– Странно… – пробормотал Малькольм. – Похоже, они…
Две стрелы просвистели в воздухе и вонзились в землю слева и справа от копыт Каина.
– Боже всемогущий! – вскричал Малькольм, с трудом удерживая Каина на месте.
– Стой! – крикнул со стены Энгус. – Иначе мы пронзим тебя стрелами!
– Я целюсь прямо в твое злобное сердце, – угрожающе прозвучал голос Дугалда. – Только шевельнись – и тебе конец.
Малькольм поднял голову не веря своим ушам:
– Энгус? Дугалд? Что это вы затеяли? Ответом ему была настороженная тишина. Потом из-за бревен показалась седая голова Энгуса. Он пытался разглядеть всадников.
– Это ты, Макфейн?
– Я. И Гэвин со мной. Что у вас творится?
– Мальчик вернулся! – ликуя, завопил старик. – Слышите? Черный Волк опять с нами!
Тишину прорезали радостные крики. Люди высунулись из укрытий, желая убедиться в том, что Энгус прав. Малькольму наперебой задавали вопросы.
– На сей раз ты привел свою знаменитую армию? – крикнул Гордон.
– Твои воины прячутся в зарослях? – подхватил Брайс.
– Мы не сомневались, что вы вернетесь! – Элен помахала им рукой.
– Элпин предупреждал, что скоро явится воин. Мы знали, что это будешь ты, – донесся голос Рамси. – Хотя Ариэлла твердила, что ждет Гарольда.
– Когда Ариэлла объяснила, что тебе пришлось уехать, – добавил Грэм, – мы так и не поверили ей.
Малькольм наслаждался их искренним восторгом. Однако радость сменилась дурными предчувствиями. Он понял: здесь что-то стряслось.
– Откройте ворота! – приказал Малькольм.
Тяжелые деревянные створки распахнулись, поднялись новые решетки, и всадники въехали во двор. Решетки и створки тотчас закрылись. Юный Колин схватил Каина под уздцы.
– Добро пожаловать, Макфейн, – возбужденно воскликнул он.
– Спасибо, Колин. – Малькольм с трудом спешился. – Позаботься о Каине как следует. Он преодолел большой путь.
– Будет исполнено, милорд. – Польщенный доверием, Колин дождался, пока спешится Гэвин, и увел коней в стойло.
Быстро, насколько позволяла нога, Малькольм вошел в зал, залитый светом факелов. Здесь собрался почти весь клан. Дункан и Эндрю, уже успевшие вернуться, настороженно уставились на Малькольма. Элизабет стояла в дальнем углу, бледная и испуганная. Ариэллы в зале не было.
– Где Ариэлла? – властно спросил Малькольм.
Воцарилось молчание. Наконец Ниэлл ответил:
– У Родерика.
– То есть как? – Малькольм не верил своим ушам.
– Сегодня днем Родерик и его люди схватили Агнес и Кэтрин, – объяснил Дункан, явно успокоенный возвращением Малькольма. – Мерзавец прислал Ариэлле записку и потребовал в обмен на них меч Маккендрика. Он велел доставить его на рассвете, в противном случае угрожал перерезать горло Кэтрин. Ариэлла так испугалась за девочку, что еще затемно отправилась к нему, правда, без меча. Она надеется его отвлечь до прибытия Гарольда Макфейна с отрядом.
Малькольму дали прочесть записку.
– Боже всемогущий! – вскричал он. – Неуж-то Родерик действительно верит россказням о волшебном мече?
Старики озадаченно переглянулись.
– Только не убеждайте меня, будто обладаете мечом чудодейственной силы, – сказал Малькольм старикам.
– Дело в том, – смутился Энгус, – что это правда.
– А как же! – подхватил Дугалд. – Мы владеем мечом вот уже четыреста лет.
– Четыреста двенадцать, – уточнил Гордон. – Так говорит Элпин, а уж он все знает. В тот год великий Кендрик зарубил этим мечом страшное двуглавое чудище.
Малькольм, пораженный тем, что они верят подобному вздору, не стал терять времени на споры с ними. Под угрозой жизнь Ариэллы!
– Ради Бога, раз у вас есть ржавый меч, обладающий, по вашему мнению, волшебной силой, отдайте его Родерику, и дело с концом!
– Все не так просто, Макфейн, – возразил Ниэлл. – Чтобы меч обрел волшебные свойства, его должна вручить сама Ариэлла.
– А тот, кто его получит, станет следующим лэрдом Маккендриком, – добавил Эндрю. – Нам придется покориться ему.
