— Ему нужна мужская рука. И ему, и Даллану, миледи.
Это было уже слишком.
— Я прекрасно знаю, что Вильям тенью слоняется за Ульрихом, но Даллан совершенно доволен своей жизнью!
— Еще как доволен, — усмехнувшись, согласился Гарет. — Даллан цепляется за твою юбку и вздрагивает при малейшем шорохе только потому, что его смертельно запугал прежний хозяин. Чтобы преодолеть страх, ему необходимо обрести уверенность в собственных силах.
Клара недовольно поморщилась. Опять он все рассчитал и все взвесил, не упустив ни малейшей подробности!
Впрочем, оставался еще один, причем самый главный вопрос. Необходимо раз и навсегда решить, кто хозяин на этом острове!
— Я не собираюсь спорить с тем, что юношам необходимо мужское воспитание, — осторожно начала она. — И я согласна, что хорошие упражнения закаляют дух и тело. Но неужели для этого непременно нужно заниматься грубыми и опасными рыцарскими упражнениями с мечом?!
— С Ульрихом мальчики будут в полной безопасности.
— Но Джоанна в ужасе!
— Она очень скоро успокоится. Но вас тревожит совсем не это, верно?
— Да! — резко обернулась она. — Мы должны объясниться, милорд. Запомните — я одна принимаю решения относительно своих людей!
Глаза Гарета стали темнее хрусталя на рукояти его меча.
— Конечно, ты очень долго одна несла ответственность за этот остров.
— Да! — с вызовом взглянула она ему в лицо. — И привыкла сама решать все вопросы.
— Совершенно верно.
— Но ты больше не одна, Клара.
— Не стоит напоминать мне об этом! — воскликнула она. — Я слишком хорошо это знаю!
Гарет невозмутимо приподнял брови:
— Разве не ты просила Торстона Ландрийского подыскать тебе мужа, который смог бы защитить остров?
— Ну и что из того? У меня просто не было иного выхода!
— Ты получила то, что просила, Клара.
— Не совсем то!
— Да. Ты с первого же дня заявила мне в лицо, что я не отвечаю требованиям твоего чертового рецепта!
Клара жестоко пожалела о том, что вовремя не прикусила язычок.
— Я совсем не это имела в виду, милорд…
— Нет, именно это. Впрочем, неважно. Немногие из нас получают то, чего требуют, мадам. — Рука Гарета легла на рукоять меча. — Нам остается лишь правильно распорядиться тем, что несут нам ветры судьбы.
«Очевидно, я тоже совсем не та женщина, которую он мечтал назвать своей женой», — в страхе подумала Клара.
— Давайте сменим тему, милорд.
— С удовольствием. Откровенно говоря, я не тот, кого вы хотели, но тот, кого получили. И будьте любезны не вмешиваться в мои дела.
— Какое отношение к защите острова имеют занятия с оружием Вильяма и Даллана?
— Клара! — раздался встревоженный голос Джоанны.
Клара обернулась. Джоанна выбежала из дверей сушильни и теперь неслась к ней через двор.
— Ты должна остановить их! — причитала она. — Вильям до сих пор играет опасным мечом!
— Я сам объясню ей все, — спокойно сказал Гарет.
— Но это моя подруга! — возразила Клара.
— Как ваш муж и хозяин этой земли, я требую, чтобы вы не перечили мне, мадам. — Неожиданно взгляд его стал ледяным и непреклонным. — Предупреждаю вас, ради всеобщего спокойствия, не перечьте мне!
— Клянусь власами святой Эрмины — это уже слишком!
— Если наши люди увидят, что мы с вами расходимся во мнении, это заронит тревогу и недовольство в их души. Вы этого хотите, мадам?
Наши люди…
Эти слова мгновенно отрезвили Клару. Она должна смириться с тем, что отныне ее подданные перешли под власть Гарета. И он совершенно прав — у лорда и леди Желания не должно быть разногласий.
— Вы снова поймали меня в свою хитрую ловушку, милорд! — успела прошипеть она, пока Джоанна не подбежала к ним. — Но берегитесь! Очень скоро я сполна отомщу вам.
— Вы уже отомстили мне. И весьма чувствительно. Я муж, которого лишили брачной ночи, леди.
Она виновато взглянула на него и тут же обернулась к Джоанне.
— Клара, почему ты не распорядилась немедленно прекратить это безобразие?! — вскричала та. — Вильям может пораниться в любую секунду! Ты только посмотри, как он размахивает огромным деревянным мечом!
Клара собралась с духом и попыталась успокоить подругу:
— Лорд Гарет считает, что хороший урок будет только на пользу мальчикам. Мы с ним обсудили этот вопрос, и я полностью согласилась с мнением моего супруга.
— Ты?! Ты согласилась с ним?! — вытаращила глаза Джоанна.
Клара не посмела поднять глаза на Гарета. А вдруг он сейчас победно улыбается? Кто знает, хватит ли у нее тогда сил сдержаться и не придушить его на месте?
— Я дала свое согласие на обучение Даллана и Вильяма, — проговорила она. — Физические упражнения закалят их, — быстро добавила она.
— Но ведь ты никогда не одобряла никакие упражнения, даже самые полезные для здоровья! — возразила Джоанна. — После гибели брата ты то и дело повторяла, что больше не желаешь слышать ударов копий о деревянную мишень!
Клара нахмурилась.
— Горе лишило меня рассудка, — пролепетала она.
— Глубокая скорбь по погибшему брату, вне всякого сомнения, мешала моей супруге трезво оценить преимущества физической подготовки, — поддержал ее Гарет.
Джоанна была совершенно сбита с толку.
— Да, тогда она очень тосковала и едва не впала в отчаяние, — пробормотала она. — И тем не менее она не раз заявляла, что рыцарские забавы изобретены для толстокожих идиотов.
Клара увидела, как блеснули глаза Гарета, и вспыхнула от стыда.
— В то время моя жена и понятия не имела о той пользе, кою несут молодым людям здоровые упражнения, — продолжал он. — Я все объяснил ей, и она согласилась с моими доводами.
— О какой пользе вы говорите?! — умоляюще заглянула ему в глаза Джоанна. — Мой мальчик может серьезно пораниться!
— Он может пораниться, взбираясь на яблоню или сбегая вниз по лестнице, — с удивительной мягкостью возразил Гарет. — Успокойтесь, миледи, с Ульрихом ваш сын в такой же безопасности, как в собственной постели.
— Но Вильям такой хрупкий и слабый! — не успокаивалась несчастная Джоанна. — Непосильные упражнения измучат его!
— Напротив, ежедневные упражнения под руководством опытного учителя лишь укрепят его тело и закалят здоровье, — ответил Гарет. — Сколько раз я был свидетелем тому, как постоянные упражнения превращали хилых, болезненных мальчиков в здоровых и сильных отроков.
— Простите, но мне трудно в это поверить, — сказала Джоанна и посмотрела на Клару, ища поддержки. Клара попыталась ободряюще улыбнуться:
— Мы должны положиться на опыт лорда Гарета и сэра Ульриха, Джоанна. Они лучше нас понимают в
