Хью бросил на нее нетерпеливый взгляд и направился к гроту.
- Не копайся, детка. Я хочу вытащить тебя с этого острова поскорее.
Разумеется, он был прав. Вряд ли они могли здесь оставаться. Слишком много шансов наткнуться на тех, кто убил Поля Кормье. Но, Бог ты мой, пещеры. Кошмарнее невозможно себе ничего представить.
Хотя она и так была вся мокрая от дождя и насквозь потная, Мэтти явственно ощутила, как струйки ледяного пота бегут у нее по спине и между грудями. Она сделала несколько глубоких вдохов и прочитала про себя мантру, которую выучила во время уроков медитации для снятия стресса.
Хью уже двигался по скалистому обрыву, который исчезал в темноте за одним из водопадов. Он легко балансировал на скользких, покрытых мхом камнях, и движения его были неосознанно грациозными. Один раз он оглянулся, чтобы убедиться, что Мэтти идет за ним, и исчез за грохочущим каскадом воды.
Мэтти в последний раз глубоко вздохнула и приготовилась следовать за ним. Она мрачно напомнила самой себе, что однажды клялась следовать за этим человеком повсюду.
Надо же было быть такой дурой.
Туман, создаваемый водопадами, напоминал легкий дым. Этот дополнительный холодный душ не испугал Мэтти, она его почти не заметила - на ней и без того нитки сухой не было.
Но ее итальянские туфли не были предназначены для подобных надругательств. Крепко сжав в руках сумку и кошелку, она с трудом старалась удержать равновесие на скользкой поверхности. Но вдруг
Почувствовала, как скользит по мху левая нога, и все поехало в сторону.
- О нет, нет! - Беспомощная, широко открыв глаза, она начала падать назад - в пруд у подножия водопадов.
- Осторожнее, детка! - Из темноты высунулась рука Хью и крепко сжала ее запястье, помогая найти равновесие. С изумительной легкостью он втащил ее на безопасное место за водопадами. - Вот так, детка. А ты боялась.
- Ты вот что мне скажи, Хью, - сказала она ледяным тоном. - Ты всегда так быстро двигался? Прямо как кошка!
- Черт, да нет. Я был куда быстрее. Мне ведь уже сорок, знаешь ли. Несколько медлительнее стал. Со всеми случается, я так понимаю.
- Поразительно. - Ее голос стал еще холоднее, но Хью вроде ничего не замечал.
Он торопливо копался в одной из кошелок.
- И вот что я тебе скажу, детка, - добавил он. - Как бы проворен ты ни был, всегда может найтись кто-то попроворнее. Именно поэтому я наконец поумнел и согласился на эту миленькую работенку у твоей тетки.
- Понятно. - Его ответ удивил ее. И вызвал любопытство. По правде говоря, не слишком-то много она знала о Хью Эбботте. - А ты встречал кого-нибудь проворнее тебя? - спросила она.
Какое-то мгновение Хью молчал.
- Угу.
- И что же с ним случилось?
- Он умер.
- Значит, все же оказался недостаточно проворным.
- Можно и так сказать.
Но разговор не мог отвлечь Мэтти от дум о темноте, лежащей впереди. Пещера. Не сможет она туда войти и все тут. Никогда в жизни. Это куда хуже, чем лифт, темный коридор или джунгли. Это тот самый настоящий кошмар из ее детских снов.
Мэтти чувствовала, как бурлит в животе.
Только она хотела сказать Хью, что не может больше сделать ни шагу, как что-то хрустнуло под носком ее окончательно загубленной дорогой туфли. Мэтти машинально посмотрела вниз - это был таракан. Таких огромных ей не приходилось видеть никогда в жизни.
- Ну, с меня хватит! - возмутилась она. -- Ты лучше отойди подальше, Хью. Меня сейчас вырвет.
***
- И не вздумай, - отрезал Хью. - Во всяком случае, не здесь. И не сейчас. У нас нет времени на такую ерунду. Поставь эти сумки и иди сюда.
Она машинально послушалась и опустила сумки на землю. В желудке все переворачивалось. Воспоминание о крови в белой комнате путалось с воспоминанием о мертвом насекомом у ее ног. Мрак пещеры грозил поглотить ее заживо.
- Черт побери, Мэтти, возьми себя в руки.
Она почувствовала, как Хью сжал ее запястье. Смутно соображала, что он ведет ее назад, к выходу из пещеры. Но уж никак не была готова к тому, что он толкнет ее под водопад.
- Хью, ради Бога, я же утону! - Однако вода оказалась освежающе прохладной. Тошнота отступила. Мэтти начала было сопротивляться, но тут Хью втащил ее назад в пещеру. Отплевываясь, она в гневе повернулась к нему. Она ощущала себя утонувшей крысой, да и выглядела скорее всего не лучше.
- Полегчало? - спросил он вполне миролюбиво.
- Да, спасибо. - Голос у нее был слабый, но тон весьма официальный. Она смотрела прямо вперед и вдруг поняла, что ничего не видит. - Хью, я плохо себя чувствую в замкнутом пространстве.
- Не волнуйся, детка, все обойдется. - Он снова принялся копаться в кошелке. - Здесь идти-то всего несколько минут. Но куда я задевал этот фонарь?
- Пожалуйста, не называй меня деткой. Он вел себя так, будто оглох.
- А, вот он. Я же помню, что куда-то сюда его засунул. - Хью вытащил фонарь из кошелки, включил его и осветил им стены пещеры. - Ну вот, как я и говорил. Никаких проблем. Надо только следовать меткам Кормье.
Мэтти подняла свою поклажу и тупо уставилась на небольшой белый крестик на влажной стене. Не укажи на него Хью, она бы его в жизни не заметила.
- А разве мы не могли пройти сквозь джунгли и подойти к выходу из пещеры с другой стороны?
- Нет. В этом-то и вся прелесть этого тайника. Со стороны моря можно туда попасть лишь на лодке, да к тому же надо знать об этой затопляемой пещере, потому что снаружи ее совершенно не видно. А другой путь - через эти пещеры, и если не знать дороги, то можно безнадежно заблудиться.
- Понятно. Очень вдохновляет, - сказала Мэтти слабым голосом.
- Говорил же тебе, Кормье хитрая старая лиса. Ну, ты готова? - Хью уже шел вперед, не оборачиваясь, явно уверенный, со свойственной ему самонадеянностью, что она последует за ним.
И все-то он делает с такой наглостью и беспардонностью, со злостью подумала Мэтти. То есть буквально все; он и в постели такой - это она знала по своему опыту. Да вряд ли ему вообще известны такие слова, как изысканность, или такт, или утонченность. Этих слов просто нет в его словаре.
Как она могла когда-то думать, что любит этого человека? - с отвращением недоумевала Мэтти, следуя за Хью. У нее с ним абсолютно ничего общего. Он, например, судя по всему, ничуть не страдает клаустрофобией. А как было бы приятно узнать, что и у него есть 'какой-нибудь присущий цивилизованному человеку нервоз, какая-нибудь маленькая милая слабость, какая-нибудь современная проблема, связанная со стрессом.
У нее, разумеется, имелось в избытке и первого, и второго, и третьего.
Потребовались все ее душевные силы, чтобы идти через лабиринт темных пещер. С каждым шагом стены сдвигались, грозя раздавить ее. Точно так, как в ее давних страшных снах, когда она металась и не могла найти выхода.
Мэтти достаточно долго занималась психологией в колледже, чтобы разобраться в природе этих снов. Они являлись результатом ее тщетных попыток в детстве найти свою нишу в семье, где отсутствие художественного таланта считалось чем-то вроде серьезного увечья.
Сны, в которых она блуждала по бесконечным коридорам, стали реже, когда Мэтти поступила в колледж. Последнее время они почти совсем прекратились, но оставили свой след в виде клаустрофобии. А сейчас Мэтти наяву шла за Хью по бесконечному коридору мимо темных зияющих отверстий, ведущих в другие извилистые проходы. Она вся покрылась мурашками от страха, но Хью решительно шагал вперед, не выказывая ни тени сомнения. Он напоминал ей волка, чувствующего себя в темноте как дома. Останавливался он лишь на секунду, чтобы свериться со следующим знаком на стене.
Мэтти не сводила глаз с кружочка света от фонаря и старалась представить себе вид на залив Эллиотт,
