Шарлотте очень пришлась по душе идея заманить Мэтти на остров. Будучи уверенной, что племяннице давно требуется отпуск, она уговорила ее поехать на роскошный курорт поблизости от Гавайских островов. А потом как бы вскользь заметила, что, забравшись так далеко, Мэтти вполне могла бы заглянуть на Чистилище и взять ценный средневековый меч у коллекционера по имени Поль Кормье.
Никто даже не упомянул, что добраться до Чистилища можно лишь через остров Святого Габриэля.
- Хью!
- Что?
- Кто такая Кристина? Хью нахмурился.
- Кристина Кормье? Жена Поля. Умерла пару лет назад. А почему ты спрашиваешь?
- Он перед смертью принял меня за нее. Хью закрыл глаза и потер шею.
- Черт. Значит, Поль был еще жив, когда ты приехала?
- Только три или четыре минуты. Не больше. Он мне сказал, что нет смысла звать на помощь.
- Бог ты мой. - Хью прислонился головой к стене. Он вспомнил огромную кровоточащую рану на груди друга и кровь на полу и на одежде Мэтти. - Тебе впервые пришлось...
- Видеть, как кто-то умирает? Нет. Я находилась с бабушкой, когда она умерла. Но там все по-другому было. В больнице, и вся семья в сборе. - Мэтти помолчала. - Ты ведь знаешь, она была знаменитой балериной.
- Знаю.
- Я до сих пор помню ее последние слова.
- Какие именно?
- Жаль, что у девчушки нет никакого таланта.
- Это она про тебя? - поморщился Хью.
- Угу. Если верить тете Шарлотте, бабушка была одной из лучших прима-балерин в мире, но такта у нее имелось не больше, чем у слона. Даже на смертном одре.
Хью с минуту молчал. Он достаточно был знаком с разносторонне талантливой семьей Мэтти, где она, единственная, не имеющая никаких артистических склонностей, всегда чувствовала себя человеком второго сорта. Ее решение стать владелицей художественной галереи было воспринято остальными как окончательное признание, что она не унаследовала ничего из блестящих генов своей семьи. Только Шарлотта понимала ее и сочувствовала.
- Мне жаль, что ты вот так наткнулась на Кормье, - наконец сказал Хью.
- Я ощущала такую жуткую беспомощность. Хью улыбнулся в темноте.
- Полю, вероятно, было ужасно неловко.
- Тут не над чем шутить, черт побери.
- Да нет, я и не шучу. - Хью хотелось объяснить, что он имеет в виду. Тут надо знать Поля. Джентльмен до кончиков пальцев. И гордился этим. Ему никогда не пришло бы в голову поставить даму в неловкое положение. Когда я два месяца назад его в последний раз видел, он прочитал мне длинную лекцию насчет того, как обращаться с женщинами. Сказал, что я веду себя паскудно.
- В самом деле? Судя по всему, мистер Кормье был очень проницательным человеком.
- Узнаю мою Мэтти. Похоже, ты выбираешься из шока. Что ты ответила, когда Поль назвал тебя Кристиной?
Мэтти пожала плечами, глядя, как лунный свет медленно ползет по ее мятой шелковой блузке.
- То, что обычно делают люди в такой ситуации. Взяла его за руку и позволила думать, что я - Кристина.
Хью внимательно посмотрел на нее.
- С чего ты взяла, что все именно так поступают в подобной ситуации?
- Не знаю, инстинкт, наверное. Так мало можно сделать, чтобы утешить умирающего. - Она немного
Подвинулась, стараясь усесться поудобнее. - Но у него не было галлюцинаций. Он велел мне поскорее убираться. Еще сказал, что кто-то должен приехать. А потом пошутил. Странно. Только представь себе человека, который шутит по поводу своей смерти.
- И что он сказал?
- Что-то насчет своего намерения править в аду, так мне показалось. Помнишь эту знаменитую цитату из 'Потерянного рая'? 'Лучше править в аду, чем прислуживать в раю'.
- Помню. - Хью улыбнулся с мрачным удовлетворением. - Похоже на Кормье. Видно, решил, что у него мало шансов попасть на небеса. Но он будет в порядке, если попадет вниз, а не наверх. Я всегда бы ставил на него в схватке с дьяволом. Несмотря на свои идеальные манеры, Поль мог... - Хью резко остановился. Незачем обсуждать прошлое Поля. Это могло привести к вопросам насчет его собственного прошлого, а этого ему решительным образом не хотелось.
- Ну, в самый последний момент ему снова показалось, что он видит Кристину, ждущую его, поэтому все-таки весьма возможно, что он направился в другую сторону.
- Возможно. Он ее очень любил. - Хью помолчал, размышляя. Я должен был быть там с тобой, Поль. После всех этих лет вместе. Я должен был быть рядом, когда ты умирал. Прости меня, друг мой. - Спасибо, Мэтти.
- За что?
- За то, что была рядом с ним в эти последние минуты. Конечно, лучше бы тебе не задерживаться. Бежать бы без оглядки. Но Поль был моим близким другом. Я рад, что он не умер в одиночестве.
- Мне жаль, что ты потерял друга, - помолчав, произнесла Мэтти.
- А мне жаль, что тебе пришлось через все это пройти.
- Верно, для меня это было шоком, - призналась она.
- Так какого черта ты не сделала так, как было велено, и не придерживалась изначального графика? - Как только слова слетели с его губ, Хью пожалел, что не прикусил себе язык.
Мэтти вздохнула.
- Будь добр, Хью. Не читай мне нотаций. Не сегодня. Понимаю, тебе трудно удержаться, но я была бы очень признательна, если бы ты попытался.
- Но почему, Мэтти? Почему одна мысль снова увидеть меня казалась тебе такой ужасной? Ты много месяцев намеренно избегала меня. Почти целый год, черт бы все побрал.
Она не ответила.
Хью смотрел на нее, чувствуя одновременно и злость, и вину. Он отмахнулся от чувства вины и сосредоточился на злости. С ней ему проще было иметь дело.
- Тебя сегодня чуть не убили, и все из-за твоего идиотского нежелания меня видеть. - Он не
Громко выругался, вспомнив, как вошел в зловеще молчаливый особняк Кормье и увидел открытую дверь.
Неподвижная фигура на полу пещеры никак не отреагировала.
- Мэтти!.. - Он сам заметил резкость в своем голосе и нахмурился.
Она продолжала молча смотреть в темноту ночи.
Хью снова выругался, понимая, что зря поторопился поднять этот вопрос. Но он по природе своей не отличался терпеливостью. И кроме того, считал, что по отношению к Мэтти Шарп проявил за последний год больше терпения, чем ко всем остальным людям за свою жизнь, вместе взятым.
Правда, вся эта запутанная ситуация полностью была плодом его собственных усилий, как справедливо заметил Кормье еще несколько месяцев назад.
'В аду не встретить такой ярости, как у оскорбленной женщины, Хью. Ты уже достаточно взрослый, чтобы это понять. Во всем виноват ты один. Теперь тебе придется очень постараться, чтобы вернуть ее. Хотя я думаю, что это занятие пойдет тебе на пользу'.
Как прямо заявил Кормье, Хью совершил фатальную ошибку, отвергнув сердце и душу Мэтти год назад. И усугубил эту ошибку, воспользовавшись ее телом, которое она предложила ему вместе со всем остальным.
Леди, судя по всему, затаила зло. Кормье предупреждал его, что от женщин можно этого ждать.
Он провел с Мэтти всего одну ночь, потому что на следующее утро у него имелся билет на самолет до
