Платье больше напоминало купальник. Смелый вырез спереди, а юбка такая короткая, что все ноги на виду. И спины у него, считай, не было вовсе.
- Недурно, - заметила Евангелина, удовлетворенно кивнув. - Свободновато спереди, но мы и так знали, что потребуется переделка. И еще я бы убрала слегка в бедрах, а в остальном - идеально. Тебе идет красный цвет, Мэтти. Уверена, ты его часто носишь.
- По правде говоря, нет, - честно призналась Мэтти. Она вспомнила свой шкаф, набитый дорогими, но такими унылыми вещами. Все в основном серого, бежевого и темно-синего цвета. - Но думаю, начну носить чаще. Кажется, этот цвет мне нравится.
Никогда прежде платье не оказывало на нее такого действия. Она вроде как сорвалась с цепи. Возможно, это только реакция на стресс, который ей пришлось пережить.
- Красный цвет определенно тебе идет. Он освежает тебя. - Евангелина принялась закалывать платье, в результате чего вырез спереди стал еще ниже. - У тебя это единственные туфли?
- К сожалению. Другие пропали вместе с остальными вещами.
- Стыд и срам. Туфли так чертовски дороги. У тебя какой размер?
- Семь с половиной.
- Тогда без проблем, - обрадовалась Евангелина. - Как у меня. Я тебе одолжу те, что сейчас на мне. Они идеально подойдут к этому платью. Ладно, я уже все заколола. Снимай, я прострочу.
- Какая вы милая, - сказала Мэтти, снимая платье и протягивая его Евангелине.
- Я делаю это с удовольствием. Как я уже сказала, я давно не болтала с интеллигентным человеком. - Она пошла к кладовке и выкатила оттуда швейную машину. - Как шли дела на Чистилище, пока не началась эта кутерьма?
- Неплохо. - Мэтти надела блузку и брюки и снова села. Взяла стакан. Но возвращаться я не собираюсь.
- Да? А куда же ты направишься теперь? - Швейная машина энергично жужжала. Евангелина принялась за работу.
- В Сиэтл.
- Была там раньше?
- Да. По правде говоря, я жила там, прежде чем отправиться на Чистилище.
- Без шуток? Я всегда хотела съездить в Сиэтл. Может, в следующий свой отпуск поеду туда.
- Если так, обязательно заходите ко мне, - пригласила Мэтти, испытывая приступ глубокой благодарности к женщине, делающей все, чтобы помочь ей. - Я оставлю вам имя и адрес.
- Договорились. Я взяла за правило по меньшей мере два раза в году брать отпуск. Женщине ведь нужен отдых, верно? Только работа и никаких развлечений - так не годится.
- Я знаю. Стресс берет свое.
- Согласна. - Евангелина умело орудовала за машинкой. - Л в нашей работе уж чего-чего, а стресса хватает. Теперь нам стало сложнее, все эти
Болезни и так далее. Да, кстати, хорошо, что вспомнила. Тебе резинки на сегодня нужны?
Мэтти едва не подавилась ромовым пуншем.
- Я с собой не привезла, - осторожно созналась она.
- Я так и решила, что тебе пришлось их бросить вместе со всем остальным. Посмотри там в шкафчике около кровати. У меня их всегда навалом. Бери сколько нужно.
Мэтти воззрилась на красный шкафчик, затем медленно поднялась, подошла и открыла. Внутри стояла вместительная корзинка, наполненная маленькими пакетиками из фольги. Она взяла горсть и сунула в сумку.
- Спасибо.
- В наше время осторожность не помешает. Рисковать не стоит. Кстати, кто твой маклер?
- Маклер?
- Да, биржевой маклер. - Евангелина взглянула на нее с любопытством и отпила из стакана. - Может, ты покупаешь депозитные сертификаты или кладешь деньги в банк?
- А, поняла. - Мэтти задумчиво нахмурилась и снова села. - Да, я предпочитаю держать деньги в банке и покупать депозитные сертификаты. На мой вкус, биржевой рынок слишком переменчив. Там теперь мелкому инвестору делать нечего.
- Я тебя понимаю. Сама себе говорю, пора уносить ноги, но мне нравится рисковать, понимаешь?
Конечно, я туда не все вкладываю. Только то, что могу позволить себе потерять. Остальное кладу на счет. Я ведь не дура. Я столько повидала женщин в нашем деле, которые остались ни с чем после многих лет тяжелой работы. Я не хочу быть в их числе.
- И вы абсолютно правы. Пенсии нам никто не назначит. Люди, занимающиеся индивидуальным трудом, должны сами заботиться о себе.
- Истинная правда, - кивнула Евангелина, принимаясь за корсаж красного платья. - Как насчет еще выпить?
- С удовольствием. Слушайте, Евангелина, а что вы собираетесь делать, когда бросите работать?
- Смешно, что ты об этом спрашиваешь. - Евангелина задумчиво посмотрела на красный лоскуток у себя в руках. - Я тоже в последнее время часто об этом размышляю. Пора бросать это занятие. Как я уже сказала, времена меняются. Не смейся, но мне бы хотелось открыть маленький магазинчик одежды здесь, на островах. Делать свои собственные модели для туристов. Мне кажется, у меня получится. Как ты думаешь?
Мэтти видела, как умело справилась Евангелина с красным платьем. Она умела различать талант, если с ним сталкивалась.
- Думаю, у тебя получится блестяще.
Когда Хью часом позже взбегал по лестнице, он улыбался в предвкушении приятного вечера. Под мышкой у него находился пакет с бутылкой рома, и он купил себе свежую рубашку в магазине на набережной. Он был готов к торжественному свиданию с Мэтти.
- Мы сегодня повеселимся, детка, - объявил он, открывая дверь в маленький номер. - Все заметано. Настоящее свидание. Сначала пойдем в тот маленький ресторан, где подают гамбургеры, немного выпьем и поедим, затем вернемся сюда и...
Хью остановился как вкопанный и уставился на экзотическое существо, сидящее на краю постели.
- Приветик, Хью. Кстати сказать, я проголодалась. - Мэтти улыбнулась ему.
- Мэтти? - Не отрывая от нее взгляда, Хью медленно закрыл за собой дверь. Он не верил собственным глазам.
На Мэтти было крошечное платье обнажавшее грудь практически до сосков. Оно прильнуло к ней, как любовник, и кончалось где-то в начале бедер. Она сидела, скрестив ноги в красных туфлях на непомерно высоких каблуках-шпильках. Ее темно-русые волосы рассыпались по плечам, мягкие, свободные, соблазнительные. Золотисто-зеленые глаза ярко обведены и подчеркнуты бирюзовыми тенями. Рот - как темно-красный цветок. На пальцах, запястьях и шее сверкали поддельные драгоценности.
- Как ты думаешь, Хью? Это я? - Она улыбнулась ему с несвойственным ей задором.
- Что с тобой такое, черт побери? - Ошарашенный, Хью медленно подошел к столику и сгрузил на него свою поклажу.
- Я встретила тут очень милую даму. Работающую женщину. Когда она узнала, что мне нечего сегодня надеть, она одолжила мне свои вещи. - Мэтти встала и покрутилась перед ним.
Во рту у Хью пересохло. Его взгляд пробежал по ее спине до того места, где начиналось красное платье.
- У этого платья нет спинки.
- Знаю. Хорошо, что на Бримстоуне тепло, а?
Хью подошел на шаг, глаза его сузились, когда она повернулась к нему лицом. Он никогда не видел у нее такого выражения.
- Мэтти, ты пила?
- Пару бокалов ромового пунша. - Она беспечно помахала рукой, и перстни на ее пальцах сверкнули, как настоящие бриллианты. - Не волнуйся. Я держу себя в руках. Моя подруга Евангелина сказала, что в пьяном виде нельзя работать. Мужчины могут обмануть тебя, если решат, что ты под газом. Мужчины, они такие,
