Ступени из пепла

— Тень… я, то есть ты… часто бывала в Тессегер–Лан?

Эсстер не удивилась.

— Примерно раз в месяц. Вместе со служанкой… с Ведьмой. Там я была «куклой», никаких воспоминаний. Совершенно.

Я постучала ладонью по папке с отчётом.

— Согласно этим документам, тётушка (надо полагать – Ведьма) потратила более пятисот тысяч тагари в тех местах. Формально — на постройку лечебных учреждений. Причём последнее документально подтверждено, там действительно открыты минеральные источники и дому Тонгвер принадлежат права на одну из лечебниц.

— Дому Тонгвер принадлежат права на все лечебницы на минеральных водах Тессегер–Лан, — поправил Хеваин. — На совершенно законных основаниях. У вас, Майтенаринн, в собственности — несколько крупных компаний в Тессегер–Лан. Это благословенная земля, там много ресурсов и очень низкие налоги. Фармацевтика, микроэлектроника, прочие. Есть список. Ройсан принадлежали другие… сейчас они принадлежат вашему дому, без указания конкретного владельца. Ведьма финансировала какие–то проекты, какие–то очень крупные проекты. Я даже отдалённо не могу представить, к чему это имеет отношение. Однако примерно полгода назад Ведьма потеряла интерес ко всему этому. Руководство стратегическими линиями возложено на глав компаний. Они по–прежнему высылают отчёты. Ручаюсь, через несколько дней, когда все бумаги в малом доме будут изучены, вы обнаружите эти отчёты.

— Она появится там? — предположила я.

— Если выживет — почти наверняка. Вряд ли она совсем забыла про всё это. Вы, лично, можете выкупить все внешние долги Южного Союза Шеам, Майтенаринн. Сто двадцать миллиардов тагари — примерная оценка вашей собственности в Тессегер–Лан. Три бюджета Южного Союза этого года. Полагаю, вас можно считать владелицей одного из крупнейших состояний на континенте. Хотя бы и формально. А ваш дом может уже претендовать на место Великого дома.

Саванти присвистнул.

— Ясно, зачем я нужна ей живой, — произнесла я.

— Слишком умно… мы ведь предполагаем, что у Ведьмы нелады с рассудком, — высказался Чародей.

— Видимо, ей удобно, чтобы мы так думали, — хмуро ответила Тень. — Сколько я банков ограбила… с ума сойти… и вот для чего! Май, одолжи мне хотя бы пару миллионов, построить новую хижину. Я верну, не сомневайся…

— Людей уже не хватит, — вздохнул Чародей. — Полномочий тоже. Да и придраться–то не к чему. Формально, Майтенаринн унаследовала плоды собственных же удачных капиталовложений. Плюс плоды удачных экономических решений своей тётушки.

— Что, позвонить завтра во все эти компании и представиться? — поинтересовалась я вяло.

— Нет! — воскликнули одновременно Хеваин, Чародей и Гриф.

— Полагаю, что это от вас ожидается в первую очередь, — пояснил Хеваин. — Я бы не стал с этим торопиться. Не знаю, как именно, но имеет смысл поинтересоваться подробностями. Тут я — пас. Тут нужна армия специалистов. Боюсь, этой армией мы не располагаем.

— Если удастся остановить Ведьму раньше, что–нибудь придумаем, — заметил Чародей. Но если она действительно владела… извини, Май… фармацевтическими предприятиями, зачем было делать таблетки здесь, кустарно? Почему она бросила всё это?

— Меня больше интересует, что там делается помимо таблеток, — Саванти поджал губы. — Кстати, Чародей. Неплохо было бы выяснить, что из тех краёв у нас, в Тегароне, используется. Уж это–то мы в состоянии?

— Проклятье, — Чародей встал. — У меня есть предположение, почему она всё это бросила полгода назад. Нужны факты. Дождёмся всех материалов. Вы действовали как формальный представитель малого дома, Хеваин?

— Разумеется. В связи со смертью нескольких владельцев… ну и так далее. Общался с людьми не ниже пресс–секретарей советов директоров. Откуда бы ещё такие сведения?

Чародей и Гриф переглянулись. Чародей встал.

— Идёмте–ка, — Чародей поманил Хеваина пальцем. — Идёмте, идёмте.

— Куда?

— Ну не в морг же! Вначале — в диагност. Потом ко мне, в «склеп». Есть у меня неприятное предчувствие, очень неприятное…

— - -

Мы остались втроём. Ждали уже более получаса.

— Май… неужели это всё из–за денег? Всего лишь? — тихо спросила Лас.

— Не думаю, птичка, — отозвалась Тень. Лас никак не отреагировала на такое обращение. — Несколько лет назад — может быть. Ведьма долго жила в нищете. Поначалу, вероятно, ей хотелось бы жить в роскоши. Но она не так глупа и тщеславна. Тут что–то ещё, это точно.

В конце концов появилась Реа.

— В Чародее пропадает врач, — пояснила она. — Он прав, Хеваин получил «бешеного пса». Странно только, что «пёс» так и не проснулся. Что наложили, то и привёз. Иммунитет, что ли? Нет времени это изучать, а надо бы.

Мы с Лас попятились.

— Не беспокойтесь, это проявляется медленно. Первое исследование детектора от ММТ в боевых условиях. Похоже, Ведьма действительно может сделать Шамтеран необитаемой планетой. Знать бы, зачем.

— Не сделает, — уверенно высказалась Тень. — Что ей потом делать, одной? Угрожать — будет. Но я очень, очень надеюсь, что я повидаю её раньше. А там посмотрим.

— Не всё так страшно, — Реа поправила сеточку на волосах. — Детекторы уже отправлены в спецслужбы Союза, в Федерацию, в прочие страны. «Пси» — серьёзная угроза.

Она посмотрела на часы.

— Ладно, это всё потом. А пока, котята, все залезаем в диагност, потом — в «склеп». Мы тоже общались с Хеваином. Тень, не отворачивайся, ты — тоже.

Только Лас рассмеялась. Мы с Тенью обменялись мрачными взглядами и вздохнули.

* * *

Я проснулась часа в три ночи. Ощущала, что выспалась. С чего бы это?

«Псов» ни у кого не было. Так, «щеночки». Конечно, они были аккуратно обезврежены. После этого накатила такая вялость, что все расползлись по домам. Я думала, вновь придётся втаскивать Ласточку к ней домой, но вышло наоборот — она помогла мне добраться до постели, и, вполне бодрая, ушла к себе.

Прошло неполных четыре часа, и я — выспалась.

Что теперь?

Постояла перед зеркалом… нет, не стану. Боюсь. Очень боюсь. Потом как–нибудь.

В конце концов, переоделась в тренировочную одежду и вышла наружу.

Тихо, спокойно. «Скат» Тени со мной. Уже привычка. Проще моего, конечно. Никакой подсветки, опознание похуже, хотя по сравнению со всем остальным, что я уже видела — страшная сила. И снаряды — патроны — у него слабее. Я бы не рискнула заряжать этот «Скат» тем, что было в пакете.

Добралась до тренировочного зала.

Пусто.

В тир пойти? А что, это мысль. Учебные снаряды у этого «Ската» тоже есть, вот и попрактикуюсь. Может быть, осознаю, что ещё не выспалась, и вернусь.

В тире уже кто–то занимался.

Тень.

С моим «Скатом» в руке.

— Ой, и тебе не спится… Ну что, проведём время с пользой? Вернуть тебе рыбку?

Я уже видела, как она будет страдать — вполне искренне — если я отвечу «да».