этих вещах.
— Боже милосердный, да о каком опыте ты говоришь?! — взмолилась Джоанна. — У них опыт охотников за разбойниками, а не воспитателей!
— Вы ошибаетесь, мадам, — спокойно сказал Гарет. — Меня обучал человек, который вот уже скоро десять лет служит под моим началом. Это Ульрих, леди. Так что мы с ним прекрасно знаем, что делаем.
Джоанна переводила глаза с Клары на Гарета и обратно. Ее волнение несколько улеглось. Нельзя сказать, чтобы она полностью утихомирилась, однако на нее явно произвела должное впечатление согласная воля лорда и леди Желания. Почему-то это действовало успокаивающе.
— Хорошо, милорд. Если вы так уверены, что упражнения не причинят вреда моему мальчику, пожалуй, он может продолжать.
— Почему бы тебе не обсудить подробности его подготовки с самим сэром Ульрихом? — предложила Клара. — Он, без сомнения, ответит на все твои вопросы.
Лицо Джоанны мгновенно просветлело.
— Ну конечно же! Ведь сэр Ульрих такой добрый и любезный рыцарь! И такой умный!
— Он станет превосходным примером для юного Вильяма, — кивнул Гарет. Глаза его сверкнули. — И он совсем не похож на грубых, тупоголовых, нечистоплотных рыцарей, к коим вы привыкли испытывать отвращение.
Закатив глаза к небесам, Клара взмолилась, чтобы святая Эрмина ниспослала ей силы выдержать это испытание.
— Вы правы, милорд, сэр Ульрих действительно может стать прекрасным примером для мальчика! — вежливо поклонилась ему Джоанна. — А теперь я прошу меня извинить. Пойду посмотрю, успешно ли упражняется мой сын.
— Лучше всего наблюдать на расстоянии, мадам, — посоветовал Гарет. — Иначе вы рискуете отвлечь внимание мальчика, и он может пострадать.
— Я последую вашему совету, милорд.
Клара молча смотрела, как Джоанна торопливо направилась к кучке зевак, следящих за рыцарской подготовкой.
— Отлично, мадам, — усмехнулся Гарет. — Я понимаю, как вам это непросто далось. Но, честно говоря, давным-давно пришло время перестать нянчить мальчишку. Леди Джоанна не сможет вечно опекать его.
Прищурившись от яркого солнца, Клара повернулась к Гарету:
— Вы добились своего, милорд. Надеюсь, вы удовлетворены. Но в следующий раз извольте посоветоваться со мной, прежде чем принимать решения, касающиеся моей земли и моих подданных. Вы хорошо меня. поняли?
— Но мы с вами несем равную ответственность и за судьбу этой земли, и за судьбы ее жителей, Клара.
— Вот вам еще одна причина, по которой вам следует во всем советоваться со мной!
Гарет снова взял ее за руку и повел к сушильне:
— Мне кажется, этот разговор нам следует закончить наедине. Сегодня я и так уже стал мишенью всех сплетен в этом замке.
Клара виновато подняла глаза на его белую льняную повязку:
— Я знаю, милорд, и мне трудно выразить словами, как сожалею и раскаиваюсь.
— Попытайтесь.
— Прошу прощения?
— Я сказал, попытайтесь выразить словами, как раскаиваетесь в том, что вынудили меня принести себя в жертву вашей чести. — Он увлек ее за собой в душистый полумрак сушильни.
— Вы насмехаетесь надо мной, милорд? — подозрительно покосилась на него Клара.
— Нисколько. — Остановившись, он запрокинул голову и посмотрел на длинные ряды букетов, свисающие с потолка сушильни. — Так вот где создается богатство Желания!
— Да, это одно из моих рабочих помещений, — нахмурилась Клара.
— Дойдет очередь и до остальных, — заверил Гарет, неторопливо двигаясь по проходу между длинными скамьями. Он задержался возле вазы, полной цветов бузины, розовых лепестков и дубового мха, зачерпнул пригоршню ароматной смеси и поднес к носу:
— Запах сладкий. Насыщенный. Несомненно, женский. Один из самых известных ваших рецептов, мадам?
— Да. Скоро мы с выгодой продадим его на весенней ярмарке. — Уперев руки в боки, она легонько постукивала по полу носочком кожаного башмачка.
Гарет направился к другой вазе.
— А мне нравится вот этот, — молвил он, поднося к носу новую горсть. — Чистый и свежий. И пахнет морем.
Клара скрестила руки на груди:
— Эта смесь мяты и пряностей пользуется наибольшим успехом у богатых лондонских лордов.
Гарет кивнул и высыпал смесь обратно в вазу. Подошел к столам с разложенными на них букетами трав:
— А это что?
— Фиалки, фиалковый корень и розы. Смешивая их с пчелиным воском, я получаю ароматный бальзам. Дважды в год мы отправляем его морем на юг. Там наши товары пользуются огромным успехом.
Гарет посмотрел на дверь в дальнем конце сушильни:
— Что там?
— Мастерская, где я готовлю душистые масла. Для этого используются только свежие растения. Милорд, мне кажется, вы хотите отвлечь меня.
— Вас удивляет мой интерес? — Гарет направился к двери.
— В данных обстоятельствах очень удивляет.
Гарет открыл дверь и шагнул в соседнее помещение.
— Вы не должны осуждать мое любопытство. Теперь, когда я оставил ремесло охотника за разбойниками, мое богатство находится в ваших руках. — Он замер на пороге. — Пахнет так, будто здесь собраны цветы со всей земли, миледи.
Клара сдвинула брови и решительно двинулась за ним:
— Я же сказала рам, что эта комната полна свежих цветов и других душистых трав.
Гарет подошел к огромному чану, приподнял крышку и сунул голову внутрь:
— О, черт! От этого запаха у мужчин голова идет кругом.
— Розовое масло, милорд.
— А это? — Он поднял еще одну крышку.
— Сложная смесь различных масел. Здесь и лаванда, и гвоздика, и огромное количество иных компонентов. Простите, что поставила под сомнение искренность вашего интереса к моим произведениям. Но, милорд, мы с вами прекрасно понимаем, что вы пытаетесь избежать серьезного разговора.
— Точнее, перебранки. — Гарет глубоко вдохнул запах лавандового и гвоздичного масла.
— Прошу прощения?
— Я пытаюсь избежать перебранки. — Он поставил на место крышку и взглянул еще на три больших чана, стоящие на столе. — А что в них?
— Мед, пчелиный воск и уксус. — Ей удалось несколько остудить свой боевой пыл и взять себя в руки. — Я смешиваю с ними травы и цветы, чтобы получить бальзамы, кремы и лосьоны. Милорд, я не собираюсь браниться с вами, но…
— Отлично. — Он закрыл крышкой чан с медом. — Терпеть не могу ссориться. — Коснулся большого, тяжелого пресса из дерева и железа. — А это что такое?
— Приспособление для отжима розового и гвоздичного масла. Арабская работа.
— Откуда он у вас?
— Достался от отца. Он купил его во время последней поездки в Испанию. Незадолго до смерти отец прислал мне сундук, полный редких книг и других драгоценных находок. Среди них находился и этот
