянись, что больше не будешь так делать.
Белкин поклялся, и они отправились досыпать. А рано поутру, когда люди потянулись на работу, Арсений с напарником двинулись к секретарше Мане, не так давно сбежавшей из приемной частного детектива.
Уже несколько раз Арсений звонил ей и предлагал вернуться. Маня ни за что не соглашалась. Ему почему-то казалось, что она напугана. Выходит, казалось не зря.
Маня открыла дверь и уставилась на бывшего босса в немом изумлении.
– Вы?!
– Ты ведь ждала, что однажды я приеду и намылю твою хорошенькую шейку, – процедил Арсений, не испытывая к ней сейчас ничего, кроме злости. – Меня ведь могли убить, Маня. Я все понимаю – любовь зла, и все такое... Но это называется предательством. Ты же знаешь, с каким контингентом мне приходится иметь дело.
– А ч-что с-случилось? – поинтересовался Белкин, стоявший у него за спиной.
– Она влюбилась в меня, – бросил Арсений довольно жестко. – Но как только поняла, что я не поддамся ее чарам, решила выместить на мне свое раздражение. В тот день, когда Стручков явился в офис, она особенно распалила себя. Я верно понимаю ситуацию?
Маня смотрела в пол. Подбородок у нее дрожал.
– Ты выдала место моего пребывания совершенно незнакомому типу. Ты даже нарисовала план, на котором изобразила, как лучше добраться до дома моей матери в Соснах. Так вот, к твоему сведению, человека, которого ты отправила по моим следам, убили и повесили на столбе посреди деревни.
Маня охнула и прижала ладонь к губам.
– Я больше никогда не предложу тебе работу, – закончил Кудесников. – И приехал сюда только для того, чтобы убедиться в правильности своего решения.
Черствый Кудесников не осознавал своей жестокости и ни чуточки не раскаивался, когда оставил бедную влюбленную в него дурочку в растрепанных чувствах.
Вдвоем с Белкиным они вышли из подъезда на улицу. Напарник за компанию с Арсением пылал негодованием. Подставив лицо солнцу, тот сказал:
– Одного не понимаю: кто заказал Стручкова? Имеет ли его смерть какое-то отношение ко мне, к нашим расследованиям или нет?
Ответ на этот вопрос через несколько часов дала его собственная мать. Она позвонила с какой-то мелкой просьбой и заодно сообщила:
– Ты знаешь, в Соснах раскрыли то страшное убийство. Ну, помнишь, труп на столбе?
– Что ты говоришь? Ты общалась с медсестрой?
– Я много с кем общаюсь. В общем, история совершенно идиотская. Исполнители банально перепутали жертву. Тот, кого они должны были прикончить, в настоящее время жив и здоров и сейчас трясется от ужаса, кочуя из одного кабинета следователя в другой. Речь идет об одном из работников областной администрации, Трегубове. Он имеет отношение к распределению земельных участков. И, видишь ли, весьма несговорчив. В общем, там вышла ссора из-за какой-то усадьбы. Трегубов собирался выехать в соседний поселок, в кармане у него лежали документы с адресом земельного владения, из-за которого разгорелся сыр-бор.
В этом самом поселке для устрашения всех остальных непокорных и должны были вывесить его труп для всеобщего обозрения. Почему к ним в руки попал какой-то Стручков – непонятно. И вот ведь какое совпадение – в его кармане тоже обнаружилась бумажка с адресом. На ней было написано название железнодорожной станции и нарисован план местности. Деревня Сосны с ее главной улицей и номерами домов оказалась отмечена крестиком. Неаккуратно нарисованный крестик стоял примерно в том месте, где несчастного Стручкова и повесили – между нашим домом и домом твоей любимой Риты. Вот, собственно, и все.
– Так и происходят самые ужасные путаницы на свете, – пробормотал Арсений.
Положив трубку, он пересказал разговор Белкину и резюмировал:
– Просто гора с моих плеч. Осталось поставить в расследовании последнюю точку. Сделаем это сегодня. Свидетели готовы и предупреждены. Пусть убийца Папаскина трепещет.
Логика – лучший друг детектива
Когда Кудесников с Белкиным приехали к Марине и заявили, что готовы отчитаться по делу, на лице убийцы Папаскина не дрогнул ни один мускул.
Они все были здесь – сама Марина, ее сестра Тамара, тетка Фаина и Стас Елагин. Вся компания, которую даже не пришлось приглашать. Они постоянно кружили вокруг бедной вдовы, как коршуны, преследуя каждый свою личную цель.
– Марина, вы готовы узнать правду о смерти вашего мужа? – спросил Кудесников, устроившись на стуле, поставленном посреди комнаты.
Он выглядел лектором, а остальные, включая Белкина, – заинтересованными студентами. Даже Мерседес, вместо того чтобы пошло развалиться на ковре, отправился в угол и скромно вытянулся вдоль плинтуса.
– Готова.
Марина сцепила руки перед собой. Рядом с ней на диване сидел все тот же верный Стас, в кресле справа от нее – сестра Тамара, а несколько в стороне, на жестком стуле – тетка Фаина, вертевшая в руках тяжелую пепельницу, на которую Белкин время от времени поглядывал с опаской.
– Долго рассусоливать не буду, – решил Арсений. – Театральные эффекты оставим профессионалам. Скажу лишь на всякий случай, что у меня при себе имеется пистолет. Белкин тоже вооружен, так что попрошу не делать глупостей.
