пресс.
Гарет легонько повернул один из железных винтов:
— Чудесная вещь.
— К сожалению, он быстро сломался. И мне не удалось починить его.
— Я попробую что-нибудь сделать. В свое время я изучил не один арабский труд, где описывались самые разнообразные изобретения.
— Правда? — тут же оживилась Клара. До сих пор она даже не подозревала, насколько широк круг интересов ее мужа.
— Да. — Он попробовал пальцем петли.
— Может быть, вы хотите осмотреть отцовские комнаты? Они с другой стороны двора. После гибели отца я заперла их… Вы знаете, там очень много редких книг из разных стран света!
— Я буду счастлив ознакомиться с этими книгами.
— Вот и прекрасно! Тогда я просто дам вам ключи. Возможно, вас заинтересует книга, которую написал мой отец. Она хранится в моем кабинете.
— Ваш батюшка написал книгу? — По-видимому, эта новость действительно произвела впечатление на Гарета.
— Это собрание различных рецептов и изобретений, которые он почерпнул из своих странствий или перевел с арабского. Беда в том, что отец писал очень неразборчиво. Вам будет нелегко пробиться сквозь его каракули.
— Я уже сейчас предвкушаю радость этого увлекательного занятия.
Клара раздраженно поморщилась. Ему все-таки удалось отвлечь ее от серьезного разговора!
— Однако в данный момент я намерена обсудить с вами характер наших будущих отношений, милорд.
— Как человек знающий, когда следует кидаться в бой, а когда оставить в ножнах меч, я хочу сказать вам, что не желаю этого разговора. Во всяком случае, сейчас.
— Вот как? — прищурилась она.
— Вот так. Порой следует обходить острые углы.
— Вы удивляете меня, милорд. Я-то полагала, вы предпочтете открытый поединок!
— Нет, мадам. У меня за плечами достаточно поединков.
— Надеюсь, вы простите, если я позволю себе усомниться в этом!
— Возможно, — бросил он, не сводя глаз с пресса. — Я лучше буду наслаждаться ароматами ваших духов, чем сражаться с вами, мадам.
— Я не позволю вам избежать этого сражения! Мы должны раз и навсегда решить один вопрос. И сделаем это прямо сейчас.
— Будь по-вашему. Если хотите сражаться, я к вашим услугам.
Клара с тревогой заглянула ему в лицо:
— Милорд, давайте решим, кто отдает приказы на этом острове.
— Хорошо. — Он подошел к новой вазе, посмотрел внутрь. — Для начала вы должны усвоить, что я не нахожусь в вашем распоряжении, мадам. Вы не нанимали ни меня, ни мой меч. Я ваш муж, досточтимая леди Желания.
— Вряд ли я смогу забыть об этом, милорд. Я пытаюсь стать вам хорошей женой, но вы все усложняете!
— Да и вы не облегчаете дела, обращаясь со мной как с наемным рыцарем.
— Клянусь поясом святой Эрмины, я никогда не обращалась с вами как с наемным рыцарем! — в ярости выкрикнула Клара. — Я пытаюсь относиться к вам с должным уважением! Мне кажется, это я покорно исполняю все свои обязанности! Разве не я уступаю вам во всем?!
— Так вот, значит, как вы оцениваете свое поведение? Вам кажется, я заставляю вас уступать?
— Да, милорд, именно так мне кажется.
Прислонившись к столу, Гарет скрестил руки на груди:
— Ну а я? Разве я не иду на такие же уступки? Разве мне легко исполнять обязанности вашего супруга?
— Уж простите, милорд, но я с трудом могу представить себе ваши трудности!
— Перечислить их вам? — Он поднял руку и принялся загибать пальцы. — С самого первого дня вы дали понять всем вокруг, что я совсем не тот, кто вам нужен.
— Вы появились очень… неожиданно, — пробормотала Клара.
Не обращая внимания на ее слова, он продолжал:
— Перед лицом всех своих домочадцев вы заявили, что не собираетесь быть мне настоящей женой.
— Но я согласилась разделить с вами спальню!
— Но отказались исполнить свои обязанности в брачную ночь!
— Но разве я не извинилась перед вами сегодня утром? — рассердилась Клара. — Я признаю, что была не права! — Она глубоко вздохнула. — И готова исполнить свой долг сегодня же ночью.
Он окинул ее насмешливым взглядом:
— Ваш долг, миледи? Вы уж простите меня, тупоголового мужлана, но я не испытываю никакого воодушевления любить женщину, возомнившую, что приносит себя в жертву долгу на супружеском ложе.
Это было уже слишком! Клара бросилась через комнату и остановилась прямо напротив Гарета.
— Так вот почему сегодня утром вы не захотели сделать меня своей женой?! Вы потеряли воодушевление, милорд?
— Неужели вы осуждаете меня? — прищурился Гарет.
Она уже не владела собой.
— Но в таком случае мы сталкиваемся с серьезнейшей трудностью, не так ли, милорд?
— Что же это за трудность, миледи?
— Знающие люди объясняли мне, что, в отличие от женщины, мужчина не может исполнить свои обязанности без известного вам воодушевления.
— Кто же этот знающий человек, позвольте полюбопытствовать?
— Настоятельница Маргарет! — торжествующе выпалила Клара.
— Ах вот как! — ухмыльнулся Гарет.
— Вы можете оспорить ее утверждение?
— Нет, — пожал плечами Гарет. — Она совершенно права.
— Что же мы будем делать, милорд, если вам так и не удастся испытать хоть толику воодушевления. Полагаю, мы будем вынуждены просить святую церковь расторгнуть наш брак.
— Так вот, значит, что вы придумали, — угрожающе вкрадчиво протянул Гарет. — Вы решили положить конец нашему еще не начавшемуся браку?
Заглянув в его глаза, Клара увидела в них дым неземных огней. Но собственная клокочущая ярость не давала ей прикусить язычок.
— Я очень сожалею, милорд, но к этому суровому шагу вынуждает меня ваша неспособность испытать воодушевление к собственным супружеским обязанностям.
— Добрейшая настоятельница забыла рассказать вам об одной любопытной особенности мужского воодушевления, мадам.
— Что же это за особенность, милорд?
— Иногда его пробуждают самые странные вещи, — он медленно улыбнулся. — Например, хорошая ссора.
Слишком поздно увидела Клара угрозу в его глазах. Она быстро отпрянула — к сожалению, не так быстро, как хотелось бы.
Гарет легко сгреб се в объятия, в три широких шага пересек комнату и бросил свою ношу прямо в огромный чан, доверху наполненный свежими цветами и травами.
Клара с писком погрузилась в душистую массу. В воздух взлетели розовые лепестки и лиетики лаванды. Дурманящий запах закружил голову…
