Ступени из пепла

— Что тебе? — осведомилась Тигрица.

— Ничего. Просто шла следом. Тигра… она не злая.

— Хватит, Эсстер.

— Она просто делает, что хочет. Я же ведь и её Тень. Я помню её, её мысли.

Эсстер помедлила и, не отворачиваясь на этот раз, постепенно приняла облик Мианнесит. Правда, оставила рыжие волосы. Реа, ощущая, что мурашки проползают по коже, медленно обошла вокруг Тени.

— Почему волосы… она ведь не рыжая?

Эсстер уже приняла собственный облик.

— Если я попытаюсь стать ею полностью, Тигра… Я стану. Полностью. Не думаю, что это получится более одного раза — я впущу её сюда.

Глаза Реа загорелись.

— И не мечтай. Её не застать этим врасплох. Никто из нас не успеет даже пошевелиться, Воин. Если кто и может победить Ведьму при встрече, это Королева.

— Эсстер, ты сошла с ума. Май… ей ещё учиться и учиться. Она добрая, в подлинном смысле, но совсем ещё ребёнок. Она не сможет защитить себя.

Тень пожала плечами.

— Тогда мы стараемся напрасно. Спокойной ночи, сестра.

— Сестра?

— Тебя зовут Реа–Тарин Левватен эс Метуар эс ан Тегарон? Мы обе — дочери баронессы.

Реа долго глядела Тени в глаза. Потом кивнула.

— Спокойной ночи, Эсстер… сестра.

6. Подземная паутина

— Эсстер, Реа, — Гриф появился в кабинете, встал у входа. — Нет, спасибо, я уже завтракал. Вас будут ждать в резиденции Её Светлости сегодня в час пополудни. Мы проведём — осторожно — исследование, о котором говорили вчера. Не забудьте заполнить бумаги и получить оружие.

— Спасибо, Гриф.

Он кивнул и вышел.

— Эсстер, у вас нет аппетита? — Хеваин поднял взгляд. Тень лениво ковыряла вилкой в тарелке.

— Хочу бифштексов с кровью, — мрачно отозвалась та. – «Не положено, не положено»… Надоело мне желудок портить. Вот как меня Реа накормила тогда… просто сказка.

— Дождись вечера, — посоветовала Реа. — Будет тебе и мясо, и кровь, если захочешь.

— Правда? — подняла взгляд Тень. Получила утвердительный кивок и… справилась с завтраком раньше всех.

— Реа, — Саванти поднял взгляд. — До того, как отправитесь к Её Светлости… у меня кончаются реактивы. Ты обычно их доставала, поможешь? Если занята — скажи, к кому обращаться. Я отправил заявку, но её неделю будут со стола на стол перекладывать.

— Сделаем, Ани, — кивнула Тигрица. – Эсстер, вот, выпей таблетки. Не строй глазки, не поможет. Ясная голова не помешает.

— Заботливые вы мои, — Тень поднялась, сладко потянулась. — Давай лучше я тебя стрельбе немного поучу. Ну ладно, ладно. — Взяла таблетки с ладони у Реа, запила водой. — Отдала бы весь флакон, да и всё.

— Я уже отдавала. Только таблетки отчего–то стали мятными.

Тень пожала плечами.

— Мятные вкуснее. Всё, молчу. Буду хорошей девочкой. Ну что, в тир сходим?

— Съезжу с Ани, потом сходим. Если успею.

— Ладно, начну без тебя. Принесу Май и Лас завтрак и начну. Всем пока!

— Если я нужен, — Хеваин поднялся, забрал папку с бумагами, — я в библиотеке.

* * *

Третий день.

Я уже привыкла ни о чём не беспокоиться, двигаться, куда ноги сами меня приведут. Не могу сказать, что начинала чувствовать себя хорошо в траурном облачении. Но мысли это упорядочивало здорово.

Куда сегодня? Лас обычно приходит к могиле Дени, потом возвращается в парк. Я тоже подойду к могиле… и прогуляюсь по городу. Завтра у меня дел будет — не счесть. Появилась одна идея. Не очень умная, вероятно, но, может, удастся немного успокоить совесть. Опять буду делать добро вопреки желаниям тех, кому делаю.

Думай, Светлая. Ведьму нельзя убить, это вызовет небывалые беды. Кто сказал? Ещё одно из её Правил? Или она действительно так загадывала?

Мы играли, играли несколько часов. Мы все были довольны, даже Ведьма. Самой довольной была Тень. Сущее наказание… постоянно что–то придумывала, строила идеи одна нелепее другой. Но как она нас смешила. Но ведь это игра, игра! Отчего это всё становится действительностью?

Я боюсь. Не все это знают, но я боюсь такой действительности.

…Лас сказала, по секрету, что дядю Хельта должны похоронить на Кладбище Северного Моря, в Роан. Оказывается, дядя сделал что–то для дома Вантар. Как тесен мир.

Ой… это она, Лас. Нет. Хорошо, что я не пересекла границы, не нарушила запрет. Сиди, Ласточка, твоё право. Я подожду. Я не успела увидеть твоего лица, траур не осквернён.

Отойду подальше, в лес. Мне торопиться некуда.

Когда я оглянулась, увидела знакомый завтрак… поднос — на нём кувшинчик с водой, хлеб, салфетка… Красная роза, дикая роза. Я выронила её вчера, когда снимала траурную накидку. Тень… я знаю, это ты.

Цветок не завял. Я помню, Дени… Я не забываю.

* * *

Лас взялась за колючую ветвь. Мир потемнел, солнце пропало с небес, птицы умолкли. Её не пускали сюда надолго. Если сжать руку, напоить дерево кровью — можно продержаться дольше. Но кто–то, чьи тёплые руки иногда опускались на плечи, страдал оттого, что страдала она. Третий день — и вновь несколько минут пребывания непонятно где. Университет, хоть и прививал ироническое отношение к суевериям, не помешал Лас воспринимать то, что происходит, как оно есть. Нелепо гадать «может быть или не может быть», когда вот оно, происходит.

Нельзя шевелиться. Тут же выбросит назад. Нельзя оборачиваться, издавать ни звука. Выбросит. Может быть, пустит ещё раз… а может быть, заставит ждать несколько часов.

Дени, почему ты не сказал, что был Слугой?

Тайна, Лас… Есть тайны, которые убивают.

Шёпот? Или её собственные мысли? Темно вокруг. Глаза здесь мало на что пригодны.

Кто ещё здесь? Кто связан с Aef? Маленький островок. Детей до «первой луны» положено воспитывать вдали от родителей. Почти повсюду положено. Конечно, простолюдины не могут такого позволить, оттого и остаются их потомки такими же простолюдинами.

Теариан–то Сагари? Великий Видящий, Вы тоже здесь?

Молчание.

Тихий шелест.

Дайте же знак. Я прочла Ваши труды, я многое поняла из того, что Вам открывалось. Откройте же мне хоть что–то. Зачем Хельт эс Тонгвер выбрал Ваше стихотворение? Или это Вы выбрали Хельта? Для чего?

Безмолвие.

Хельт эс Тонгвер, дважды умерший, где Вы сейчас?

Не тревожь их, птица…

Дени?

Я, Лас. Вы почти всё знаете, вы сами всё поймёте.

Спасибо, Дени…