чувствовала, как Хью пытается сломить ее, ищет слабые места. Она замерла подобно кролику под взглядом волка.
И тут волк ухмыльнулся.
- Расслабься, детка. Все образуется. Тебе просто нужно немного времени, чтобы научиться мне доверять. Ладно, давай спать. Нам завтра обоим на работу.
- Хью, - в голосе Мэтти была искренняя тревога, - тебе нравится работать у Вейлкортов?
- Я работал в местах и похуже.
- Тебе не нравится. Ты эту работу ненавидишь, верно? Ты ведь не городской житель, Хью. Мы оба это знаем.
- Не волнуйся по этому поводу. Я уже сказал, я работал в местах и похуже.
- Но, Хью...
- Тихо, детка. Спи. - Он прижал ее к себе так, что она ощутила все его гибкое, крепкое тело, и перекинул одну мускулистую ногу через ее лодыжку.
Через несколько минут Мэтти поняла, что он спит. Но сама она еще долго не могла уснуть.
Мэтти откинулась в кресле за крошечным письменным столом в своем офисе, разглядывая сидящее напротив странное, взъерошенное существо.
Шок Вэлью Фредериксон, как она себя на данный момент называла, было лет двадцать пять. Худенькая, почти тощая, с массой зеленых волос, образующих с помощью фиксатора нимб над ее головой. На ней было понавешано десятка два бряцающих металлических браслетов; в каждом ухе по четыре кольца. В носу тоже кольцо - тоненькое, стальное. Светло-карие глаза густо обведены черным с золотом, а одежда состояла из тряпья от щедрот Армии спасения, скрепленного металлическим поясом.
- Ну и что ты думаешь, Мэтти? - Шок Вэлью показала на свое последнее металлическое творение, стоящее на полу рядом с ее стулом. - Можешь продать это для меня?
Мэтти вздохнула.
- Ты, судя по всему, все еще в своем периоде 'Конец света', Шок. Интересно, но мы обе знаем, что моим клиентам не понравится. Предложи в галерею Кристины Ферпосси.
Шок Вэлью смущенно поерзала на стуле. Металл на руках и в ушах зазвенел.
- Она отказалась. Как и все остальные, куда я обращалась. Мэтти, у меня сейчас тяжелое положение, я последние бабки истратила на материал и уже много месяцев ничего не продавала.
- Я думала, ты работаешь в том ресторане, куда я тебя устроила.
- Было дело. И я очень тебе благодарна, Мэтти, за эту работу. Но меня там не поняли. - Шок Вэлью наклонилась вперед. -Ты только подумай, они меня уволили лишь за то, что я несколько раз опоздала. Ты можешь этому поверить? Я говорила, что работала всю ночь и как-то потеряла ощущение времени, но менеджер и слушать не захотел.
- Понятно.
- Мэтти, пожалуйста. Я сейчас работаю над очень сильной вещью. Мне нужно немного времени и капельку денег, чтобы прокормиться эти несколько недель, пока я ее не закончу.
- Что-нибудь вроде 'Мертвой дыры'? - спросила Мэтти, кивая в сторону стоящей на полу скульптуры. Шок Вэлью энергично затрясла зеленым нимбом.
- Нет, нет, это уже все позади. С тем периодом покончено. Я что хочу сказать, он принес определенную пользу, помог мне сосредоточиться, понимаешь? А сейчас я работаю над более серьезной вещью. Но мне надо иметь возможность работать.
- Тебе следовало потратить последние десять долларов на еду, а не на материалы, Шок. Ты слишком похудела.
- Мне плевать на еду. Мне обязательно надо покупать материалы. Ты знаешь, сколько сейчас стоит металл?
- Я устраивала тебя на работу в ресторан с единственной целью, чтобы ты не голодала. Там ведь раз в день бесплатно кормят.
- Я знаю. Но я обычно пропускала обед. Мэтти снова вздохнула.
- Ты не пробовала достать талоны на еду. Обратиться в социальное обеспечение?
- Мэтти, правительство хочет, чтобы я доказала, что ищу работу. Я не могу этого сделать. Я и так уже работаю. Моя работа - мое искусство. Клянусь, снова пойду в официантки, как только закончу эту вещь. Мне надо еще несколько свободных недель. Нужны наличные. И побыстрее. Если у тебя не получится продать 'Мертвую дыру', может, ты мне немного одолжишь?
Мэтти посмотрела на скульптуру, принесенную Шок. Одна из типичных ее работ - нагромождение проволоки, ржавого железа и пластмассовых стаканчиков.
Вне сомнения, работа Шок Вэлью дышала вызовом и энергией. Мэтти сразу, с самого начала, почувствовала, что у девушки есть талант. Но ее искусство еще не родилось. Мэтти понимала, что, несмотря на всю содержащуюся в ней энергию, 'Мертвая дыра' никогда не сможет быть продана в ее галерее. В ней была сила, но сила, рожденная уродством.
И все же когда-нибудь Шок Вэлью Фредериксон станет знаменитой. А пока ей просто надо есть.
- Сотня тебя устроит? - наконец спросила Мэтти.
Шок быстро кивнула.
- Сколько дашь. Можешь оставить 'Мертвую дыру' под залог.
Мэтти потянулась к сумке в нижнем ящике письменного стола и вынула оттуда пять бумажек по двадцать долларов, которые только что взяла в банке.
- Вот, возьми. Можешь забрать свою 'Мертвую дыру', но я хочу, чтобы ты поклялась, что мне первой принесешь то, над чем сейчас работаешь.
- Договорились. - Шок с облегчением улыбнулась, схватила свою металлическую скульптуру и забрала у Мэтти деньги. - Ты не пожалеешь, Мэтти, обещаю. Спасибо.
Шок резко повернулась и помчалась к двери маленького офиса. Она едва не столкнулась с Эриел, которая как раз собиралась войти.
- Извиняюсь, - пробормотала Шок, проносясь мимо с 'Мертвой дырой' в объятиях. Эриел взглянула на Мэтти.
- Сколько ты ей дала?
- Сто.
- Ты их никогда больше не увидишь. - С этими словами Эриел прошла и села на стул, который только что освободила Шок.
Мэтти положила сумку назад в ящик стола.
- Не уверена. Шок когда-нибудь станет очень популярной. Может быть, ее вещи даже будут продаваться, если она научится управлять своим талантом. В ее работах есть что-то вибрирующее, трогающее, что-то такое, что я смогу продать в своей галерее.
- Ты хочешь сказать, если ее работы станут привлекательными и смогут понравиться бизнесменам, торговцам и компьютерщикам?
Мэтти поморщилась.
- Я знаю, ты невысокого мнения о клиентах, покупающих работы в моей галерее, Эриел, но я вполне обойдусь без лекции на эту тему. Смирись с мыслью, что я одна из тех безнадежных людей, кто действительно верит, будто есть в природе такая вещь, как хорошее искусство для масс. Как говорит миссис Эберли, зачем вешать у себя в гостиной картину, при взгляде на которую тебя тошнит? Эриел горько улыбнулась.
- Да. Мы со вкусами друг друга знакомы, верно? Но я не об этом хотела с тобой поговорить.
- И о чем же ты хотела со мной поговорить?
- Скажи мне, дорогая сестрица, ты что, решила играть роль Матери-Земли по контрасту со мной, стервой? Я лично от этого несколько устала. Я была бы тебе очень признательна, если бы ты оставила моих мужчин в покое.
- О черт, - вздохнула Мэтти. - Значит, сейчас старшая сестра начнет читать младшей нравоучения? Ты знаешь, я этого терпеть не могу. Ты всегда берешь верх. - Мэтти откинулась на стуле и проверила, есть ли вода в маленьком чайничке, стоящем за ее спиной. Убедившись, что он полон, включила его.
- Мэтти, на этот раз ты зашла слишком далеко.
