Дункан. – Только что я призывал мужчин клана броситься в лес и дать бой Родерику и его банде. Не появись ты, мы бы так и поступили.
– Тогда перерезали бы всех наших женщин и детей, но нам бы не пришло в голову сваливать вину на Дункана, – подхватил Рамси. – В случившемся виноват только Родерик. Ну и, конечно, его головорезы.
От изумления Малькольм лишился дара речи. Маккендрики отказывались признавать очевидное – его ответственность за нападение врага на клан Макфейнов!
– Да и вообще, к чему ворошить прошлое? – рассудительно молвил Энгус. – Мы судим о тебе, Макфейн, по тому, как ты вел себя с нами, а именно: ты защищал нас, не щадя сил и здоровья.
– Вот это верно! – поддержал старика Брайс.
– Если бы не ты, Родерик покончил бы с нами в той ночной атаке, – напомнил Ниэлл. – Твоя заслуга, что мы научились сражаться.
– Ты убедил нас, что мы можем побеждать, – добавил Хьюго.
– Благодаря тебе все мы почувствовали себя воинами! – воскликнула Элен. – Даже женщины!
– Ариэлла ни за что не привела бы тебя сюда, если бы не поверила, что ты способен помочь нам, – подал голос Грэм. – А твое прошлое кануло в Лету.
Пораженный Малькольм молчал. Маккендрики не осуждали его за то, что он не сумел защитить родной клан и столько времени обманывал их!
– Лучше вернемся к проклятому Родерику, – внезапно предложил Дункан. – Пусть Макфейн немедленно передаст мерзавцу меч, освободит Ариэллу, Кэтрин и Агнес, а потом попытается вернуть священное оружие. Пока сама Ариэлла не вручит его Родерику, меч не обретет своих волшебных свойств.
– Разумно, – одобрил Гордон. – Ведь мы не знаем, сколько продержится Ариэлла и когда появится Гарольд со своим отрядом.
– Он будет здесь завтра. – Малькольм в этот миг пожалел, что задержал Гарольда. Тот отправился в путь с небольшим, но сильным отрядом – пятью десятками отлично подготовленных, испытанных в бою воинов. Сейчас им не было бы цены. – Скорее всего к полудню.
– Откуда ты знаешь? – удивился Дугалд.
– Мы с Гэвином повстречались с ним по дороге из замка. Поняв, зачем он едет сюда, я уговорил его переждать ночь, чтобы поспеть в замок раньше.
– Это еще зачем? – мрачно осведомился Гордон.
– Чтобы поговорить с Ариэллой, зачем же еще! – Энгус улыбнулся. – Я прав, мальчик мой?
– Где меч? – спросил Малькольм, не удостоив его ответом.
– Тебе надо обратиться к Элпину, – сказал Дугалд. – Только он знает, где спрятан меч.
– Отлично! Остальным – немедленно по местам! Наблюдать за окрестностями, не оставлять без внимания ни единого дюйма, следить за любым движением. В мое отсутствие меня заменит Гэвин. Две трети людей находятся на позициях, одна треть выжидает. Возможно, Родерик хочет измотать нас за ночь, чтобы к утру мы утратили бдительность. Не допускайте этого!
Все дружно закивали. Стоило ему снова принять командование – и у них появилась уверенность в победе.
– Что ж, за дело. По местам!
Малькольм проводил одобрительным взглядом Маккендриков, отправившихся выполнять его распоряжения, и пошел к Элпину за дурацким старым мечом.
Огромный филин захлопал крыльями и громко заухал, недовольный появлением чужака. Закрыв за собой тяжелую дверь, Малькольм свирепо взглянул на зловредное создание и вошел в плохо освещенную комнату. Элпин, нагнувшись над столом, нарезал крылышки летучих мышей.
– Итак, – начал провидец, сметая отвратительную труху в свою старческую ладонь, – ты вернулся.
– Я пришел за мечом, Элпин. Провидец насыпал труху в горшок.
– Родерик захватил Ариэллу, Кэтрин и Агнес, – продолжал Малькольм, полагая, что старик не знает, какая опасность угрожает клану.
– Мне это известно.
Окинув взглядом множество пузырьков на столе, Элпин выбрал тот, на котором было написано «Селедочное масло», поднес его к свече, внимательно рассмотрел, потом медленно влил содержимое в горшок.
– Чтобы спасти их, мне нужен меч! – Терпение Малькольма истощалось. – Клан утверждает, что лишь тебе ведомо, где он спрятан.
– Так и есть.
Элпин поставил пузырек, взял глиняный горшок и понюхал его. Удовлетворенный, он извлек из глубокого кармана плаща серебряную ложку, зачерпнул что-то из горшка и добавил в свое варево.
– Но искать его придется тебе самому.
– У меня нет на это времени! – Малькольм, охваченный гневом, направился к двери.
– Не спеши, Макфейн, – остановил его Элпин. Малькольм замер, перевел дыхание и спросил:
– Отдашь ты мне его или нет? Элпин покачал головой:
– Боюсь, я вообще никому не могу отдать меч. Однако готов объяснить, где его искать. Станешь ли ты его искать – твое дело. Твое и Ариэллы. – Старик накрыл горшок крышкой.
