Лас закрыла глаза.
Когда открыла их — жаркий день, безлюдная гора. Кто–то вновь позаботился о том, чтобы было, чем приглушить голод. Спасибо…
* * *
Реа говорила по телефону, Саванти сидел за рулём «тура». Где угодно пройдёт, даром что неказистый. Тегарон — страна великих гор и неухоженных дорог. Куда их отправят?
Реа кивнула, дала отбой, вышла на улицу.
— Поехали. В Горрет. Часа за два успеем. У них есть почти всё, что нужно… Хотя нет. Дай–ка, сяду за руль.
— Стоит один только раз задеть дерево…
— Ани, не начинай. Я знаю короткую дорогу. Ты снова будешь петлять полдня, а у нас с Эсстер дела.
Хлыст пожал плечами, подчинился.
— Машину почему не заправил? — поинтересовалась Реа.
— Знаешь… тебе подарили, ты и…
— Подарили мне, ездишь обычно ты. Ладно, на сегодня хватит.
За городом Реа неожиданно свернула в лес. Выбирала одну тропинку за другой, бесстрашно поворачивала вплотную к оврагам. Саванти, подумав, застегнул ремень безопасности.
— Твои краткие дороги! Что–то ты здесь раньше не ездила.
— Решила попробовать. В случае чего ошибусь, но немного.
Саванти молчал, с наслаждением вдыхая лесной воздух.
— Слушай… Эсстер что, действительно твоя сестра?
— Сводная. Так получается.
— Ничего себе клубок. Масстен точит зубы — хочет хотя бы раз заснять что–нибудь из её похождений на следящую аппаратуру.
— Осторожнее с ней… что хочет, то и делает. Пять с лишним лет не знала свободы, сам понимаешь. Всё время на грани. Кого–то из дежурных вчера «угладила» чуть не насмерть.
Саванти рассмеялся.
— Не надо было подпускать. Что, будешь делать внушение?
— Кому именно?
Саванти задумался. Действительно, кому? Тень и с ним говорила… только что не мурлыкала и щёчкой не тёрлась. Ну, блокада помогает, тереться она может сколько угодно. Проверяет на прочность?
— Обоим. Отправь ко мне «пострадавшего», посмотрим.
Реа кивнула.
— Вот — говорила же, успеем.
Саванти непонимающе оглянулся. Лес… когда он успел кончиться? Горрет стоит на вершине старой плоской горы, лес начинается километрах в трёх. Что, он заснул?
Ну ладно.
Они зашли на склад и, действительно, взяли почти всё. Оставалось только два наименования.
— За этим — в Райтео, — пояснила Тигрица. — А неплохо мы добрались. Слушай, сейчас успеем и в Райтео. Пристёгивайся…
— Что, снова хочешь срезать?
— Ясное дело. Будет трясти.
… — Что–то я не понял, — начальник склада реактивов посмотрел на часы. — Откуда они звонили? Из Университета?
— По её словам, да, — пожал плечами дежурный. — Правда, связь мобильная, говорить могли откуда угодно.
— Ясно, — начальник проводил взглядом удаляющийся «тур» — пыльный столб — и вернулся к рабочему месту. — Я уж подумал, у них свой самолёт появился.
* * *
Как странно. Майтенаринн попыталась вновь увидеть «тёмный мир», прикоснувшись к стволу шиповника над могилой Дени, но — ничего не случилось. Ворота заперты. Вчера она что–то видела, или слышала. Чувствовала. Что–то близко. И хотела сжать пальцы, дать крови стечь по ветвям, и боялась. Что– то близко, но не хочет впускать её. Ладно. Умерим амбиции. Не пускают — значит, имеют право. Буду приходить сюда вновь и вновь. Захотят — поговорят. Лас… она что–то знает, несомненно. Но замыкается, стоит только упомянуть об этом кусте. В городе все возбуждены этим чудом, многие подходят и смотрят, смотрят…
Цветков на шиповнике всё больше.
Вздохнув. Майтенаринн последний раз прикоснулась щекой к могильной плите. Жди меня, Дени…
Не торопись ко мне, Королева.
Майтенаринн вздрогнула.
Замерла. Вслушалась в себя. Не «эхо». Что–то
Если бы я знала, что же ты хотел мне сказать. Самонадеянная, самовлюблённая, ожидающая от всех повиновения…
Ты уже знаешь, Королева. Всё придёт.
«Ты уже знаешь»?
Майтенаринн поднялась на ноги.
Спасибо, Дени.
* * *
— Всё, Ани, — Тигрица выпрыгнула из «тура», легко и изящно. — У меня ещё тренировка. Справишься сам?
— Естественно, — проворчал Саванти. Что–то не так. Они выехали из Университета час сорок назад. Что, «тур» стал ездить втрое быстрее?
Ладно. Вначале — реактивы. Саванти позвонил, попросил, чтобы доставили контейнер и охрану. И вновь переводил взгляд с счётчика расстояния на часы.
…Зрителей Реа–Тарин заметила издалека. Свободные охранники, да и просто любопытные, кто мог себе позволить поглазеть, столпились у входа в тир.
— Реа, привет! — помахал ей один из знакомых охранников, Кейрен Таэро. – Ну, у тебя и сестра — давно надо было на работу взять. Просто блеск!
Реа протиснулась внутрь.
Эсстер была внутри. На «игровом поле» — где по тебе стреляли учебными зарядами (капсулы с быстро испаряющейся краской). Двенадцать противников. Десять неприкосновенных целей (мирные граждане). Темп боя — максимальный.
— Третий раз проходит, — пояснил Кейрен.
— Счёт?
— Сухо.
Реа на несколько секунд утратила дар речи. Ей самой удавалось пройти это поле, с таким же соотношением целей, но чтобы всухую на максимальной скорости…
Выглядело это красиво и жутко. Два тренировочных револьвера. Тугой спусковой механизм, тяжёлое оружие. Шесть запасных патронов, по шесть – в каждом барабане.
Тень замерла в относительной безопасности. Манекены пришли в движение. Сейчас они окружат её, откроют огонь по окрестностям стены, а кто–то бросит внутрь «гранату»…
Тень прыгнула… повернулась в воздухе, поджимая ноги. Выстрел. Ещё один. Вместо того, чтобы метнуться назад, в другую щель (куда уже летела «граната»), Эсстер оттолкнулась ногой и, повернувшись, сбила ещё двух противников. Двое других прикрылись тремя «мирными гражданами» (ох уж эти мирные… на редкость тупые и бестолковые) и открыли огонь. Видеть, как Тень «качается», было одним удовольствием. Затем — неожиданный выстрел в открывшееся «бедро» одного из террористов и ещё один стремительный прыжок.
Через пятнадцать секунд информационный щит сообщил — двенадцать целей поражено, из них
