награду…
— Мас, — Тень была разъярена. — Я покажу, без свидетелей, куда засунуть награду. Она сбежала. Знаешь, что это значит? Завтра утром она сможет выбраться за пределы графства. Я упустила её, я её изловлю. А пока — вот её шапочка. Оставьте мне хотя бы небольшой лоскут. Очень нужно.
— Видишь вон тот хвостик на горизонте? — указал Чародей. — Это торнадо. Его успешно расстреливают. Я не сомневаюсь, что это было бы только первой из неприятностей, если бы мы её схватили. В любом случае, официально мы — герои. На нас смотрят. Отвечай, как положено.
— Так точно,
— Вольно, Тень.
Возвращаясь к «туру» Тень изобразила столько непристойных жестов, сколько смогла вспомнить. Так, чтобы камеры за её спиной не смогли их запечатлеть.
* * *
Лас–Таэнин побывала в доме Ривеин, где окончательно привела в порядок сад. Украсила специально посаженную для этого вишню траурными лентами… смерть очищает всё. Имена Ланте и его матери. Долги оплачены, если они и были.
Дени по–прежнему молчал. Там, на горе. Он… или кто–то ещё… стоял всё время за спиной. Она ощущала тепло. Но молчал. Значит, отныне действовать самим, без подсказок.
Кто–то позаботился о том, чтобы дом Ривеин не бедствовал. Лас догадывалась, кто. Последний раз позволила бабушке и внукам обнять себя — и ушла. Испытывая покой и равновесие, которых давно уже не испытывала.
У скамейки (двенадцать цветков на кусте… сколько их всего будет, интересно?) с ней и случилось самое интересное приключение: она заметила тропинку.
Стоило взглянуть чуть в сторону от тропинки, как та… выделялась. Чуть ярче окружающей земли. Чуть более заметна. Лас некоторое время раздумывала, затем пошла по тропинке.
Азарт охотника вёл её: когда птицы замолкли, и сумрак сгустился вокруг, она не повернула назад.
…Долго сидела в беседке. Май была здесь. Реа и кто–то, очень похожий на Май… Тень? Интересно, почему ей не сказали? Тайна? Ну и ладно. Я сама нашла, я не открою никому эту тайну.
Лас долго любовалась на белую башню, а потом — на величественный горный хребет, с живыми огоньками домов, прижавшихся к подножию. На бескрайний лазурный океан. Красиво…
Она опомнилась, только когда начало темнеть. Этот холм неплохо бы украсить, на прощание…
* * *
Ух, как я устала к вечеру. Да… Подошла к зеркалу не без опаски. Зря опасалась, выгляжу превосходно. Спасибо, Тень.
— Не за что, Май, — ответила она из–за спины.
— Ты? — резко обернулась я.
— Если ко мне обращается Госпожа, я обязана ответить, — Тень поклонилась. Вид у неё был уставшим.
— Буду знать. Что случилось, Эсстер?
— Можно, я сяду… Май?
— Конечно, — она уселась в кресло, я села рядом, прямо на пол. — Нет, Госпожа… так нельзя. Прошу… Вы не можете садиться ниже. Спасибо.
Я села напротив, взглянула ей в глаза.
— Май… я упустила Ведьму.
Хорошо, что я сидела устойчиво.
— Ведьму? Ты видела её?!
— Да. В крепости Левватен. Она ушла, не сегодня–завтра объявится на свободе. Но я подпортила ей здоровье, на прощание. Она проявит себя, не сомневайся. Не сможет удержаться. Завтра я ухожу, преследовать её. Помнишь наш план?
— Да, Эсстер. Я буду наготове. Но дай и мне выполнить обещание. Завтра баронесса Эврин согласилась дать аудиенцию. Нам троим. Мне и тебе с Реа–Тарин.
Тень усмехнулась.
—
«Не думай о злобной чёрной собаке».
— Примерно так, Май. Извини, ты слишком громко думаешь. Если что — телефон у тебя под рукой. Просто набери номер. Если смогу, отвечу.
— Идём к остальным?
— Да, пожалуй… мне так не хватает моих бифштексов…
Мы поднялись.
— Эсстер, расскажи мне сегодня про тётушку, про маму. Про кого успеешь.
Она кивнула.
— - -
— Слушай, Теро, — Реа была недовольна. — Зачем было устраивать это представление? Ходила, поддразнивала её. Ты что, фильмов насмотрелась?
— Я сдала свою одежду — ту, в которой была на операции, — Эсстер казалась самим спокойствием. — У Масстена глаза на лоб полезли. Знаешь, сколько всего Ведьма на меня потратила? А ведь она слаба, всё ещё слаба. Мне пришлось раз десять менять облик, чтобы избавиться от всех её «укусов». Сомневаюсь, что Гриф и его ребята вышли бы из той комнаты, если бы я не вывела Ведьму из равновесия. Я сама рисковала, знаешь ли.
— Понятно, — Реа кивнула. — Извини. Интересно, замок сумеют восстановить?
— А он почти не пострадал, — Гриф появился в дверях, помахал рукой. — Мы уже вычищаем его. Пакостно там, признаюсь. Особенно в той берлоге, где сидела Ведьма. Ужас. Но думаю, дня за два вычистим. Получишь счёт, Май, постарайся не упасть со стула. Шучу…
— Я оплачу его, — спокойно ответила Майтенаринн.
Гриф поджал губы.
— Май, ты что, шуток не понимаешь?
— Я предприняла кое–какие действия. Ведьма использовала моё имя, мой… спектр, чтобы открыть множество счетов в разных банках. Сегодня я забрала средства почти со всех. Гриф, я не маленькая. Я не стала связываться с якобы моими компаниями и лечебницами. Просто забрала то, что Ведьма припрятала. На чёрный день, надо полагать.
Саванти встал. Хеваин — тоже.
— И сколько там?
Майтенаринн засмеялась. Лас вздрогнула, услышав слабый призвук «второго голоса». Но нет, просто Май очень весело.
— Меньше, чем вы думаете. После уплаты налогов — двести пятьдесят миллионов тагари. Я не взяла себе ни монетки, Хеваин. Это всё–таки не мои деньги. Но я найду им применение. Знаете, иногда мечтала быть очень, очень щедрой. Я чувствую, никто из присутствующих не захочет получить деньги просто так. Но Университету, Медицинскому центру, другим учреждениям…
— Спасибо, Май, — Саванти слегка поклонился.
— Никогда не думала, что придётся это произнести. Спасибо Ведьме, не мне.
— Надо посмотреть сегодня парламентские новости, — предложил Саванти. — Хочу посмотреть на физиономию Министра финансов. Графство трижды чуть не «отменили» из–за её жалоб — сколько–де мы тратим на эту архаичную монархию. Если я соображаю в налогах, ты должна была заплатить где–то…
— Шестьсот миллионов. Долг графства перед Союзом составляет… составлял четыреста восемьдесят миллионов. Мелочь, а приятно. Спасибо Ведьме.
— Представляю, как она разозлится, — поджала губы Лас.
— Размечталась, — Тень присела поближе. — Лас, птичка, деньги для неё — ничто. Я уже говорила: Ведьма знает, что такое нищета. Первое время я крала для неё деньги, драгоценности… Тень–воровка.
