Малькольма охватило неодолимое желание заключить ее в объятия, прижать к себе, успокоить, прошептать ласковые слова.
– Все будет хорошо, Ариэлла, – только и сказал он, понимая, как глупо давать несбыточные обещания.
Она ловила его взгляд, страстно желая верить каждому его слову. Увы, Макфейн лишь держался уверенно, а душу его разъедали сомнения.
– Ты сам в это не веришь, Макфейн! – крикнула она, высвобождаясь.
Он схватил ее за плечи.
– Я убежден в одном, Ариэлла: Родерик не причинит тебе вреда. Я сам убью его. – Эти слова прозвучали как торжественная клятва.
Малькольм стиснул ее так крепко, что она поморщилась от боли. В его глазах пылал гнев. Девушка попыталась оттолкнуть Малькольма, но он сам ее отпустил. Искаженное злобой лицо внезапно смягчилось, и Макфейн нежно провел пальцами по ее щеке. От этой ласки у девушки дрогнуло сердце.
– Ступай вниз, Ариэлла, – тихо сказал он. – Мне пора в бой.
Малькольм, почти не хромая, поднимался по лестнице. Ариэлла проводила его взглядом, охваченная мучительными сомнениями.
Услышав крики и поняв, что сражение в разгаре, она кинулась наверх. Прежде всего следовало позаботиться о Кэтрин.
– Получай, жирная лохматая свинья! – крикнул Рамси, переваливая вместе с Дунканом огромный камень через парапетную стенку.
Выглянув, они увидели, что старались не напрасно: камень угодил в детину, добравшегося почти до верхних ступенек лестницы. Инстинктивно выставив вперед руки, он потерял равновесие и полетел вниз, увлекая за собой всех, кто взбирался следом за ним.
– Один готов! – обрадовался Дункан.
– Не один, а целых четверо! – уточнил Рамси, хлопая его по спине. – Смотри, двое уже удирают!
– Они приготовили таран! – крикнул Гэвин защитникам ворот. – Кипяток на месте?
– Да! – отозвался Эндрю. Грэм выплеснул в окутанный паром котел последнее ведро.
– Сейчас… – Гэвин наблюдал, как люди Родерика, вооруженные тараном, разбегаются. – Еще чуть- чуть… Давай!
Эндрю и его помощники наклонили котел, окатив врагов крутым кипятком. Крича от боли и ярости, те бросились врассыпную.
– Отлично! – воскликнул Гэвин. – Готовьте следующий котел.
– Они карабкаются на заднюю стену! – заорал Малькольм, выбежав из замка с обнаженным мечом. – Первый и второй отряды, немедленно туда! Отбросить неприятеля!
Часть Маккендриков оставила прежние позиции и кинулась в указанном направлении.
– Рассыпаться! – скомандовал Малькольм оставшимся. – Заполнить бреши!
– Пожалуйста, Гэвин, встань чуть правее! Иначе моя стрела угодит прямо в тебя.
Гэвин отскочил. Стрела просвистела у самого его носа и вонзилась в грудь разбойника, собиравшегося проткнуть его мечом. Гэвин ошеломленно уставился на него, потом перевел взгляд на Элизабет.
– Спасибо! – Его поразили ее меткость и спокойствие.
– Прошу тебя, будь осторожнее! – взмолилась она.
– Постараюсь, Элизабет, – улыбнулся Гэвин.
– Лучницы, цельтесь в тех, кто бежит к стене с лестницей! – крикнул Малькольм.
Женщины, расположившиеся у бойниц в башнях и у амбразур в парапетной стенке, тут же осыпали градом стрел воинов, начавших было взбираться по лестнице. Несколько человек упали, другие бросились врассыпную.
– Отличный залп! – похвалил лучниц Малькольм.
– Макфейн! Мы не можем сдержать их сзади! – крикнул Гордон, сражавшийся мечом с огромным детиной, который перелез через низкую парапетную стенку.
– Еще несколько человек – назад! – приказал Малькольм, устремившись на помощь к обороняющимся. – Лучники-мужчины, сюда!
– Вот тебе, собака! – С этими словами Гордон всадил меч в брюхо врагу.
Поверженный разбойник вытаращил глаза.
– Господи! – пролепетал он. – А мы-то думали, что Маккендриков ничего не стоит перебить…
– Мы приготовили вам хороший сюрприз. – Гордон, отдуваясь, смотрел, как его противник испускает дух.
– Ниэлл! – гаркнул Малькольм. – Сзади! Молодой человек обернулся и нанес удар мечом в плечо противника. Тот выронил оружие.
– Если хочешь жить, – прохрипел Ниэлл, приставив острие меча к горлу врага, – сиди и не шевелись.
Раненый, зажав ладонью рану на плече, затих.
