– Да. – Он выразительно посмотрел на нее. – И это твоя заслуга!
Его глаза, хоть и не затуманенные хмелем и болью, были непроницаемы, как глубины горного озера. Взгляд Малькольма поверг девушку в трепет. Казалось, она увидела в нем то, о чем он сам давно позабыл. Черный Волк оживал у нее на глазах. Он держался не только как могучий воин, но и вельможа, привыкший к хорошему обществу. Прежде ему явно удавалось обуздывать свои дурные привычки. Боже, как же низко пал Макфейн!
– Мы соскучились по занятиям с тобой и надеемся, что завтра они возобновятся, – сказал Энгус.
– В твое отсутствие мы с Энгусом выбивались из сил, помогая Гэвину, но наши голоса не долетали до его ушей. Боюсь, этот молодой человек глуховат, – изрек Дугалд.
– Неужели? – Малькольм улыбнулся. – Странно, как я раньше этого не замечал.
Внезапно сквозь музыку и смех прорвался истошный крик. Весь клан замер в немом ужасе.
– Неприятель! На нас напали!
– Родерик! – крикнул, задыхаясь, Колин. – Он и его люди штурмуют стены.
Маккендрики застыли в растерянности. Но уже в следующую секунду все пришло в движение: опрокинув столы и стулья, мужчины побежали в разные стороны. Женщины бросились к детям. Наталкиваясь друг на друга, люди отдавали беспорядочные приказы. Однако кое-кто по-прежнему сидел, прикованный к месту страхом.
Большего смятения и паники Малькольм в жизни не видывал.
– Тихо! – взревел он, обрушив на стол свой мощный кулак. – Всем встать!
Маккендрики мгновенно повиновались.
– Чтобы отразить нападение, прежде всего сохраняйте спокойствие, – продолжал он, поднимаясь. – Колин! Сколько людей он ведет на штурм?
– Точно не знаю, – растерянно проговорил юноша. – Человек сорок, наверное.
– А сколько мужчин и женщин в этом зале?
– Около двухсот пятидесяти. Но…
– Значит, у нас огромное преимущество перед бандой грабителей! – Малькольм спокойно оглядел ошеломленных Маккендриков. – Вам предоставляется прекрасная возможность проверить приобретенные навыки на настоящем противнике. На сей раз не бойтесь причинить ему вред. Ясно?
Бледные Маккендрики закивали головами.
– Гэвин и Дункан! Ведите своих людей на стены и сбросьте неприятеля вниз. Эндрю, поставь людей над воротами на случай, если враг вздумает их таранить. Элизабет и Агнес, отправляйтесь с женщинами в башни и стреляйте во все, что движется. Хелен, спрячь детей и стариков в вырытом нами потайном ходе. Захвати c собой лук и стреляй в любого, кто устремится туда за вами. Все прочие должны принести оружие и щиты, занять свои позиции во дворе, а также в коридорах на случай прорыва. За дело!
Простые и быстрые команды привели Маккендриков в чувство, и они бросились выполнять их.
Ариэлла собиралась присоединиться к соплеменникам.
– Ты куда!? – спросил Малькольм.
– Сначала я спрячу Кэтрин, потом переоденусь в Роба и поднимусь на стену.
– Он уже знает, что ты жива, потому и вернулся.
– С чего ты взял?
– Даже если это еще не так, в клане есть предатель, который поспешит поставить его в известность. Сбегай за Кэтрин и бегите вместе с ней и Хелен в потайной ход. Оставайтесь там, пока я за вами не приду.
– Не могу! Я должна сражаться вместе с кланом.
– Слушай меня внимательно! – Малькольм шагнул к ней. – Не знаю уж зачем, но Родерику нужна именно ты. Ты – самое слабое наше звено. Как только тебя поймает и начнут угрожать смертью, клан сложит оружие. Поэтому береги себя, Ариэлла.
Макфейн требовал невозможного! Как остаться в стороне, когда над кланом нависла опасность?
– Не могу!
– Тебе придется подчиниться мне! Иначе я сам стащу тебя вниз и запру! – разъярился он.
– Ты не понимаешь, Макфейн. – Девушка снова обхватила себя руками. – Он будет убивать одного за другим, пока я не выйду.
Ее голос дрожал от ужаса. Малькольм, поняв ее чувства, утратил прежнюю решимость. Эта девушка любила свой народ так, что была готова умереть за него. Она не желала отсиживаться в темном углу, пока люди будут сражаться за нее. Но Малькольм счел необходимым настоять на своем. Если Родерик найдет Ариэллу, трагедию не предотвратить. Да и сам Малькольм не сможет биться с врагом, зная, что ее жизнь под угрозой.
– Я не позволю Родерику убивать Маккендриков, – поклялся он. – Слышишь меня? Никто в этот раз не падет, как баран на заклании, а если уж и умрет, то в бою. Но, возглавляя оборону, я должен быть уверен, что ты в безопасности. Рисковать тобою нельзя. – Он приподнял ей подбородок, заставив посмотреть на него. – Понимаешь?
– Да, – неохотно согласилась она, – понимаю.
Ее прекрасное бледное лицо выражало спокойствие, но в огромных серых глазах застыл страх.
