Мозаика (книга первая)

— И ты поверила?

— Меня привезли к Львице, теарин. Она проиграла мне запись вашего разговора. По телефону.

Эль–Неренн прикоснулась к подбородку «кошечки», заставила поднять взгляд.

— Мегин, за мою голову предлагали большие суммы. С пятью нулями и больше. Подумай, сколько стоит изготовить такую запись?

Мегин долго смотрела в глаза старшей.

— Великое Море, — хрипло произнесла она. — Что же я наделала.

Эль–Неренн просидела несколько минут, но «кошечка» не издавала ни звука. Хватит. Пора спать.

— Подойди, сестра, — попросила Мегин, держа голову склонённой. — Я не трону тебя.

Эль–Неренн едва не прошлась ещё раз насчёт «сестры», но решила сдержаться. Пожала плечами, осторожно встала. Сделала шаг в сторону Мегин.

— На затылке, под волосами, — Мегин не поднимала головы. — Серебряная заколка. Отстегни её.

Украшение выглядело дорогим на вид. Что–то я раньше не замечала такой. Прятала под волосами? Наверное, единственная её драгоценность. Деньги сгорают у неё в руках, вспомнила эль–Неренн слова Риккен.

Что–то привлекло внимание эль–Неренн. Необычный орнамент на верхней части украшения. Она провела по нему пальцем несколько раз…

Тихий щелчок. Металлическая скоба оказалась своего рода ножнами — внутри скрывалась тонкая металлическая пластинка. Остро отточенная — крохотный кинжал. Поверхность её блестела. Чем–то смазана. Эль–Неренн осторожно потянула носом. Терпкий, приятный запах.

— Не поцарапайся, — Мегин подняла голову. Встретилась взглядом с эль–Неренн.

— Vessian el an Vorgh Thevis, — медленно проговорила «кошечка» и закрыла глаза.

Эль–Неренн показалось, что всё это ей снится. Мегин ждала, закрыв глаза, ждала чего–то. Эль– Неренн медленно опустилась перед ней на корточки. Смотрела на осунувшееся лицо «заговорщицы». Сумасшедшая ночь.

Эль–Неренн осторожно нажала на «ножны»; ещё один щелчок — и в руке вновь обычная заколка. Старшая принюхалась. Никакого запаха. Ужасная вещица. И всё это время Мегин ходила с ней?

Эль–Неренн медленно сняла левую перчатку. Прикоснулась к щеке «кошечки». Кожа той была холоднее льда.

Мегин вздрогнула, открыла глаза.

— Хватит смертей, — эль–Неренн встала. — Мне не нужна смерть — ни твоя, ни Лер.

Мегин кивнула, не отводя взгляда от глаз старшей.

— Не знаю, почему я это делаю, — эль–Неренн обернулась у двери. — Постараюсь помочь тебе. В память о том, что было. Но если не получится, я верну тебе это, — она показала заколку. — Обещаю.

Мегин кивнула ещё раз.

— Оставь свет, — попросила она, когда эль–Неренн протянула руку к выключателю.

* * *

— Теарин! — громкий шёпот за дверью. — Ньер, проснись. Скорее!

«Колокольчик» мигает красным. Ну да, звук выключен — лучше уж пусть в дверь стучат. Не так противно просыпаться от стука.

Это оказалась Тери.

— Что там? — спросила эль–Неренн громко, одеваясь. Ни рук, ни ног. Без четверти три. Двух часов поспать не дали — что там ещё стряслось?

— Лер, теарин. Пожалуйста, поторопитесь.

Тери была не на шутку взволнована.

Что там ещё с Леронн? В голову успело прийти с десяток видений того, что случилось. И беспокойнее всего было такое: врач, подменивший ампулы — и Леронн, умирающая от слишком большой дозы лекарства. Или от яда. Концы в воду!

Несмотря на усталость и туман перед глазами, эль–Неренн сумела облачиться меньше, чем за полминуты.

Выскочила в коридор, не забыв захлопнуть за собой дверь и кинулась было в сторону комнаты Леронн, как Тери поймала её за руку.

— Не туда, теарин, — пояснила она шёпотом. — Идёмте.

Они бегом промчались по комнатам и коридорам (охранники, новые лица — когда успели нанять?) покинули дом через боковой выход. Тери указала в сторону «Лунного дома». Там, по традиции, уединяются хозяева, когда «встречают луну». Но прислуге такой привилегии не положено — либо отвары, либо таблетки, либо заточение в своей комнате. Что за странность?

Охрана была и здесь. Посветили фонариком в лицо (хотя небо украшала полная луна) — пропустили.

Эль–Неренн заходила сюда лишь однажды. И только в комнату для прислуги. Сейчас она вошла в прихожую — где тоже дежурит охрана. Это понятно, «под луной» человек весьма уязвим. Весьма.

Здесь уже были врач, Сейгвер, и… кухарка.

— Простите, теарин, — Асетт–Геллерин сделала знак и Тери, кивнув, выбежала на улицу. — Беспокойная ночь. Мы перенесли Леронн сюда — по приказу госпожи. Вам следует войти к ней, — она указала на дверь. — Первой.

Что ещё за… Ну да, «луна» у Леронн не скоро. Ну, сбой, ничего необычного — после таких переживаний бывает и хуже.

— Почему я? — эль–Неренн принимала все усилия, чтобы оставаться вежливой. — Сейгвер, что происходит?

— Теарин, — врач коротко поклонился. — У Леронн сейчас первый вступительный цикл. Полноценный. Думаю, это вызвано недавними событиями.

Эль–Неренн замерла. Голова ещё плохо соображала.

— Позвольте мне, — кухарка отвела старшую в сторону. — Теарин, теперь вы приходитесь ей Esan Tyath. Понимаю, это вряд ли то, о чём вы мечтали, но это так. Вы должны войти к ней. Времени мало.

— Esan Tyath, — повторила эль–Неренн, ошарашенная. — «Младшая матерь». Великое Море, я что — инициировала её?!

Кухарка кивнула.

— Почему вы считаете, что я? — эль–Неренн не сразу осознала, сколько новых неприятностей может повлечь такое событие.

— Это легко, — Асетт улыбнулась, мягко взяла старшую за локоть, вынудила усесться на стул. Села на соседний. — Вот, теарин. Я протёрла ей этим голову и лицо, — она протянула прозрачный пакет, внутри которого было полотенце. — Только осторожно. Запахи очень сильные.

Эль–Неренн осторожно приоткрыла пакет. Скривилась — «сильные» — это ещё мягко сказано. И сильнее всего был её, эль–Неренн, собственный, личный запах. Такой ни с чем не спутаешь.

— Войдите к ней, — Асетт указала глазами на дверь. — Ей нужна помощь.

— Почему я? — шёпотом спросила эль–Неренн. — Почему я?! — крикнула она. Охранник поднял голову, Сейгвер сделал знак — всё в порядке. — Я же не врач! Вы с ума сошли? Она же умрёт!

— Умрёт, — кухарка кивнула, — если ей не помочь. Первой должны войти вы. Только вы можете прикасаться к ней первой. Только вы можете разрешить остальным видеть её. Прошу, теарин.

— Но я ничего не знаю, — прошептала эль–Неренн жалобно, опускаясь на стул. Кухарка поддержала её за локоть. — Я никогда…

— Понятно, — Асетт кивнула, обернулась, взглянула в глаза доктору. Тот кивнул, подошёл к охраннику, что–то шепнул. Охранник молча встал и, вместе с врачом, покинул помещение.

— Я расскажу, — Асетт подвела её под локоть к столику у двери. На нём было сложено, стопкой,